카나리아 제도

카나리아 제도는 스페인령의 군도로, 북아프리카 서쪽 대서양에 위치해 있다. 이 제도는 스페인의 자치 지역으로서 행정적으로 두 개의 주로 나뉘며, 각각 라스팔마스 주와 산타크루스데테네리페 주로 구성된다.

카나리아 제도의 총 면적은 약 7,493km², 2023년 기준으로 약 220만 명이 거주하고 있다. 가장 큰 섬은 테네리페 섬으로, 제도 내에서 가장 높은 산인 테이데 산이 위치해 있다. 테이데 산은 스페인 최고봉이자 유네스코 세계자연유산으로 지정된 화산이다. 또한 온난한 기후를 지니고 있으며, 연중 기온이 비교적 일정하여 영원의 봄이라는 별칭을 가지고 있다. 대서양과 무역풍의 영향을 받아 여름과 겨울의 기온 차이가 크지 않으며, 연평균 기온은 약 18~24도 정도이다. 이러한 기후적 특성 덕분에 관광업이 주요 경제 산업으로 자리 잡았다.

역사적으로 카나리아 제도는 원주민인 과체족이 거주하던 지역으로, 15세기 스페인이 정복한 이후 본격적인 유럽 문화의 영향을 받게 되었다. 이후 스페인의 식민지 개척 과정에서 중요한 중계 기지 역할을 하였으며, 특히 신대륙으로 향하는 항로에서 필수적인 정거장으로 사용되었다. 오늘날 카나리아 제도는 스페인의 자치 지역이자 유럽연합의 일부로, 경제적으로 관광 산업과 농업이 중요한 역할을 하고 있다. 특히 바나나, 포도, 토마토 재배가 활발하다. 또한, 면세 혜택이 적용되는 특별 경제 지위를 가지고 있어 유럽 및 기타 지역에서 방문하는 여행객들에게 매력적인 쇼핑 명소로도 알려져 있다.

카나리아 제도의 어원에 대한 탐구는 마치 고대의 항해자들이 미지의 섬을 발견하는 과정과도 같다. ‘Islas Canarias’라는 이름은 라틴어 Canariae Insulae에서 유래한 것으로 보이며, 이는 ‘개들의 섬’이라는 뜻을 지닌다. 이 명칭이 붙여진 이유는 여러 가지 가설로 설명되지만, 가장 널리 받아들여지는 해석은 초기 탐험가들이 이곳에서 대형 개 또는 ‘바다 개’라 불리는 몽크 물범을 발견했기 때문이라는 것이다. 특히, 플리니우스(Pilinius)는 그의 저서에서 그란카나리아 섬(Canaria)에 대해 언급하며, “매우 거대한 개들이 무리를 지어 서식하고 있다”고 기록하였다. 이러한 묘사는 섬들의 문장에서 여전히 개들이 등장하는 이유를 설명해준다.

그러나 다른 학설들도 존재한다. 일부 학자들은 ‘카나리아’라는 이름이 로마 사료에서 언급된 북아프리카의 누카리(Nukkari) 베르베르족과 관련이 있을 가능성을 제기한다. 이들은 아틀라스 산맥에서 거주했던 부족으로, 로마인들에 의해 ‘Canarii’라 불렸다고 한다. 하지만 이 가설 또한 플리니우스의 기록처럼 ‘개’와의 연관성을 완전히 배제하지 않는다.

흥미롭게도, 오늘날 ‘카나리아’라는 이름이 연상시키는 대표적인 동물인 ‘카나리아새’(canary bird)는 섬의 이름에서 비롯된 것이지, 섬이 이 새의 이름을 따서 명명된 것은 아니다. 오히려, 탐험가들이 이곳에서 발견한 특유의 조류를 ‘카나리아새’라 부르게 되었으며, 이는 이후 전 세계적으로 널리 퍼지게 되었다. 이러한 언어적 연결고리는 카나리아 제도의 역사적, 문화적 의미를 더욱 깊이 탐구할 수 있는 실마리를 제공한다.

카나리아 제도의 역사는 인간이 도착하기 이전부터 시작되었으며, 이 지역에는 다양한 선사 시대 동물들이 서식하고 있었다. 특히, 이곳의 생태계를 대표하는 존재로 거대한 도마뱀(Gallotia goliath)이 있었으며, 현재의 종보다 훨씬 더 크고 강력한 생태적 지위를 가졌던 것으로 추정된다. 또한, 테네리페와 그란카나리아에는 거대한 설치류가 서식했으며, 이들은 풍부한 식생 속에서 번성하였다. 더불어, 카나리아 제도에서는 두 종의 대형 거북(Geochelone burchardi, Geochelone vulcanica)도 발견되었으며, 이들은 따뜻한 기후와 풍부한 식물 자원을 바탕으로 오랫동안 생존했다. 그러나 이러한 선사 시대 생물들은 환경 변화와 인간 활동의 영향으로 인해 결국 멸종의 길을 걸었다.

