백과사전

인간이 축적해 온 지식과 정보를 체계적으로 정리하여 수록한 참고서의 한 형태이다. 일반적으로 학문, 역사, 과학, 문화, 인물, 지리 등 다양한 분야를 포괄하며, 독자가 특정 개념이나 대상에 대해 빠르게 이해할 수 있도록 돕는다. 백과사전은 알파벳순이나 주제별 배열 방식을 사용하며, 정확성과 객관성을 중시한다. 전통적으로는 인쇄본이 주를 이루었으나, 현대에는 디지털 기술의 발달로 온라인 백과사전이 널리 활용되고 있다.

백과사전의 기원은 고대 그리스와 중국의 지식 집대성 시도로 거슬러 올라가며, 근대에 들어 계몽주의의 영향으로 체계적 편찬이 본격화되었다. 대표적인 예로는 브리태니커 백과사전이 있으며, 이는 오랜 기간 학술적 신뢰성을 상징해 왔다. 최근에는 위키 기반의 참여형 백과사전이 등장하여 다수의 이용자가 집필과 수정에 참여하고 있다.