카누

카누는 길고 좁은 선체를 지닌 인간 동력 수상 이동 수단으로, 주로 강이나 호수와 같은 잔잔한 내륙 수역에서 사용된다. 사람은 노를 사용하여 직접 힘으로 추진하며, 선체 앞뒤가 뾰족하고 바닥이 평평하거나 약간 곡선형을 이루는 구조가 특징이다. 일반적으로 선체의 윗부분은 열려 있으며, 노는 한쪽 날만 달린 것을 사용한다. 한 사람이 노를 좌우로 번갈아 젓거나, 여러 명이 좌우로 나뉘어 노를 젓는 방식으로 운용된다.

카누의 기원은 선사 시대까지 거슬러 올라간다. 초기 형태는 나무를 파서 만든 것이며, 이후에는 가죽이나 식물 섬유를 뼈대 위에 덮는 방식으로 발전하였다. 북아메리카 대륙의 원주민들이 특히 정교한 형태의 카누를 제작하였으며, 이는 교역과 사냥, 전투 등 다양한 목적으로 사용되었다. 각 지역의 환경과 자원에 따라 다양한 형태가 등장하였으며, 유럽 탐험가들이 이를 모방하거나 개량하면서 널리 퍼지게 되었다.

현대의 카누는 주로 가볍고 강한 재료인 섬유 강화 플라스틱이나 합성수지로 만들어진다. 여가 활동, 생태 관광, 스포츠 경기 등에 널리 활용되며, 올림픽에서도 정식 종목으로 채택되어 있다. 경기용 카누는 일반형보다 더 가볍고 날렵한 구조를 지니며, 속도를 극대화할 수 있도록 설계된다.

카누는 그 구조와 운용 방식에 따라 여러 가지로 분류된다. 한 사람만 탑승하는 단좌형부터 여러 명이 함께 타는 복좌형, 짐 운반을 위한 화물용까지 다양하다. 또한, 노 젓는 방식이나 안정성에 따라 수상에서의 목적과 환경에 맞춰 다르게 설계된다. 이와 함께, 동력 장치를 부착하거나 카약과 혼합된 형태로 개량된 모델도 존재한다.

카누는 단순한 이동 수단을 넘어, 인간과 자연 사이의 관계를 상징적으로 보여주는 전통적이면서도 현대적인 도구로서의 의미를 지닌다. 수로를 따라 흐르며 자연의 흐름을 체험하고, 조용한 물살 위를 가르며 사색에 잠길 수 있는 카누는 오늘날에도 많은 이들에게 꾸준한 관심을 받고 있다.