카나리아 제도에 인간이 처음 정착한 시기에 대한 명확한 기록은 남아 있지 않으나, 언어학적, 유전학적, 고고학적 분석을 종합해 볼 때 최소 2,000년에서 길게는 3,000년 전부터 원주민들이 거주했을 가능성이 크다. 이들은 북아프리카의 베르베르인과 공통된 기원을 가지며, 해류와 기류를 이용해 작은 배로 항해하여 동쪽의 란사로테 섬와 푸에르테벤투라 섬에 처음 도착했을 것으로 보인다. 초기 정착민들은 시간이 지나며 인구를 증가시키고, 카나리아 제도의 여러 섬으로 퍼져 나갔다. 이들은 후대에 ‘관체(Guanche)’라고 불리게 되었으나, 본래 ‘관체’는 테네리페 섬의 원주민을 지칭하는 용어였다.

2024년 라스팔마스 데 그란카나리아 대학의 연구에 따르면, 카나리아 제도에서 로마 제국의 영향을 보여주는 고고학적 증거가 발견되었으며, 이는 기원전 1세기에서 기원후 1세기 사이에 로마인들이 이곳을 식민지화했을 가능성을 시사한다. 그러나 이들이 카나리아 제도의 영구적 거주민이 되었는지는 불분명하며, 이후의 원주민 사회와의 직접적인 연관성도 확인되지 않았다. 현재까지 밝혀진 바에 따르면, 기원후 1세기에서 3세기 사이에 새로운 인구 집단이 도착하여 정착하였으며, 이들이 스페인 정복 당시 섬을 점유하고 있던 원주민들의 조상이 된 것으로 보인다.

카나리아 제도의 원주민 사회는 다양한 형태의 정착지를 형성하며 생활하였다. 그란 카나리아 섬의 로모 데 로스 가토스 유적지는 1,600년 전부터 20세기 중반까지 이어진 지속적인 거주 흔적을 보여주며, 이 지역에서 발견된 유적과 유물들은 원주민 사회의 생활상을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 역사학자 호세 파루히아에 따르면, 카나리아 제도의 원주민들은 대체로 해발 300~500m의 지역에 위치한 자연 동굴을 주거지로 삼았으며, 이 동굴들은 단독으로 존재하기도 했지만 대개는 여러 동굴이 모여 하나의 정착촌을 이루었다. 인근에는 매장지가 마련되어 있었으며, 이는 원주민 사회에서 죽음을 중요하게 여겼음을 시사한다.

이들의 유물은 토기, 인간 형상을 본뜬 조각상, 어로 및 사냥 도구, 농기구, 섬유로 만든 의복과 용기 등으로 구성되며, 이를 통해 정착민들이 농업과 수렵, 어업을 병행하며 생활했음을 알 수 있다. 또한, 카나리아 제도의 곳곳에서는 다양한 벽화가 발견되었으며, 이는 원주민들의 예술적 감각과 정신세계를 엿볼 수 있는 중요한 자료가 된다. 벽화뿐만 아니라, 섬 전역에서 리비아-베르베르 문자로 기록된 암각문이 발견되었으며, 이는 언어학자들에 의해 광범위하게 연구되었다. 이 문자들은 원주민들의 언어적, 문화적 유산을 이해하는 데 중요한 단서를 제공하며, 북아프리카와의 문화적 연계를 보여주는 증거로 해석된다.

카나리아 제도의 원주민 사회는 모계 중심의 사회 구조를 가지고 있었다. 대부분의 섬에서 계승권은 모계를 통해 전해졌으며, 사회적 지위와 재산도 여성의 혈통을 따라 상속되었다. 이러한 체계 속에서 사회는 엄격한 계층 구조를 이루고 있었으며, 왕과 왕족이 최상위 계급을 차지하고 그 아래로 하급 귀족, 평민, 일반 민중이 존재하였다. 계층의 최하위에는 형리, 도살업자, 방부처리자, 죄수 등이 위치하며, 이들은 사회적으로 낮은 지위를 부여받았다.

종교적으로, 원주민들은 자연 숭배와 태양과 달에 대한 신앙을 중심으로 한 애니미즘을 믿었다. 이들은 특정한 산, 동굴, 바위와 같은 자연적 요소를 신성시하며 제사를 지냈으며, 이러한 종교적 신앙은 섬 곳곳에서 발견된 다양한 제사 유적을 통해 확인된다. 태양과 달을 신으로 여긴 신앙은 농경과 수렵 생활을 영위하는 과정에서 자연의 순환을 중요하게 여긴 결과로 해석된다.

카나리아 제도의 원주민 사회는 스페인의 정복 이전까지 오랜 기간 동안 독자적인 문화와 사회 체계를 유지하였다. 이들은 기후와 지형에 적응하여 다양한 생업을 영위했으며, 고유한 언어와 문화를 발전시켰다. 이러한 원주민들의 삶과 전통은 오늘날에도 유적과 문헌을 통해 연구되며, 카나리아 제도의 문화적 정체성을 이해하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

카나리아 제도는 고대부터 여러 문명과의 접촉이 이루어졌던 지역으로, 탐험과 정착의 역사가 길다. 이 제도의 초기 탐사에 대한 직접적인 기록은 많지 않지만, 여러 문헌과 유물, 지리적 특성을 통해 다양한 해상 민족들이 방문했을 가능성이 높다.

