항성

항성(Star)

중력에 의해 수소와 헬륨이 밀집된 거대한 플라스마 구체로, 내부의 핵융합 반응을 통해 막대한 에너지를 방출하는 천체이다. 밤하늘에 보이는 대부분의 별이 항성에 해당하며, 태양 역시 항성의 한 종류이다. 항성은 은하를 구성하는 기본 요소로서, 주변에 행성이나 성간 물질을 거느리기도 한다. 항성의 밝기와 색은 질량, 온도, 나이에 따라 크게 달라진다.

성운에서 중력 수축으로 탄생하며, 중심부 온도가 수천만 도에 이르면 수소 핵융합이 시작된다. 이 단계에 있는 항성을 주계열성이라 부른다. 이후 연료가 고갈되면 질량에 따라 적색거성, 백색왜성, 중성자별, 블랙홀 등으로 진화한다.