파워스 칼데라

킬라우에아의 정상부에는 여러 차례의 화산 분화과 붕괴를 거쳐 형성된 거대한 칼데라 구조가 존재한다. 현재 눈에 보이는 킬라우에아 칼데라는 과거의 대규모 화산 활동으로 형성된 칼데라 위에 다시 만들어진 것으로, 그 이전에는 훨씬 더 크고 깊은 파워스 칼데라(Powers Caldera)가 존재했다.

파워스 칼데라는 약 2,200년 전 킬라우에아에서 발생한 강력한 폭발적 분화로 형성되었다. 이 시기의 분화는 단순한 용암 분출이 아닌 격렬한 폭발적 활동이었으며, 그 결과 정상부가 붕괴하며 거대한 칼데라가 만들어졌다. 분출된 화산재와 화산쇄설물은 두꺼운 퇴적층을 형성했으며, 대표적인 지질학적 증거로 우웨카후나 화산재층이 남아 있다. 특히, 약 1,200년간 지속된 연속적인 폭발적 분화 동안 화산재와 암석이 지속적으로 방출되었으며, 가장 강력했던 사건은 850년에서 950년경에 발생했다. 당시의 폭발은 엄청난 규모였으며, 4.4kg 무게의 암석이 4.8km 이상 날아갔고, 골프공 크기의 암석이 약 18km 떨어진 해안가까지 도달했다. 또한, 대규모 화산재층이 형성되며 주변 생태계와 기후에 큰 영향을 미쳤다.

파워스 칼데라는 시간이 지나면서 점차 용암으로 채워지기 시작했다. 1,000년에서 1,500년경 동안 지속적인 용암류가 유입되면서 칼데라 내부는 거의 메워졌다. 특히, ʻ아일라우 분화는 300년 이상 지속된 장기적인 용암 분출로, 현재 킬라우에아 칼데라의 지형적 기반을 마련했다. 이 분화는 엄청난 양의 용암을 방출하여 기존 파워스 칼데라 내부를 메웠으며, 용암이 용암 동굴을 형성하며 멀리까지 확산되었다. 이 과정에서 동쪽 지형이 형성되었으며, 이후 1,470년경 다시 한 번 칼데라 붕괴가 일어나면서 현대의 킬라우에아 칼데라가 형성되었다.

오늘날 파워스 칼데라의 존재는 다양한 지질학적 흔적을 통해 확인된다. 대표적으로 우웨카후나 절벽과 킬라우에아 칼데라 벽에서는 두꺼운 화산재층과 단층 구조가 발견되며, 이는 과거의 대규모 칼데라 붕괴와 관련이 있다. 또한, 1,200년 동안 지속된 폭발적 분화의 결과로 형성된 화산쇄설층과 ʻ아일라우 분화에서 생성된 대규모 용암류의 흔적이 여전히 뚜렷하게 남아 있다.

킬라우에아 칼데라는 단순한 용암 분출로 형성된 것이 아니라, 수천 년에 걸친 폭발적 분화와 용암류의 유입, 그리고 반복적인 칼데라 붕괴 과정을 거쳐 현재의 모습을 갖추게 되었다. 현재 보이는 칼데라는 1470년경 형성된 것으로, 과거의 파워스 칼데라보다 규모가 작지만 여전히 활발한 화산 활동을 보여주고 있다. 이러한 지질학적 연구는 킬라우에아가 단순한 용암 분출형 화산이 아니라, 때때로 강력한 폭발적 분화를 일으킬 수 있는 복합적인 화산 활동을 보인다는 사실을 밝혀냈다.

킬라우에아는 현재도 활동 중이며, 미래에도 지속적인 화산 활동으로 인해 지형 변화가 계속될 가능성이 크다. 따라서 이 지역의 화산 활동을 면밀히 관찰하고 연구를 지속해야 하며, 과거 파워스 칼데라의 형성과 붕괴가 현재 화산 활동에 미치는 영향을 더욱 깊이 분석할 필요가 있다.