고대 지중해 지역에서 해상 활동이 활발했던 페니키아인, 그리스인, 카르타고인들이 카나리아 제도를 방문했을 것이라는 가설이 제기된다. 페니키아인들은 해양 항해술과 무역망을 구축한 선구적 민족으로, 서부 지중해를 넘어 대서양 연안까지 진출했던 것으로 알려져 있다. 그리스인들도 탐험과 식민 활동을 통해 원거리를 항해했으며, 카르타고인들 역시 해양 무역과 군사적 확장을 통해 서방 지역을 개척했다. 그러나 이들이 실제로 카나리아 제도에 상륙했는지를 직접적으로 입증할 수 있는 기록은 남아 있지 않다. 다만, 이 지역에서 발견된 유물이나 지명에 대한 분석을 통해 이들의 방문 가능성이 연구되고 있다.

이후 로마 시대에 들어서면서 카나리아 제도는 보다 명확하게 서구 세계에 알려졌다. 로마 제국의 영향력 아래 있던 누미디아 왕국의 군주 유바 2세는 카나리아 제도를 탐험한 인물로 기록되어 있다. 유바 2세는 로마 황제 아우구스투스의 후원을 받아 북아프리카 연안을 탐사하며, 모로코 서부의 모가도르에 염료 생산 기지를 재건하였다. 플리니우스의 기록에 따르면, 유바 2세는 이 기지를 거점으로 삼아 카나리아 제도로 탐험대를 파견하였고, 그 결과 섬들은 무인 상태였으나 "돌로 지어진 작은 신전과 건축물의 흔적"이 발견되었다고 한다. 이는 이 지역이 완전히 미개척지가 아니었으며, 이전에 다른 집단이 일시적으로 거주하거나 방문했을 가능성을 시사한다.

로마인들은 카나리아 제도의 주요 섬들에 각각 고유한 명칭을 부여했다. 테네리페는 ‘닝구아리아’ 또는 ‘니바리아’로 불렸으며, 이는 섬의 가장 높은 산인 테이데산에 눈이 쌓이는 모습을 반영한 이름이다. 그란카나리아는 ‘카나리아’로 불렸는데, 이는 섬에서 발견된 커다란 개와 관련이 있을 가능성이 있다. 란사로테는 ‘플루비알리아’ 또는 ‘인발레’라 불렸으며, 이는 강수량이 적은 환경을 반영한 것으로 보인다. 라팔마는 ‘옴브리온’이라 명명되었고, 이는 비교적 습윤한 기후와 관련된 명칭일 가능성이 높다. 푸에르테벤투라는 ‘플라나시아’, 엘이에로는 ‘이우노니아’ 혹은 ‘유노니아’, 라고메라는 ‘카프라리아’라는 명칭을 받았다.

14세기 이후, 유럽의 해상 세력들은 대서양 탐험을 본격화하면서 카나리아 제도를 점점 더 빈번하게 방문하기 시작했다. 1312년, 이탈리아 제노바 출신의 항해가 란첼로토 말로첼로가 란사로테에 도착하여 정착지를 형성하였으며, 그의 이름은 훗날 이 섬의 명칭에도 반영되었다. 또한, 마요르카 출신의 선교사들은 1350년경부터 1400년까지 카나리아 제도에 선교 기지를 마련하고 주교구를 설립하였다. 이들은 기독교 전파를 목적으로 활동하였으나, 지역의 환경과 유럽 세력 간의 경쟁 속에서 선교 활동이 장기적으로 유지되지는 못했다.

이처럼 카나리아 제도는 고대부터 여러 문명과 접촉하며 다양한 탐험과 정착의 과정을 거쳤다. 초기에는 해상 민족들이 지나쳤을 가능성이 높았고, 이후 로마 시대에 공식적으로 탐험되었으며, 중세 이후 유럽 세력이 본격적으로 개입하면서 이 제도의 역사는 또 다른 변화를 맞이하게 되었다.

카나리아 제도의 정복은 15세기 초부터 1496년까지 약 한 세기에 걸쳐 이루어진 복합적인 과정이었다. 단순한 군사 작전이 아니라 정치적, 경제적, 문화적 요소가 얽혀 있었으며, 원주민 사회는 강한 저항을 펼쳤지만, 유럽 세력의 군사적 우위와 전염병, 강제 노동 등으로 인해 급격히 쇠퇴하게 되었다. 정복 과정은 크게 두 단계로 나뉜다.

1402년, 프랑스 출신 탐험가이자 카스티야 왕국의 봉신이었던 장 드 베탕쿠르와 가디페르 드 라 살르는 카스티야 왕국의 지원을 받아 원정을 시작하였다. 이들은 엔리케 3세의 후원으로 란사로테에 상륙한 후, 푸에르테벤투라와 엘이에로를 정복하였다. 그러나 이 과정은 단순한 영토 확장이 아니라 원주민 사회와 유럽 세력 간의 충돌을 초래하였다.

원주민인 관체족은 침략자들에게 강한 저항을 펼쳤다. 특히 카나리아 제도의 지형적 특성과 원주민들의 전통적인 전투 방식은 유럽 군대에 맞서 상당한 방어력을 갖추도록 하였다. 일부 학자들은 이러한 정복 과정이 단순한 군사적 점령이 아니라 관체족에 대한 조직적인 집단 학살로 이어졌다고 평가하며, 전쟁과 강제 노동, 전염병의 확산이 원주민 인구 감소의 주요 요인으로 작용했다고 분석한다.

