서울어린이대공원 얼룩말 탈출 사건

2023년 3월 23일 오후 2시 40분경 대한민국의 서울어린이대공원에서 사육하는 2019년[3] 6월생 수컷 얼룩말 '세로'[4]가 사육장을 탈출해 서울 시내 일대를 활보한 사건.

서울특별시 광진구 능동에 있는 서울어린이대공원에서 사육하는 2019년생 수컷 그랜트얼룩말[5] '세로'는 나무 데크를 부수고 밖으로 탈출해 3시간 가량 서울 광진구 구의동 및 자양동, 중곡동 주택가와 도로 등 일대를 활보했다. #1 #2[A] #3 #4

황소나 말, 멧돼지같이 간혹 가다 도심 활보 사례가 보고되는 동물이 아닌 동물원이나 TV, 책에서나 볼 수 있는 얼룩말이 서울 도심 한복판에서 돌아다녔기 때문에 상당한 이목을 끌었다.

당시 이 사건을 목격한 시민들에 의해 트위터, 유튜브, 인스타그램 등 각종 SNS와 커뮤니티는 물론 경찰서, 소방서, 동물단체를 향한 신고와 민원 등이 쏟아졌으며 이에 따라 서울어린이대공원 측은 사육사, 경찰, 소방당국과 함께 포획 작업을 시작했고 오후 6시 10분경 서울특별시 광진구 구의동 주택가에 안전펜스를 설치하고 마취총을 쏘는 등 생포 작업을 진행하여 진정제를 7차 투여한 끝에 얼룩말을 포획하는 데 성공했다. 생포된 얼룩말은 트럭에 태워져 무사히 대공원으로 복귀했다. 뉴스1, 뉴스2, 뉴스3, 뉴스4

2005년 서울어린이대공원에서 코끼리가 탈출[7]한 지 18년 만에 발생한 2번째 서울어린이대공원 동물 탈출 사건이지만 이 사건은 전에 코끼리로 인해서 물건들이 부서지고 사람이 다치는 등의 피해가 있었던 것과 달리 갑자기 얼룩말이 도로에 나타나 사람들을 좀 놀라게 한 것 말고는 재산피해도 거의 없고 사람도 얼룩말도 모두 다치지 않은 채 무사히 마무리되었다.

얼룩말은 성격이 매우 사나워 마찬가지로 성질이 더러운 당나귀[8]보다도 가축으로 길들이는 것이 극도로 힘든 종[9]으로, 사람이 얼룩말의 뒷발에 차이거나 물리는[10] 인명피해가 일어나지 않은 것이 천만다행이라고 할 수 있겠다.

이 사건의 주인공인 얼룩말 세로는 서울시설공단 공식 유튜브 채널에서 탈출 2개월 전 올린 소개 영상에 의하면 양친이 모두 죽고 나서 반항기를 지낸 것으로 소개되어 있다. 엄마의 이름은 루루(2005년 ~ 2021년), 아빠의 이름은 가로(1999년 ~ 2022년)[11]라고 한다. 부모의 '껌딱지'로 불리던 세로는 사람으로 따지면 사춘기가 막 지난 청년 시기로, 부모를 모두 여의고 반항이 심해졌다는 게 동물원 측의 설명이다. 참고로 얼룩말의 수명은 20년 정도라 가로와 루루는 인간으로 따져도 상당히 늙은 개체였다. 세로는 노부부의 늦둥이였던 셈. 게다가 세로는 옆에 있는 우리를 쓰는 캥거루에게 시비까지 걸렸는데 사육사의 설명에 의하면 캥거루 입장에서 세로가 기웃기웃거리는 것을 자기 영역을 침범했다고 여겨 시비가 걸린 것 같다고 했다. 싸움을 했다는 증언도 있는 것으로 보아 초원이 아닌 동물원이라는 낯선 환경에서 태어난 데다가 유일하게 의지할 기둥이었던 부모마저 사망하는 바람에 스트레스가 누적되면서 끝내 탈출을 감행한 모양. 실제로 육아의 개념이 있는 생물의 부모 개체의 사망은 인간과 동물을 가리지 않고 자식의 삶에 큰 혼란과 우울을 가져다준다. 담당 사육사의 인터뷰, 뉴스, 뉴스2, 뉴스3, 뉴스4

