残酷な天使のテーゼ

가이낙스의 애니메이션 신세기 에반게리온의 오프닝 및 작품의 대표곡이자 타카하시 요코의 11번째 싱글. "잔혹한 천사와 같이, 소년이여 신화가 되어라!"라는 첫 구절로 유명하다.

일본 대중문화 사상 가장 파급력이 큰 애니메이션 OST 중 하나이다. 곡이 수록된「신세기 에반게리온」의 대대적인 흥행과 곡 자체의 선구적인 음악성에 힙입어 발매부터 현재까지 최정상급의 인기를 유지하고 있다. 〈우주전함 야마토〉, 〈터치〉, 〈Agapē〉, 〈God knows...〉, 〈네가 모르는 이야기〉, 〈only my railgun〉, 〈해바라기의 약속〉, 〈쏘아올린 불꽃〉 등 대중들에게 꾸준히 사랑받아 왔거나 애니메이션의 한 시대를 풍미했던 곡들은 여럿 있으나「에반게리온」 방영 당시를 겪지 못한 세대들에게까지 열광받을 만큼의 압도적인 경지에는 이르지 못하고 있다.

또한 여러 방면(#, #)에서 본 곡의 위엄을 느낄 수 있다. 그저 유명한 애니메이션 송 수준이 아니라, 〈신세기 에반게리온〉이 방영된지 약 30년이 되어가는 지금까지도 애니메이션 송 인기투표를 확인해 보면 대부분 1위에 랭크되어 있어 국민 가요 수준으로 일본 국민들에게 사랑받는 노래다. 유튜브에는 별다른 수식어 없이 ‘that one anime opening’이라고만 쳐도 최상단에 노출되며, O.S.T 앨범 판매량은 100만장을 돌파한 데다, 매년 가라오케 종합 순위에서 언제나 10위권 안에 들어가는 20세기 노래[3]이다. 음원 판매로도 90년대 애니메이션 송으로서는 유일하게 RIAJ의 밀리언(100만건 이상) 인증을 받았다. 또한 일본뿐만 아니라 한국은 물론 서양권에서도 패러디 및 편곡 버전 등이 널리고 넘친 걸 보면 가히 위용을 짐작할 수 있을 정도. 이 정도의 위상을 가진 애니메이션 OST는 사실상 없다고 봐도 좋다.[4]

2019년 3월에 발표된 헤이세이 애니송 대상에서 1989년~1999년대 작품상을 수상하고 헤이세이 애니송 대상 베스트 악곡에 〈원반황녀 왈큐레〉 삽입곡인 멜로큐어의 〈Agapē〉와 함께 선정되면서 그 위력을 과시했다.[5] # 2020년에는 테레비 아사히에서 일본인 13만명이 고른 애니송 총선거에서 1위를 기록하기도 했다.#.[6]

2022년 10월 JOYSOUND에서 발표한 '지난 30년간 가라오케에서 가장 많이 부른 노래 순위'에서 1위를 차지했다. #

타카하시 요코의 열창과 인상적인 오프닝 영상이 어우러진 명곡으로 가사의 어휘가 일반적인 애니송들과 비교해 상당히 이질적이라는 점이 특징이다. 테제라든지 파토스[7]라든지 등등... '소년이여 신화가 되어라'라는 구절을 인용하여, '소년에게 신화가 되라는 안노, 소년에게 우선은 어른이 되어라 라고 말하는 토미노'라는 제목의 칼럼이 있기도 했다.

가사 자체 및 본편과 연관한 수많은 해석과 분석이 있었으나, 2015년 1월에 작사가가 밝힌 비화에 의하면 "30분 정도 적당히 회의 후 기획서 읽고, 2화 분량 빨리감기로 본 후에 에이 좋아하는 거 적자~ 하고 2시간 만에 쓴 것"이라고.[8] 게다가 작사가 오이카와 네코는 2015년 현재까지도 에반게리온을 보지 않아서 모른다고 한다. #1, #2 오히려 잘 몰랐기 때문에 노래로 세계관을 설명하려 하지 않고 이미지를 넓힐 수 있었다고... 후에 다시 설명하기를, 애니메이션에 별다른 흥미가 없는데다 차기작 의뢰를 받을수도 있다고 생각해서[9] 일부러 보지 않았고 앞으로도 보지 않을 것이라고 한다.

애초에 가사를 지을 당시에도 본편은 완성되지 않았었고, 곡을 먼저 듣고 썼다고 한다. 이 곡 뿐만이 아니라 에바 관련 곡 가사는 전부 곡이 먼저였다고. 제목은 잔혹한 신이 지배한다에서 영감을 받었다고 한다.

TV 사이즈 오프닝 마지막에 나오는 석판의 정체는 불명이다. 天使 비슷한 글자가 쓰여 있기는 한데 실존하는 문자도 아니다. 팬들 사이에선 사해문서의 실제 이미지라고 추측하는 경우도 있다.