베탕쿠르는 카나리아 제도의 군주 칭호를 부여받았지만, 실질적으로는 카스티야 왕국에 종속된 상태였다. 그러나 정복 과정은 정치적으로도 복잡한 요소를 내포하고 있었다. 당시 유럽의 귀족들은 섬을 점령하여 경제적·정치적 권력을 확대하고자 했지만, 카스티야 왕국은 중앙 집권을 강화하는 과정에서 귀족들의 독립적인 세력 확장을 경계하고 있었다. 이로 인해 카나리아 제도는 단순한 군사적 충돌을 넘어 유럽 귀족 사회 내 권력 투쟁의 무대가 되었다.

카나리아 제도의 정복 과정은 크게 두 시기로 나뉜다. 초기 정복은 개별 귀족들이 자신들의 이익을 위해 주도한 귀족 정복(Conquista señorial) 단계로, 카스티야 왕국이 직접 개입하지 않고 정복 권리를 부여하는 방식으로 진행되었다.

이 시기는 다시 두 단계로 나뉜다. 먼저 1402년부터 1405년까지 이루어진 노르망디 정복(Conquista normanda)에서는 베탕쿠르와 라 살르가 란사로테, 엘이에로, 푸에르테벤투라를 점령하였다. 이후 1450년경부터는 카스티야 귀족들이 이전에 정복된 섬들의 소유권을 매입하거나 혼인을 통해 점유하였으며, 이 과정에서 라 고메라 섬이 추가로 편입되었다.

1478년부터 1496년까지는 왕실 정복(Conquista realenga) 단계로, 카스티야 왕국이 직접 군사적 개입을 하면서 카나리아 제도의 잔여 섬들을 완전히 점령하였다. 카톨릭 군주들은 군을 조직하고 재정을 지원하여 본격적인 정복을 추진하였으며, 그란카나리아에서 시작된 군사 작전이 라팔마와 테네리페까지 확대되었다. 결국 1496년, 알론소 페르난데스 데 루고가 테네리페를 최종 정복하면서 카나리아 제도 전역이 카스티야 왕국의 통제 아래 놓이게 되었다.

카나리아 제도의 전략적 가치는 유럽의 여러 해양 강국들에게 중요한 관심사였다. 특히 카스티야 왕국과 포르투갈 왕국 사이에서 이 지역을 둘러싼 치열한 경쟁이 벌어졌다.

1448년, 마시오 드 베탕쿠르는 란사로테 섬의 영주권을 포르투갈의 엔리크 항해왕에게 매각하였으며, 이에 따라 포르투갈이 이 지역을 점령하려 했다. 그러나 원주민과 카스티야 세력의 반발로 인해 이 점령은 실패로 돌아갔다. 교황 니콜라오 5세는 공식적으로 카나리아 제도를 포르투갈령으로 인정했으나, 1459년 포르투갈 세력은 란사로테에서 완전히 축출되었다. 이후 1479년 알카소바스 조약을 통해 포르투갈과 카스티야 간의 영토 분쟁이 최종적으로 정리되었다.

이 조약을 통해 카나리아 제도는 카스티야의 영토로 공식 인정되었으며, 포르투갈은 아조레스 제도, 마데이라 제도, 카보베르데 제도의 점령권을 확립하였다. 또한, 대서양에서 새롭게 발견되는 모든 섬에 대한 우선권은 포르투갈이 확보하였다. 이 조약으로 인해 카스티야 왕국은 카나리아 제도를 완전히 지배하게 되었으며, 이후 유럽의 대항해 시대가 본격적으로 시작되는 계기가 되었다.

카나리아 제도가 카스티야 왕국에 완전히 흡수된 이후, 원주민 관체족은 급격한 변화와 쇠퇴를 경험하였다. 원주민들은 카스티야의 침략에 격렬히 저항했으나, 무기의 차이와 전염병, 내부 분열로 인해 결국 패배하였다. 정복이 완료된 이후 카스티야 당국은 원주민들에게 기독교 개종을 강요하였으며, 스페인어 사용과 유럽식 생활방식을 강제하였다. 또한 생존한 원주민들은 대거 노예로 팔려 나갔으며, 전쟁과 강제 노동, 질병으로 인해 인구가 급격히 감소하였다.

1496년, 알론소 페르난데스 데 루고가 테네리페 정복을 완료하면서 카나리아 제도는 공식적으로 카스티야 왕국의 일부가 되었다. 이후 카나리아 제도는 유럽과 아메리카를 연결하는 중요한 해상 거점이 되었으며, 대서양 탐험의 주요 기지가 되었다. 특히 라스팔마스에 위치한 콜럼버스의 집(Casa de Colón)은 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙 탐험을 떠나기 전 머물렀던 곳으로 유명하며, 카나리아 제도가 유럽의 신대륙 개척에서 중요한 역할을 했음을 보여준다.

