曰자는 '가로다'라는 뜻을 가진 한자다. '가로다'라는 말이 잘 안 쓰여 가로 왈이라 하면 방향 가로인줄 알아서 훈음을 '가로되 왈'이라 했다.

日(날 일)자와 모양이 비슷해서 헷갈릴 수도 있다. 세로로 길면 날 일, 가로로 길면 가로 왈 자로 구분하자. 옛날에는 날 일자는 동그라미에 점만 찍힌 모습이고 가로 왈자는 口자 위에 줄이 그어진 모습이라 구분할 수 있었다. 하지만 현대로 오며 자형이 비슷해졌다.