성인ADHD

"성인 ADHD"라는 병명은 존재하지 않으나 아동의 ADHD와 다른 특성을 갖고 있기 때문에 따로 설명한다.

성인 ADHD는 어릴 때부터 있었던 ADHD를 치료받지 못했거나, 치료했음에도 완화되지 않아 생기는 후유증이다.[2] 그렇기에 이 글을 읽기 전이라면 반드시 ADHD 문서부터 읽고 오는 것이 좋다.

ADHD는 우울증처럼 "걸리는 병"이 아니다. 극소수의 후천적 뇌손상 케이스를 제외하고는 태어날 때부터 전두엽 등의 일부 뇌에 문제로 호르몬(도파민과 노르에피네프린)이 제대로 나오지 않는 발달장애다. 그러므로 어릴 때는 ADHD가 없었다가 성인이 돼서 ADHD가 생기는 경우는 없다. 일본 및 해외에서는 자폐와 마찬가지로 장애로 분류된다.

아동 ADHD의 특징인 눈에 띄는 충동성, 과잉행동 등은 성인이 되어 완화되는 경우가 많다. 그래서 ADHD 진단을 받는데 있어서 가장 큰 단서는 학교 생활기록부에 선생님들이 적어놓은 의견들을 종합해보는 것이다. 주의력 산만이란 의견을 두 명 이상의 선생님으로부터 받았을 경우 어릴 때 ADHD가 있었던 것으로 강력하게 의심해볼 수 있다.

2010년대 이후 신경정신질환을 향한 인식 개선으로 아동/청소년 ADHD 증상들이 잘 알려져 있으나, 성인ADHD에 대한 개념은 널리 알려지지 않았다. 그러다 2020년대에 들어서 성인ADHD에 대한 개념이 퍼지면서 진단을 받는 사람이 늘어나고 있다.

성인 ADHD 환자에게서 나타나는 일반적인 증상과 특징에 대해 서술한다. 다만 비ADHD인도 이런 특징을 가질 수 있다. 또한 우울증, 자폐, 경계선 지능 등 다른 질환자도 비슷한 특징을 보이는 경우가 있으므로 읽어보고 의심이 된다면 반드시 병원에 가서 진단을 받도록 한다.

ADHD의 가장 본질적 특징은 뇌의 발달장애로 인해 도파민 외 호르몬 부족으로 집중력을 오래 유지하는 것이 보통 사람보다 힘들다는 것이다. 아래의 특징은 다 그로 인해서 파생적으로 나타나는 것이다.

또한 ADHD는 자폐와 마찬가지로 스펙트럼이다. ADHD가 맞아도 일부 특징이 본인에게 전혀 해당되지 않을 수도 있다.

* 실행기능 저하(주어진 일을 끝마치지 못하거나 상당한 시간이 소요됨, 일 체계화 및 계획 실행이 매우 어려움)

고지능 + 학교에 적응하고 살아가는 얌전한 ADHD는 진단되기 어려워서 자신이 ADHD인지 모르고 살아가는 경우가 많다. 이는 진단되지 않은 고지능 자폐인이 많은 것과 마찬가지. (실제로 실리콘밸리 지역에서는 자폐 아이가 다른 지역보다 많이 태어난다. 자폐 유전인자를 가진 사람이 많다는 뜻.)

심지어 강박증을 동시에 갖고 있어서 지각도 전혀 하지 않고 물건도 전혀 잃어버리지 않기도 한다. 스스로 그런 일이 일어나지 않도록 막는 여러 장치를 만들어 놓으며 통제하는 습관이 들어있는 것.(캘린더나 앱으로 일정을 여러 차례 체크하는 습관을 들이거나 언제나 알람을 몇 중으로 설정하는 등.) 이런 사람은 오히려 보통 사람보다 꼼꼼하다는 평을 듣기도 한다.

실제로 지능과 자기통제력은 어느정도 관련이 있어 충동성 등도 어느정도 커버가 되기도 한다.