결과적으로 카나리아 제도의 정복은 단순한 영토 확장이 아니라 유럽 열강의 정치적 이해관계와 원주민 사회의 운명이 얽힌 복잡한 역사적 사건이었다. 초기에는 귀족들이 독립적으로 정복을 시도했지만, 원주민들의 강한 저항과 유럽 내 정치적 갈등으로 인해 완전한 지배가 이루어지지 않았다. 이후 카스티야 왕국이 직접 개입하면서 최종적으로 제도를 통합하였으며, 카나리아 제도는 스페인 제국의 해상 교역과 대서양 항로의 핵심적인 거점으로 변모하게 되었다.

카나리아 제도가 카스티야 왕국의 지배 아래 놓이면서, 이 지역의 경제 구조는 급격한 변화를 맞이하였다. 기존의 원주민 사회는 유럽식 봉건 질서에 의해 해체되었고, 카스티야 정복자들은 단일 작물 재배를 기반으로 한 새로운 경제 모델을 도입하였다. 이들은 먼저 사탕수수 재배를 중심으로 농업 체제를 구축하였으며, 이후 영국과의 교역에서 중요한 수출품이 된 포도주 생산이 주요 산업으로 발전하였다.

그란 카나리아는 1480년 3월 6일 공식적으로 카스티야 왕국의 통치 아래 들어갔으며, 테네리페는 1496년에 정복이 완료되었다. 각 섬에는 카스티야 왕국에서 파견한 총독이 배치되어 직접적인 통치가 이루어졌다. 이와 동시에, 일부 학자들은 카나리아 제도에서 다량으로 발견된 염색용 이끼인 로첼라 틴토리아 Roccella tinctoria 가 장 드 베탕쿠르의 정복 동기 중 하나였을 가능성을 제기하였다. 이 이끼는 오랫동안 염료 제작에 사용되었으며, 특히 오르세유 orseille 라고도 불리는 이끼에서 얻은 보라색 염료는 왕족들이 선호하는 귀한 색상이었다.

카스티야 왕국은 카나리아 제도를 대규모 농업 중심지로 전환하고자 하였고, 이를 위해 막대한 노동력이 필요했다. 이에 따라 원주민뿐만 아니라, 북아프리카 및 사하라 이남 아프리카에서 강제로 끌려온 많은 아프리카인들이 노예로 동원되었다. 대서양 지역에서 노예제 기반의 대규모 농장이 처음 도입된 곳은 마데이라, 카보베르데, 카나리아 제도였다. 그러나 이 중에서 카나리아 제도만이 원주민 사회가 존재하던 곳이었고, 따라서 유럽 세력의 침략에 의해 기존 거주민들이 강제로 노예화되는 과정이 발생하였다.

카나리아 제도의 경제 구조는 주로 사탕수수 산업을 중심으로 발전하였으며, 광범위한 토지가 사탕수수 경작지로 개간되었다. 생산된 사탕수수는 가공 과정을 거쳐 설탕으로 제조되었으며, 이러한 산업 역시 대규모의 강제 노동을 필요로 했다. 산타 크루스 데 테네리페와 라스팔마스 데 그란카나리아는 스페인 상인들과 신대륙을 향하는 정복자 및 선교사들의 중요한 중간 기착지로 기능하였다. 이로 인해 카나리아 제도는 해상 무역 중심지로 발전하였으며, 이를 바탕으로 지역 경제가 급격히 성장하였다.

카스티야 출신의 부유한 지배층이 정착하면서 유럽 각지에서 온 상인과 모험가들이 몰려들었고, 아프리카에서 끌려온 노예들은 가혹한 노동 환경뿐만 아니라, 카스티야 상류층의 가정에서 하인 역할을 강요받기도 하였다.

그란카나리아의 핀카 클라비호 Finca Clavijo 유적지에서 발견된 노예들의 유골에 대한 연구에 따르면, 이곳에 매장된 모든 성인은 척추와 사지골격에 상당한 압력이 가해진 흔적을 보였으며, 이는 강제 노동으로 인한 신체적 손상을 보여준다. 이러한 연구 결과는 전 세계 다른 사탕수수 플랜테이션에서 발견된 노예 유골의 신체적 이상과 유사한 특징을 보인다. 핀카 클라비호에서 발견된 노예들의 가혹한 노동 환경과 이를 통해 스페인 엘리트 계층이 부를 축적한 역사적 사실은 영국 작가 랄프 호이트가 Close to the Bone 이라는 시를 쓰는 데 영감을 주었다.

사탕수수 농업을 중심으로 한 경제적 번영이 지속되면서, 카나리아 제도에는 웅장한 궁전과 교회가 세워졌다. 특히 라팔마 섬에는 이 시기에 많은 건축물이 들어섰으며, 16세기 건축 양식을 대표하는 엘 살바도르 교회가 현재까지 남아 있다. 민간 건축물로는 카사 데 로스 산체스 오찬도와 카사 퀸타나 같은 건물이 보존되어 있으며, 이는 당시 카나리아 제도의 경제적 번영과 사회 구조를 반영하고 있다.

하지만 이러한 부의 축적은 해적과 사략선들의 관심을 끌었고, 여러 차례에 걸쳐 섬들이 침략을 받았다. 1501년에는 오스만 제국의 해군 제독이자 해적이었던 케말 레이스가 카나리아 제도에 진입하였으며, 1585년에는 무라트 레이스가 란사로테를 점령하는 사건이 발생하였다.

