사화산

사화산(死火山)은 과거에 화산 활동을 했으나 현재는 활동이 멈추어 더 이상 분출할 가능성이 없는 화산을 의미한다. 일반적으로 수천 년에서 수백만 년 동안 활동이 없었던 화산을 사화산으로 간주하며, 지하의 마그마 공급이 완전히 중단된 상태로 본다. 그러나 일부 화산의 경우, 과거에 사화산으로 분류되었으나 다시 활동을 시작한 사례도 있기 때문에, 사화산의 정의는 상대적인 개념으로 여겨지기도 한다.

사화산은 지질학적으로 오랜 시간 동안 침식과 풍화를 겪으면서 본래의 화산 지형이 변형된다. 초기에는 뚜렷한 화구나 분화구가 존재했으나, 시간이 지나면서 침식이 진행되어 점차 희미해지고, 화산체는 낮아지면서 완만한 경사를 이루게 된다. 이러한 과정에서 화산쇄설물이나 용암층도 점차 풍화되며, 주변 환경과 조화를 이루는 형태로 변모한다.

사화산이 위치한 지역은 시간이 지남에 따라 독특한 생태계를 형성하게 된다. 화산이 활동할 당시에는 고온의 용암과 화산재로 인해 생물이 살기 어려운 환경이었지만, 분출이 멈추고 오랜 기간이 흐르면서 비와 바람에 의해 토양이 형성되고, 식생이 점차 자리를 잡게 된다. 그 결과, 다양한 동식물이 서식하는 생태계가 조성되며, 생태적 가치가 높은 보호구역으로 지정되기도 한다.