할레마우마우 분화구

할레마우마우 분화구는 하와이 섬의 킬라우에아의 정상에 위치한 칼데라 내부에 위치한 구덩이형 분화구이다. 원형에 가까운 형태를 띠고 있으며, 2018년 5월 3일 이후 연속적인 붕괴로 크기가 대략 두 배로 증가하기 전까지 너비 770m, 길이 900m 정도였다. 2018년 붕괴 이후 바닥은 칼데라 바닥으로부터 약 600m 아래에 위치하게 되었다.

할레마우마우는 하와이 전통 신앙에서 불과 화산의 여신인 펠레가 머무는 곳으로 여겨진다. 이름은 '아마우 고사리의 집'이라는 뜻을 가지고 있다.

이곳에는 1924년 이전까지 대부분의 기간 동안 용암 호수가 존재했으며, 20세기 동안 많은 분화가 발생했다.

킬라우에아 칼데라를 처음으로 영어로 기록한 인물은 영국의 선교사이자 민속학자였던 윌리엄 엘리스였다. 1823년, 그는 하와이 원주민들과 함께 이 지역을 탐험하면서 당시 칼데라 내부에 거대한 용암 호수가 자리하고 있음을 확인했다. 그는 칼데라를 바라본 순간을 다음과 같이 묘사했다.

엘리스가 이곳을 방문한 시점부터 최소한 1840년까지 킬라우에아 칼데라 내부에는 넓은 용암호가 존재했던 것으로 보인다. 이 용암 호수는 거대한 불타는 연못과도 같았으며, 지속적으로 용암이 끓어오르고 넘쳐흐르면서 칼데라 내 지형을 변화시키고 있었다.

1840년경부터 킬라우에아 칼데라 내부의 용암 호수는 점차 축소되기 시작했다. 초기에는 칼데라 내부의 넓은 지역을 차지하고 있었으나, 수십 년에 걸쳐 점점 작아지면서 현재 할레마우마우가 위치한 지역으로 국한되었다. 이러한 변화는 화산 내부의 지질 활동과 용암 분출 방식의 변동에 따른 것으로 보인다.

특히, 19세기 후반이 되면서 칼데라 내부의 용암호는 안정적인 호수 형태를 유지하기보다는 간헐적으로 출현하는 형태로 변화했다. 용암호가 존재하는 기간이 줄어들었고, 한동안 활동을 멈추었다가 다시 나타나는 주기가 반복되었다. 이 과정에서 칼데라 내부에서는 지속적인 붕괴와 지반 침하가 이루어졌으며, 지형도 점차 변화해 갔다.

19세기 후반, 킬라우에아는 많은 탐험가와 여행자들에게 경이로운 자연의 모습으로 여겨졌다. 특히, 1866년에는 미국의 유명한 작가이자 유머 작가였던 마크 트웨인이 이곳을 방문하였다. 그는 칼데라 바닥까지 직접 내려가 용암호를 가까이에서 관찰하였으며, 당시의 장관을 이렇게 기록했다.

트웨인은 이 장면을 "눈을 뗄 수 없는 경이로운 광경"이라 묘사하며, 키라우에아 용암호가 지닌 몽환적인 아름다움을 강조했다. 그러나 그가 방문한 시점에도 용암호는 이미 이전보다 축소된 상태였으며, 1823년에 비해 활동이 줄어든 모습을 보이고 있었다.

1894년 12월, 킬라우에아 정상부에서는 지진 활동이 급증하면서 강한 화산성 지진들이 연이어 발생했다. 이 지진들은 칼데라 내부의 지반을 불안정하게 만들었고, 결국 오랜 세월 동안 존재했던 용암호가 완전히 사라지는 계기가 되었다. 용암이 빠져나간 자리에는 거대한 원형 분화구가 남겨졌으며, 이것이 오늘날 "할레마우마우"라고 불리는 분화구의 시작이었다.

할레마우마우는 초기에는 직경 약 360m 정도의 원형 함몰 지형이었다. 용암이 모두 사라지면서 칼데라 내부는 깊은 구덩이처럼 변하였고, 이후 몇 년 동안 추가적인 붕괴와 지반 침하가 진행되었다. 특히 1899년 3월까지 분화구의 깊이가 300미터에 이르렀다고 기록되어 있으며, 이는 초기보다 훨씬 깊어진 상태였다.

할레마우마우는 이후에도 간헐적인 분출을 반복하였으며, 용암이 다시 채워지거나 빠져나가는 과정을 거쳤다. 하지만 1823년부터 1894년까지 지속되었던 거대한 용암호의 시대는 완전히 끝난 것이었다.

19세기 동안 키라우에아 칼데라는 거대한 용암호의 형성과 축소, 그리고 최종적인 소멸이라는 커다란 변화를 겪었다. 1823년 윌리엄 엘리스가 목격한 시기에는 칼데라 전체를 덮을 만큼 거대한 용암호가 존재했다.

1840년 이후 용암호의 규모가 점차 줄어들었고, 1866년 마크 트웨인이 방문했을 때는 활동이 다소 감소한 상태였다. 1894년 12월 지진 활동 이후, 용암호는 완전히 사라졌으며, 할레마우마우 분화구가 형성되었다. 이후에도 칼데라 내부에서는 간헐적인 용암 분출과 붕괴가 이어졌으며, 1899년까지 할레마우마우는 깊이를 더해갔다.

이 과정은 키라우에아 화산의 지질적 변화와 마그마 활동의 변동을 잘 보여주는 사례로, 19세기 동안 이 지역의 지형과 화산 활동이 얼마나 극적으로 변화했는지를 증명하는 중요한 기록이 되었다.