카나리아 제도가 받은 가장 심각한 공격 중 하나는 1599년 네덜란드 반란 기간 동안 발생하였다. 당시 74척의 함선과 12,000명의 병력으로 구성된 네덜란드 함대가 피터 반 데르 도에스의 지휘 아래 라스팔마스 데 그란카나리아를 공격하였다. 네덜란드군은 항구를 방어하는 카스티요 데 라 루스를 점령하였지만, 도시 자체는 함락되지 않았으며, 카나리아 군대가 기습을 감행하면서 결국 네덜란드군은 철수하였다.

1618년에는 북아프리카 출신의 바르바리 해적 들이 란사로테와 라 고메라를 공격하였으며, 이 과정에서 1,000명이 넘는 주민들이 포로로 잡혀 노예로 팔려갔다. 1797년에는 영국 해군의 호레이쇼 넬슨이 이끄는 함대가 산타 크루스 데 테네리페를 공격하였으나, 스페인군의 강력한 방어로 패퇴하였으며, 이 전투에서 넬슨은 오른팔을 잃었다.

카나리아 제도는 단순한 식민지를 넘어, 서구 역사에서 중요한 해양 경로의 중심지 역할을 하였다. 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙으로 향하는 도중 이곳을 거쳐 갔을 뿐만 아니라, 1606년에는 버지니아 컴퍼니의 함대가 이곳을 경유하여 미국 최초의 영구 정착지인 포트 제임스타운을 설립하였다. 또한 1787년 제1함대가 테네리페를 거쳐 오스트레일리아 보타니 만에 유럽 정착지가 처음 형성되는 계기가 되었다.

이처럼 카나리아 제도는 정복과 경제적 변화, 노예제, 해적의 침입, 해양 탐험이 얽힌 역사적 중심지로서 중요한 역할을 수행하였다.

이 시기 카나리아 제도의 경제는 사탕수수를 중심으로 성장했으나, 스페인의 카리브해 식민지와의 경쟁이 심화되면서 어려움을 겪었다. 19세기에 접어들며 사탕수수 가격이 하락하면서 경제적 침체가 심각해졌으나, 이를 대체하는 새로운 경제 작물로 선인장 착즙 벌레(cochineal)가 도입되면서 경제가 다시 활성화되었다. 이 시기 카나리아 제도와 아메리카 간의 무역이 활발해졌고, 베라크루스, 캄페체, 라과이라, 아바나 등의 항구에서 카나리아산 선인장 착즙 벌레, 사탕수수, 럼주 등이 거래되었다.

경제적 어려움이 지속되면서 아메리카 대륙으로의 대규모 이주가 이루어졌다. 18세기 말까지 이미 많은 카나리아 출신 사람들이 스페인령 아메리카의 아바나, 베라크루스, 산토도밍고, 텍사스주 샌안토니오, 루이지애나주 세인트버나드 교구로 이주했다. 19세기와 20세기 초반에 걸쳐 이주는 더욱 활발해졌으며, 1840년부터 1890년 사이에만 약 40,000명의 카나리아인이 베네수엘라로 이주했다. 또한, 푸에르토리코에는 스페인 정부의 장려 정책에 따라 많은 카나리아 출신 이주민들이 정착했는데, 이는 이들이 섬의 생활에 적응이 빠를 것으로 여겨졌기 때문이다. 현재까지도 푸에르토리코의 아티요 지역에서 열리는 마스카라 축제와 같은 전통 속에서 카나리아 문화가 보존되고 있으며, 이와 유사하게 수많은 카나리아 출신 이민자들이 쿠바로도 이주하여 그들의 흔적을 남겼다. 1898년 스페인-미국 전쟁이 발발하자 스페인은 카나리아 제도를 요새화하며 방어 태세를 갖추었으나, 결국 미군의 공격은 이루어지지 않았다.

1770년에서 1830년 사이 카나리아 제도로 다양한 탐사대가 방문했으며, 이에 대해 연구자들은 두 가지 유형의 탐사로 구분한다. 첫 번째 유형은 국가가 주도한 과학적 탐사로, 계몽주의와 진보의 정신 아래 이루어진 것이었다. 이 탐사에는 J. 에덴스가 포함되었으며, 그는 1715년 테이데 산을 등반하며 기상 관측을 수행했고 이후 여러 탐사의 기초를 제공했다. 루이 푀이에는 1724년 엘 이에로 섬의 자오선을 측정하고 카나리아 제도를 지도화하는 임무를 수행했으며, 장샤를 드 보르다는 1771년과 1776년 두 차례에 걸쳐 섬들의 경도를 정밀하게 측정하고 테이데 산의 높이를 기록했다. 또한 1796년 보댕-레드루 탐사대는 자연사 연구를 위한 표본을 수집하는 것을 목표로 카나리아 제도를 방문했다.

두 번째 유형의 탐사는 비교적 개인적인 후원에 의해 진행되었으며, 대표적인 탐험가로는 1799년 카나리아 제도를 방문한 알렉산더 폰 훔볼트를 비롯해 1815년 부흐와 스미스, 브루소네, 웹, 사방 베르텔로 등이 있다. 이 시기까지 카나리아 제도의 탐사는 프랑스와 영국이 주도했으나, 19세기에 들어 독일 탐험가들이 적극적으로 참여하면서 연구의 주도권을 넓혀갔다.