위와 같은 사실들이 알려지자 각종 인터넷 커뮤니티나 유튜브 등지에서 세로를 동정하는 이들이 늘어났으며 아예 동물원이라는 시스템 자체를 비판하는 사람도 있었고 동물원 관련 사건 사고가 나올 때마다 매번 나오는 의견인 도로 고향인 아프리카로 돌려보내 주자는 의견[12]도 있었지만 오히려 여러 아프리카 나라들의 국립공원에서 서식하는 야생 얼룩말을 비롯하여 기린, 영양, 타조 등을 비롯한 아프리카 초식동물들은 동물원의 사육 개체와 달리 사자, 표범, 악어 같은 무서운 맹수들에게 포식당하거나 밀렵꾼의 총탄이나 설치한 올무에 의해 죽는 경우가 대부분인 데다 한국에서만 나고 자라 오면서 사람들의 손만 타 온 세로가 난생 처음 보는 아프리카의 야생에 스스로 제대로 적응할 리가 없으니[13] 무작정 자연으로 돌려보내자는 의견은 타당하지 못하다. 결정적으로 서울어린이대공원을 포함한 한국의 대부분 동물원에 있는 얼룩말들은 사바나얼룩말이기는 하지만 채프먼얼룩말과 그랜트얼룩말 등 여러 아종들이 섞인 교잡종이다. 이 교잡종을 아프리카 나라들의 국립공원에 방사해버리면 오히려 얼룩말의 종 보전에 피해만 갈 뿐이다.

2023년 3월 26일 기준으로 좋아하는 간식인 당근마저 거절하고 실내 기둥을 머리로 툭툭 치는 등 단단히 삐진 상태였다. 다행히 시간이 조금 지나서 다시 당근도 잘 먹게 되었다. 영상

세로의 탈출 이후 사람들에게 한동안 공개되지 않다가 임시 철제 울타리가 세워진 후인 2023년 3월 29일에 다시 공개되었다.

서울어린이대공원 동물원 측에서는 이번 일을 계기로 해서 기존 얼룩말 우리를 높이고[14] 이미 전부터 세로의 짝으로 알아봐둔 암컷 개체, 쉽게 말해 약혼녀(...)가 있는데 내년 중으로 들여와 둘을 맺어줄 계획이라고 밝혔다.

계획을 앞당겼는지 동년 6월 27일 광주광역시 우치공원 동물원에 있던 얼룩말 중 암컷 '코코'를 들여와 같이 살고 있다는 보도가 나왔다. 둘은 온종일 붙어다니는 등 잘 지냈지만 4개월 만인 10월 여자친구 코코마저 갑작스러운 병으로 요절하고 말았다. 병원으로 떠났던 코코가 돌아오지 않자 세로는 방사장과 사육장 곳곳을 돌아다니고 다음날까지 울음 소리를 내면서 코코를 찾았다고 한다. 그나마 며칠이 지나자 식사도 정상적으로 하는 등 안정을 찾았다고. 동물원은 세로를 위해 다시 다른 친구를 준비하기로 했다.

영어로 번역된 기사들을 통해 외국인들도 이 사건을 알게 되었는데 한국과 마찬가지로 사람들은 애니메이션 영화 마다가스카에서 센트럴파크 동물원에 살다 야생으로 가고 싶다는 생각에 동물원을 탈출해서 도시를 유유히 돌아다닌 얼룩말 캐릭터 마티를 떠올렸다. 물론 선술했듯이 동물원에 동물들을 가두는 것이 좋지 않다는 의견도 나왔다. BBC World 트위터[17]