사천 KT-1 공중충돌

2022년 4월 1일 경상남도 사천시에서 공군 소속 KT-1 훈련기 두 대가 공중충돌한 사건이다. 이 사건으로 탑승 중이던 조종사 4명이 사망하였다.

2022년 4월 1일 오후 1시 32분에 사천공항에서 제3훈련비행단 소속 훈련기 KT-1(상단 사진) 두 기가 잇따라 이륙하였다. 두 비행기 모두 계기 비행[1] 훈련을 위해 학생 조종사 1명(중위)과 교관 조종사 1명(군무원)이 탑승한 상황이었다. 이륙 4분 뒤, 기지 남쪽 6km 상공에서 두 비행기가 충돌하였다. 조종사 4명 모두 비상탈출을 시도했으나 결국 전원 순직하였다.

당초 3명 사망에 1명 실종으로 보고되었고, 경찰 당국은 수색견과 기동대를 보내 실종자를 탐색하였다. 수색 2시간 만에 실종자도 숨진 채 발견되었다. 한편, 소방 당국은 소방인력 35명을 파견해 현장을 수습하였다. 다행히도 민간에서의 피해는 크지 않았다. 충돌 후 비행기 파편이 교회 천장으로 떨어져 화재가 발생했으나 조기에 진화되었다. 어느 파편은 민가로 떨어져 차량을 완파하고 주택을 훼손하였으나, 인명피해는 발생하지 않았다.

군 당국에서는 참모차장을 본부장으로 하는 사고수습 대책본부를 세워 사건의 원인을 규명하고 있다. 4월 3일 추락 현장에서 DAVR(비행기록장치)를 수거하였다. DAVR은 KT-1 조종석에 장착돼 전방 카메라를 통해 획득되는 영상정보, 비행 중 오고 가는 음성정보, 세부적인 고도·속도·자세·방위 등 각종 비행자료를 저장하는 장치로, 흔히 '블랙박스'로 불린다.

한편, 4월 4일에는 이번 사건에서 순직한 공군 조종사 4명의 영결식이 사천 기지 내에서 부대장(葬)으로 엄수되었다. 유족 요청에 따라 비공개로 진행되었으며, 순직한 중위 조종사 두 명은 대위로 추서되었다. 순직 조종사들은 영결식 이후 기지를 떠나 이날 오후 국립대전현충원에 안장되었다. 이에 화답하듯 순직 조종사 유가족은 제3훈련비행단에 조종사 양성에 써달라며 위문금 500만원을 전달하였다.

이번에 사건이 발생한 기종은 KT-1 웅비로 학생 조종사의 초급 조종 훈련에 쓰이는 기종이다. 2000년 대한민국 공군에 정식 도입되었다. 이번 사고 이전까지 발생한 사건은 단 1건, 그것도 조종사의 운전 미숙으로 발생한 상황으로 기기의 신뢰성은 높이 평가되고 있다.

한편, 당시 조종사는 계기 비행 훈련을 하고 있었다. 계기 비행이란 악천 등으로 시계가 나쁠 때 비행기의 계기판만 보고 비행하는 것을 말한다. 그러나 사건 당시 날씨는 좋은 편이었고, 후방석에 교관 조종사도 앉아 있어 조종사의 운전 미숙으로 보기에도 어려운 점이 있다.

4월 2일 현재 군 당국은 이 사건의 발생 원인을 기기 신뢰성과 조종사 미숙 양쪽에 무게를 두고 수사할 방침이다.