20세기 초, 영국 기업들은 바나나를 새로운 경제 작물로 도입했고, 주요 수출업체로 파이프스(Fyffes)와 같은 기업이 등장했다. 바나나는 기존의 사탕수수나 선인장 착즙 벌레 산업을 보완하며 카나리아 제도의 경제를 지탱하는 중요한 작물로 자리 잡았다.

1833년 11월, 카나리아 제도는 하나의 행정 구역으로 지정되었으며, 수도는 산타 크루스 데 테네리페로 정해졌다. 그러나 라스팔마스 데 그란 카나리아와 산타 크루스 데 테네리페 간의 경쟁이 심화되면서 1927년 9월 23일, 제도가 두 개의 행정 구역으로 나뉘게 되었다. 스페인 제2 공화국 시기에는 사회주의 및 무정부주의 노동 운동이 발전하기 시작했으며, 호세 미겔 페레스와 기예르모 아스카니오 같은 지도자들이 활동했지만, 이러한 정치 세력은 일부 지역을 제외하고는 소수에 머물렀고, 스페인 내전이 발발하자 곧 국수주의 세력에 의해 진압되었다.

1936년, 프란시스코 프랑코가 카나리아 제도의 총사령관으로 임명되었다. 그는 7월 17일 스페인 내전의 군사 반란에 합류했고, 빠르게 제도를 장악했으나, 라팔마 섬과 라고메라 섬의 일부 지역에서는 저항이 발생했다. 전투는 없었지만, 전후 카나리아 제도에서는 정치적 탄압이 극심했다.

제2차 세계대전 동안 영국의 윈스턴 처칠은 카나리아 제도를 해군 기지로 확보하는 계획을 세웠으나 실행되지 않았다. 1950년대 후반부터 프랑코 정권에 대한 저항이 조직되기 시작했으며, 공산당과 좌파 민족주의 단체들이 성장했다. 스페인령 사하라 지역에서 반란이 일어나자, 스페인 정부는 카나리아 제도에 강제 수용소를 설치하여 저항 세력을 억압했다.

프랑코 사망 후, 알제리에서 카나리아 제도의 독립을 주장하는 무장 조직(MAIAC)이 결성되었고, 1968년 아프리카 통일 기구(OAU)는 카나리아 제도를 외국의 지배하에 놓인 아프리카 영토로 선언했다. 이후 스페인이 입헌 군주제를 수립한 후, 1982년 카나리아 제도는 자치권을 부여받았고 자체 의회를 구성했다. 1983년 최초의 자치 선거가 열렸으며, 스페인 사회노동당(PSOE)이 승리하면서 본격적인 자치 정부가 수립되었다.

현재 카나리아 제도는 스페인의 유일한 복수 주도 지역으로, 산타 크루스 데 테네리페와 라스 팔마스 데 그란 카나리아가 공동 주도로 지정되어 있다. 역사적으로 초기 유럽 정착지는 텔데, 산마르시알데루비콘, 베탄쿠리아였으며, 16세기와 17세기에는 라스 팔마스 데 그란 카나리아가 행정 중심지 역할을 했다. 그러나 1661년 이후 테네리페의 산크리스토발데라라구나가 중심지가 되었고, 1723년에는 산타 크루스 데 테네리페로 변경되었다. 1833년 공식적으로 주도가 되었으나, 1927년 제도가 두 개의 행정 구역으로 나뉘면서 라스 팔마스 데 그란 카나리아가 공동 주도로 추가되었으며, 1982년 자치권이 확립된 이후 현재의 공동 수도 체제가 유지되고 있다.

카나리아 제도는 지리적으로 유럽, 아프리카, 아메리카의 교차점에 위치한 덕분에 다양한 산업과 경제 활동이 발전해 왔다. 그러나 현재 경제는 관광업에 대한 의존도가 매우 높으며, 이 외에도 건설업, 농업, 수자원 관리, 천문학 연구, 재생 가능 에너지 개발 등이 지역 경제의 주요 분야를 형성하고 있다.

관광업은 카나리아 제도의 가장 중요한 경제 부문으로, 전체 국내총생산(GDP)의 32%를 차지한다. 연간 약 1,200만 명의 관광객이 방문하며, 이는 제도의 경제 성장과 일자리 창출에 결정적인 역할을 한다.

관광객의 주요 출신지는 영국(29%), 스페인 본토(22%), 독일(21%)이며, 프랑스, 이탈리아, 북유럽 국가에서도 많은 방문객이 온다. 관광객들은 대개 따뜻한 기후, 아름다운 해변, 화산 지형, 천문 관측지 등의 자연적 요소를 즐기기 위해 찾는다.

카나리아 제도의 대표적인 관광지로는 테네리페섬의 테이데 국립공원(Teide National Park)이 있으며, 이곳은 스페인 최고봉이자 세계에서 세 번째로 높은 화산인 테이데 산(Mount Teide)이 위치한 곳이다. 이 국립공원은 연간 280만 명 이상의 방문객을 유치하고 있으며, 다양한 등산로와 케이블카 시스템을 통해 관광객들에게 환상적인 경관을 제공한다.