아무래도 사회적으로 "얌전할 것"을 요구받는 여성의 비율이 높은 편이다. 이전까지 ADHD는 남성이 더 많다고 여겨졌으나 여성이 조용한 ADHD가 많아 진단이 덜 된 것이라고 주장하는 사람이 많으며 일리 있는 말이다.
이렇다보니 2020년대 들어서 성인이 되어서야 "성인 ADHD" 진단을 받게 되어 강의를 하거나 책을 쓰는 사람들을 보면 죄다 여자들이다.

성인ADHD는 동반질환이 발병할 가능성이 높다. 성인 ADHD 환자중 84% 정도가 하나 이상의 동반질환을 앓고 있다고 한다.

당장 기안84도 ADHD와 함께 불안장애, 공황장애를 함께 갖고 있다.

성인ADHD 환자들은 어렸을 때부터 ADHD를 앓고 살아왔기 때문에[5] 예전부터 증상으로 인한 행동이 습관으로 남았을 경우가 잦아서 뒤늦게 개선하는 게 쉽지가 않고, 문제 행동으로 인해 사람들에게 문제아, 이상한 사람 정도 취급을 받고 살기 때문에 자존감이 낮으며, 배척이나 소외를 당하는 경우가 잦다. 때문에 사회생활에도 업무처리가 늦어지거나 적응이 어려운 등의 문제로 금방 게으르고 눈치없는 사람으로 오해받거나 한심한 사람 취급을 받기도 하고 심한 경우 퇴사를 당하기도 한다. 그만큼 정상적인 대인관계/사회생활에 지장이 생긴 상태라는 것이다. 또 성인이 된 이상 누군가가 떠먹여주는 것도 기대할 수는 없기 때문에 본인이 알아서 인터넷을 찾아보든지 해서 자신의 문제점들을 극복하는 것이 꼭 필요한데 ADHD 환자 입장에서는 이것도 엄청난 어려움이 뒤따른다. 그래도 정신과 진료와 약을 먹으면 업무수행과 의사소통 능력이 이전보다 향상될 수 있고, 간단한 아르바이트라도 하면서 적은 돈이라도 벌 수 있으니 그나마 다행이다. 다만, 약을 먹더라도 근원적으로 일반인만큼의 대인관계를 형성하고 사회생활을 하는데에는 어려움이 따르기에 연애시장에 진입하는 것이 매우 어려운 것이 현실이다.

더불어 일반적인 사람들이 보기에는 그냥 성격이 이상하고 유별나서 인성이 나쁜걸로 치부되기도 하기에 더더욱 문제가 된다. 정도에 따라 증상이 심하여 정상적인 사회생활이 어려운경우도 분명히 있음에도 대한민국에서는 장애인등록이 되지 않는다. 오히려 "ADHD 그냥 살짝 산만한 정도의 병 아니야? 노력을 안하는 니 잘못이네", "약먹으면 쉽게 개선된다는데 변명하지마"라는 이야기나, 극복한 경우만 들먹이며, 나태하고 인성이 안좋은거면서 남탓을 한다는 식[6]으로 매도되어 자괴감에 스스로를 갉아먹으면서 우울증이나 기타 정신질환들을 동반하는 케이스가 상당히 많으며, 정상적인 사회생활이 어려움에도 장애인으로 등록된 사람들은 받을 수 있는 국가의 보조 또한 받지 못하는 경우도 간혹 있어서 최악의 경우 범죄, 자살 같은 매우 안 좋은 길을 걷는 경우도 있다.

전반적 발달장애 중 하나인 ADHD 역시도 멜트 다운 증세가 발현될 수 있다. 멜트다운의 상세한 증세는 해당 문서 참조.

ADHD 에서 멜트다운의 특징으로는 감각을 뇌에서 생리적으로 받아들이는 과정 까지는 일반인과 동일하나, 거기서 얻은 정보를 처리하는 과정에서 과도한 감각 자극에 대한 집중이나 기대로 인해 감각 과부하(sensory overload)를 일으키는 것으로 알려져있다.

특히, ADHD의 멜트다운의 경우 과잉 행동이나 충동적인 행동이 더 강하게 나타나는 특성으로 인해 환자가 멜트다운을 경험할 때 문제행동을 보일 가능성이 높다.

