환태평양 조산대

환태평양 조산대는 태평양을 둘러싼 지역을 따라 분포하는 지질 활동 지대로, 세계에서 지진과 화산 활동이 가장 활발한 지대 가운데 하나이다. 이 지대는 태평양판과 그 주변의 여러 지각판이 서로 충돌하고 섭입하는 경계에 해당하며, 북아메리카 서해안, 남아메리카 서해안, 동아시아 해안, 동남아시아 군도, 오세아니아 북부와 뉴질랜드까지 이어진다.

지질학적으로 이 조산대는 판 구조 운동에 의해 형성된 섭입대와 호상 해구, 화산호, 고지대 등을 포함한다. 섭입이 일어나는 경계에서는 해양 지각이 대륙 지각 아래로 밀려들어가면서 마그마가 생성되고, 이로 인해 일련의 활화산과 조산 활동이 발생한다. 일본의 화산군, 필리핀 해구, 안데스산맥, 알류샨 열도, 뉴질랜드 남알프스산맥 등이 대표적인 지형이다.

이 지대는 세계적으로 발생하는 대형 지진과 대부분의 활화산이 집중된 곳이며, 이로 인해 지각변동과 자연재해의 위험이 상시 존재한다. 그러나 동시에 지열 자원과 광물 자원이 풍부하며, 고도화된 지질 연구가 이루어지는 핵심 지역으로 평가된다.