관광업의 성장과 함께 호텔 및 리조트 산업도 발전하여 수많은 일자리를 창출하고 있다. 하지만 대량의 관광객 유입은 환경적 부담을 증가시키며, 특히 건조한 기후의 섬에서는 물 부족 문제를 심화시키고 있다. 이에 따라 지속 가능한 관광 개발과 환경 보호가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

2018년에는 환경 보호 및 지역 개발을 위한 재원을 마련하기 위해 관광세 도입이 검토되었으며, 이와 함께 생태세(ecotax) 인상과 관광객 수요가 높은 지역에서의 휴가용 임대 제한 정책이 논의되었다.

건설업은 카나리아 제도 경제의 두 번째로 큰 부문으로, GDP의 약 20%를 차지한다. 20년 동안 지속적인 성장을 기록했으며, 외국인 직접 투자(FDI)와 유럽연합(EU) 기금이 주요 동력이 되었다.

카나리아 제도는 유럽연합에서 목표 1 지역(Region Objective 1)으로 지정되어 있어 2000년부터 2007년까지 약 110억 유로의 지원을 받았다. 이러한 지원금은 주요 관광지 개발, 기반 시설 확충, 주택 및 호텔 건설 등에 투자되었으며, 많은 일자리를 창출하였다.

외국인 투자자들은 특히 카나리아 특별 구역(Zona Especial Canaria, ZEC) 제도를 활용하여 세금 감면 혜택을 누릴 수 있으며, 법인을 설립하고 5명 이상의 고용을 창출하는 경우 특별 세율이 적용된다.

그러나 관광업과 연계된 부동산 개발은 일부 지역에서 환경 파괴 및 주택 가격 상승을 초래하고 있으며, 이에 대한 규제가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

카나리아 제도는 역사적으로 농업이 경제의 중요한 부분을 차지했으며, 지금도 주요 작물의 생산과 수출이 이루어지고 있다.

주요 수출 작물은 바나나와 담배이며, 특히 바나나는 유럽 시장에서 큰 인기를 끌고 있다. 이 외에도 토마토, 감자, 양파, 코치닐(붉은 염료의 원료), 사탕수수, 포도, 대추야자, 오렌지, 레몬, 무화과, 밀, 보리, 옥수수, 살구, 복숭아, 아몬드 등의 작물이 재배된다.

하지만 카나리아 제도의 일부 섬은 강수량이 적고 기후가 건조하여 농업용수 확보가 큰 과제가 되고 있다. 특히 테네리페섬과 그란카나리아섬에서는 지하수의 과도한 사용이 심각한 문제로 대두되고 있으며, 이는 유럽연합 및 스페인의 환경 보호 규정에 위배될 정도이다.

이 문제를 해결하기 위해 수자원 관리 개선과 지속 가능한 농업 기술 도입이 필요하지만, 정치적·행정적 난제 때문에 단기적인 해결책으로 외부에서 물을 수입하는 방법이 채택되고 있다. 그러나 이러한 방안은 경제적, 환경적, 정치적으로 논란이 많다.

현재 카나리아 제도는 화석 연료에 대한 의존도가 높지만, 재생 가능 에너지 도입 가능성이 높은 지역으로 평가받고 있다.

연구에 따르면, 카나리아 제도는 2050년까지 100% 재생 가능 에너지 공급 체계를 구축할 수 있는 가능성이 있으며, 특히 풍력과 태양광 발전이 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

이러한 맥락에서 2014년 스페인은 석유 회사 레프솔(Repsol)과 협력하여 카나리아 제도 인근 해역에서 석유 및 천연가스 탐사 프로젝트를 승인했으며, 4년간 75억 유로의 투자가 이루어질 계획이었다. 하지만 탐사 결과 경제적으로 유의미한 석유 매장량이 발견되지 않아 프로젝트는 결국 중단되었다.

카나리아 제도는 높은 산지와 맑은 공기 덕분에 세계적인 천문학 연구 중심지로 자리 잡았다. 특히 라팔마 섬의 로케 데 로스 무차초스(Roque de los Muchachos) 정상에는 세계적인 천문대가 위치하고 있으며, 그란테칸(Gran Telescopio Canarias, GTC)과 같은 초대형 망원경이 설치되어 있다.

이러한 연구 시설은 카나리아 제도 경제의 다각화를 위한 중요한 요소로 작용하고 있으며, 과학 연구 및 교육 프로그램의 발전에 기여하고 있다.

카나리아 제도의 경제는 관광업을 중심으로 건설업, 농업, 천문학 연구, 재생 가능 에너지 개발 등이 조화를 이루고 있으며, 유럽연합 기금과 외국인 직접 투자가 중요한 역할을 하고 있다.

그러나 환경 보호, 물 부족 문제, 부동산 과열, 지속 가능한 관광 개발 등의 도전 과제가 존재하며, 향후 지속 가능한 발전 전략이 필요하다. 경제 성장과 환경 보호의 균형을 맞추는 것이 카나리아 제도의 미래 경제 발전에 있어 핵심 과제가 될 것이다.