예전에는 6-18세의 아동/청소년에게 보험급여 적용으로 치료가 가능한 ADHD 질환은, 그 이외의 연령, 특히 성인에 대해서는 보험급여가 적용되지 않아 치료의 적용이 쉽지 않았다. 특히 성인 ADHD를 치료한답시고 스파, 최면요법같은 여러 떡밥이 이 난무하고 있는 점을 감안하면, 보험의 사각지대에 놓여있는 서민들이 높은 비용을 지불하고도 진단과 치료를 받을 수 있을 지는 의문이다. 하지만 매년 급증하는 아동/청소년 ADHD 환자, 그리고 잠재적인 성인 ADHD 환자들의 거센 요구에 힘입어 보험급여 처리가 될 가능성이 높아지고 있다가, 결국 2016년 9월부터 성인이 되어 ADHD 진단을 받은 환자도 보험급여 처리가 가능하게 되었다.[7]

예전에는 건강보험 적용이 안되어 진료비와 약값이 어느 정도 부담이 될 수도 있었다. 다만 2016년부터 건강보험 적용이 되므로 크게 부담은 안되는 수준.[8] 건강 보험 적용이 중요한 게, ADHD는 장애 수준은 낮으면서 빈도는 다른 장애에 비해 높기에 장애인 등록은 불가능하기 때문이다. 장애 등록이 안되면 기초생활수급자 사유에 포함될 수 없으면서도, 지속적으로 비용만 자꾸 들어가게 된다. 이와 유사한 우울장애는 그래도 의지만 있다면 선택할 수 있지만, ADHD는 오랜 기간 진행 중이기 때문에 쉽게 포기하는 것도 어렵다. 그런 점에서 건강 보험이 적용되도록 바뀐 것은 상당히 큰 의미를 가진다.

2023년 9월 조사에 의하면 성인 ADHD가 5년새 무려 5배나 증가했다.# 다만 이 수치는 뉴스 본문에도 나와있듯이, 실제 유병률이 그만큼 증가했다기 보다는 이전에 비해 질환자 파악과 진료가 쉬워진 덕분에 양지에 드러난 숫자가 커진 것으로 보는 것이 옳다.

ADHD 치료제로 주로 사용되는 메틸페니데이트는 대한민국에서 오남용이 유난히 심한 약물 중 하나다. 이 메틸페니데이트를 주성분으로 하는 콘서타가 신경정신과에서 좋은 효과를 보이자, 수험생, 중고등학생, 학부모 사이에서 '공부 잘 하는 약'이라고 잘못 알려져 큰 문제가 되고 있다. 이러한 오남용의 우려로 암페타민은 한국에서 처방이 금지되었고, 메틸페니데이트가 효과적이지 못한 ADHD 환자들에게 피해를 주고 있다.

메틸페니데이트는 주의력 결핍 장애로 인해 집중력이 보통보다 현저히 저하된 사람의 주의력을 보통의 수준으로 올려주는 약물이지, 집중력을 끌어올리는 데에는 한계가 있어 일반적인 사람들에게는 효과가 미미하거나 오히려 정신 건강에 악영향을 줄 확률이 높다.

쉽게 말해 태어날 때부터 영재였던 ADHD 아동이 주의력 문제로 인해 공부 성적이 저조하다가, 치료를 받고 일반인 수준의 주의집중력을 얻어 자신의 능력을 100% 발휘할 수 있게 된 것뿐이다. 이것이 주변 사람이 보기에는 치료 때문에 공부를 잘하게 되었다고 착각하는 것이다.

따라서 일반적인 두뇌를 가진 아이가 메틸페니데이트를 복용해도 공부를 하는 데 있어서 전자의 천재처럼 될 수가 없다. 일반적인 뇌 신경구조를 가진 사람에게는 효과가 미미하고, 약물 부작용만을 겪을 가능성이 높다.



