사망 플래그

플래그의 하위 개념으로 영화나 게임, 만화 등에서 등장인물이 죽기 전에 흔히 하는 행동. 인물의 죽음을 암시하는 클리셰라고도 볼 수 있다. 죽기 위한 조건을 만족했다는 의미에서 사망 플래그 혹은 사망 복선이라고 부른다. 이런 대사를 하는 인물은 무조건 사망한다.

예를 들어 공포 영화에서 주인공에게 위험한 일이 생겼을 때 주인공 팀을 버리고 혼자 살겠다고 도망가는 사람은 거의 끔살당한다.[2] 그리고 대부분의 공포 영화에서 샤워를 하거나 성관계를 하는 남녀는 보통 죽는다.[3][4]

이러한 행동 중에 패턴화된 것이 많아 이제는 그런 행동을 먼저 하는 사람은 아직 죽지도 않았는데 '이제 저놈 죽는구나'하고 독자들이 먼저 인지해버리는 상황까지 도달했다. 아무래도 패배 플래그와도 많이 엮이지만 서로 상·하위 개념인 것은 아니며, 악역일 경우 두가지 플래그가 겹칠 확률이 높다.

주인공은 주인공 보정을 받고 사망 플래그를 씹으며 설령 사망한다고 해도 그 시점에서는 이미 최종화일 가능성이 높다.[5] 또한 근래에는 이를 역으로 이용, 플래그란 플래그는 전부 세워두고도 살아남아 독자/시청자들을 낚는 플래그 분쇄기 캐릭터들도 늘고 있다. 반전[6] 또 사망 플래그에 대해서 보는 사람들이 잘 알고 있는 요즘엔 사망 플래그를 던져주고, "설마 정말로 죽겠어?"라고 의심을 품게 만든 뒤 정말로 죽게 만들어 충격에 빠트리는 방법도 쓰고는 한다.

사망 플래그에 해당하는 개념은 서구권에서도 존재하는데, 특히 영어권에서는 1948년경부터 famous last words(유명한 유언)[7] 라는 표현이 널리 쓰여왔다. 찰리 신이 주연을 맡은, 탑 건의 패러디인 코미디 영화 못말리는 비행사에서는 미해군 전투기 조종사가 출격을 앞두기 전에 존 F. 케네디 암살의 배후를 알게 되었다며 귀환 후에 알려주겠다든지,[8] 애인에게 돌아오면 결혼을 하자느니 하면서 이것을 노골적으로 패러디한다. 물론 바로 죽는데 죽어도 참 웃기고 황당하게 숨진다. 타고 있던 전투기가 추락 후 우여곡절 끝에 군병원까지 실려와서는 같이 찾아온 친구가 "병원에 왔는데 설마 죽겠어?"라고 말하자마자 1초도 안 되어 다음 컷이 당사자의 장례식.

많은 사망 플래그들이 실제로 죽을 확률을 높이는 원인이기도 하다. 예를 들면 전쟁에서 적의 중요한 기밀을 입수했거나, 저격이나 중화기를 담당한다면 적의 입장에선 당연히 제거대상 0순위가 된다. 혹은 재난영화나 공포영화에서 "나는 내가 알아서 하겠어"라며 단독행동을 하거나 범인을 도발하는 행위 역시 마찬가지로 생존확률을 급격하게 떨어트린다. 예를 들자면 공포영화에서 "귀신이 어딨냐?" or "괴물이 어딨냐?" 하는 등장인물들은 열의 아홉은 죽는다. '설마 그게 실제로 일어나겠어?'라며 방심하는 것 역시 확률만 낮을 뿐이지 사망할 확률을 높이는 건 같다.


Watchmojo.com에서 발표한 최고의 사망 플래그 10선 영상

사망 플래그는 작품에 등장하는 등장인물을 좀 더 입체감 있게 완성시켜주는 장치중 하나다. 단순하게 예를 들자면 전쟁영화에서 수많은 동료가 있고 주인공 빼고 다 죽는다 해도 유언을 남기거나 전쟁이 끝나면 하고싶은 일을 말해주거나 하며 사망 플래그를 뿌리는 주연급 인물과 그런것도 없이 그냥 끔살 당하는 엑스트라들의 차이를 들 수 있다. 물론 일부러 허무감을 주기 위해 주연급 인물을 아무런 사망 플래그 없이 끔살시키는 경우도 있다.

사망 플래그의 등장 원인으로서는 다음과 같은 것들이 있다.