서울어린이대공원 코끼리 탈출 사건

2005년 4월 20일 대한민국의 서울어린이대공원에서 공연 준비를 하던 코끼리 6마리가 탈출한 사건.

2005년 4월 20일 공연 연습 겸 산책[1]을 하던 코끼리[2] 6마리가 비둘기 떼를 보고 놀라 열려 있던 출입문을 통해 탈주극을 벌였다. 이 중 3마리는 조련사들에게 붙잡혀 서울어린이대공원으로 돌아가다가 갑자기 방향을 바꾼 뒤 근처에 있는 미가(味家)라는 식당으로 들어가 난동을 부리기도 했다. 코끼리가 한 시민을 코로 들이받아 넘어지게 하고[3] 그 사람이 근처 철문에 부딛히면서 두피가 찢어지고 갈비뼈 3대가 부러져 전치 2주의 부상을 당했다. 이쪽은 다행히 보험으로 합의금을 받았다고 한다.

특히 식당은 완전히 박살났는데 이 사건이 당시 해외 디스커버리 채널의 "파괴의 찰나"(Destroyed in seconds.) 시즌 1 에피소드 31에 나오기도 했다.[4] 리모델링을 진행했는데 이 과정을 한 일본 방송사가 찍어 다큐멘터리로 만들기도 했고 후술하듯이 리모델링이 끝나자 일본인 관광객들이 이곳에 찾아오기도 했다. 나중에는 코끼리 들어온 집[5]이라는 식당으로 새롭게 문을 열었으며 해당 사건 때문인지 장사가 잘 되었다. 이후 건대 후문 근처 건물 2층으로 이사를 갔고[6] 그 위치에는 다른 가게가 입주했다.

도심 속 코끼리가 활보하던 믿지 못할 광경으로 인해 그날 교통체증으로 지각한 사람들은 9시 뉴스가 방송되기 전까지 지각에 대한 핑계를 댈 수도 없고 속으로 끙끙 앓았다고 한다. 당시에는 휴대폰에 문자 메시지로 사진을 보내는 기능이 있긴 했지만 요금 폭탄 때문에 쓰는 사람이 적었기 때문이다.[7] 연예인들 중 이 사건의 피해자(?)였던 이상우(영상)와 곽도원(영상) 등은 이 사연을 방송에서 언급하기도 했다.

해당 코끼리들은 서울어린이대공원 내 동물원에서 관리하는 코끼리가 아닌 당시 행사를 위해 왔던 코끼리들이다. 코끼리 공연 사업을 하던 한국 업체 코끼리월드 쪽 코끼리들[8]로, 이 사건이 일어난 지 3년 후인 2008년 어린이대공원과의 계약이 끝나고 재개약이 실패해 마땅히 갈 곳이 없었다가 임대 형식 계약으로 광주광역시의 우치공원으로 옮겨졌다. 기사

워낙 큰 사건이다 보니 선술했듯이 외신에서도 관심을 가졌으며 해당 기사들을 통해 외국인들도 이 사건을 알게 되었다.

이로부터 18년 후에 서울어린이대공원 얼룩말 탈출 사건이 일어나자 다시 한 번 회자되었다.[9]