오남용에 적혀있듯, 콘서타나 애더럴의 오남용으로 공부를 잘하게 된다고 생각하면 큰 오산이다. ADHD 환자가 아닌 사람은 약물 중독에 빠질 수 있는 것은 물론 도파민이 과다하게 작용해 조증 삽화를 유발하거나 조현병이 발병할 수도 있다. 특히 약물에 내성이 생기기 시작하면 투여 용량을 늘리게 되고 이는 자연스럽게 약물 의존, 중독과 부작용에 더욱 취약해지는 결과를 낳을 수 있다. [9]

ADHD 아닌 환자가 먹고 공부를 잘했다고 느끼는 것이 오히려 도파민 오남용의 효과라고 리사 웨이언트 교수는 생각하고 있다. 일반인들에게 ADHD 약물을 투여한 결과, 단기 기억력은 오히려 떨어졌으며 새로운 정보를 습득하는 데 전혀 도움이 되지 않았다. 이는 도파민이 많이 작용하면 느낄 수 있는 고양감과 성취감 때문에 결과나 효율성에 관련없이 기분이 좋다고 느끼는 것이라고 교수는 추측하고 있다. 이 연구는 53회 피인용 될 정도로 제대로 된 무작위대조시험으로 본다.

ADHD 치료에 주로 쓰이는 메틸페니데이트는 도파민 농도를 높여주지만 코카인이나 메스암페타민과 같은 마약과는 작용기전이 다르다.

마약류는 도파민의 분비를 직접 촉진하여 도파민 농도를 높이지만, 치료제인 메틸페니데이트는 도파민을 분비시키는게 아니고 기존에 분비된 도파민이 흡수되어 사라지지 않도록 막아줘서 도파민 농도를 높게 유지한다. 그래서 메틸페니데이트는 마약과 달리 쾌락을 주지 않으며 중독성도 매우 낮다.

다만 경증 이상의 ADHD 치료에 자주 사용되는 암페타민의 경우 적절한 용량을 사용하지 않는다면 의존성이 높아지고 내성으로 인해 약의 효과가 점차 약해지게 된다.

온라인에서 이슈화된 성인ADHD 관련 짤방이 돌았다. 심지어 ADHD 커뮤니티에서 했다는 출처가 제시되는등 그럴듯하게 제시되는 자료도 있을 정도.

문제는 이러한 정보들로는 성인 ADHD인지 아닌지는 절대 알 수 없다. 전문가들인 의사들조차도 성인 ADHD를 진단하기 위해 세밀한 자료들과 정보를 가지고 조사를 하는데 고작 인터넷에서 5분 정도면 다 읽는 정보로 ADHD인지 아닌지를 분간한다는 것은 헛소리일 뿐이다.

실제 전문의가 쓴 성인 ADHD 관련 글

최근 미국에서는 22%환자가 성인 ADHD 증상을 과장한다는 보고가 있다. 여러가지 이유가 있겠지만, 일반적으로 DSM-IV 이후 등장한 신경정신질환이 끼워 맞춰지는 범위가 넓기 때문. 특히 단지 직장이나 사회에서 부적응하는 것, 그리고 아마도 주변 환경 혹은 자기 자신이 요구하는 과다한 업무량에 짓눌려, 스스로를 성인ADHD로 진단하고 병원에 찾아 오는 사람이 많다. 이러한 사람들은 정신증이나 신경증이 있다기보다는 성격장애의 범주에 두는 경우가 많다.[10] 이러한 사람은 우울증이나 불안 등을 약물로 해결하는 사례가 늘면서, 자신의 일의 성과 문제 등을 약물로 해결할 수 있지 않을까 하는 불안에서 비롯된 것이 아닐까 싶다. 특히, 2007년 이후 ADHD뿐만 아니라 성인 ADHD와 관련된 뉴스 및 방송 보도가 급증하면서 이러한 생각이 생겼다.

어쨌거나 ADHD는 현상으로서 분명히 존재하고 치료가 필요한 질환이다. 실제 임상에서 뇌영상까지 확인하는 경우는 매우 드물지만, 연구적으로는 ADHD 환자들의 뇌영상에서 분명한 차이가 확인되고 있으므로 증상이 있다면 전문의와 상담을 추천한다. 실제 많은 ADHD 환자들이 다양한 치료를 통해 삶의 질을 개선하고 있다.