농업협동조합

대한민국 농민의 자주적인 협동조직을 통하여 농업생산력의 증진과 농민의 경제적·사회적 지위향상을 도모함으로써 국민경제의 균형 있는 발전을 기하기 위하여 설립된 협동조합이다. 농업 진흥·지원을 위한 협동조합 겸 금융기관의 역할을 수행하고 있다.

유서깊은 농협의 로고는 1961년 9월 11일부터 제정되었으며, V꼴 부분은 '농'자의 'ㄴ'을 변형한 것으로 싹과 벼를 의미하며 농업의 무한한 발전을 상징한다. 그리고 V꼴을 제외한 아랫부분은 '업'자의 'ㅇ'을 변형한 것으로써 원만과 돈을 의미하며 협동단결을 상징하며, 마크 전체는 '협'자의 'ㅎ'을 변형한 것으로 'ㄴ'+'ㅎ'은 농협을 나타내는데, 항아리에 쌀이 가득히 담겨 있는 형상을 표시하며 농가경제의 융성한 발전을 나타낸다.

캐릭터는 아리가 있으나, 이전에 쓰이던 볼이 빵빵한 토끼(이름 불명)[7] 이미지보다도 더 묻혔다. 실제로 상기의 토끼 마스코트는 1980~90년대생 포함 그 이전 세대 출생자라면 봤던 기억이 좀 있을 것이다. 이 아리 이전의 토끼는 1984년경부터 등장하여 2000년까지 사용되었으며, 심지어는 통장이나 농협 홍보용 전화카드에도 나왔다. 토끼는 농민과 친근하며 귀염성이 있어 고객으로부터 사랑받는 이미지와 왕성한 번식력을 갖고 있어서 농협과 고객의 번영을 상징했다고 한다. 참고로 농협 하나로마트의 경우는 이 토끼 마스코트를 계승한 듯한 '나로'라는 공식 캐릭터가 있다.

농협은행에서는 농협중앙회 시절에는 농협의 마스코트를 그대로 썼지만, 신경분리 이후에는 자체 캐릭터를 쓴다.

조합원인 농민이 1인 1표의 의결권을 가지고 민주적으로 운영하는 조직이다. 농민들에게 비료나 농자재를 공동 구매시키고, 각 지역에 공판장[8]을 지어서 농민들에게 물건을 저렴하게 판매하고 농산품을 구매하여 도시에 파는, 말 그대로 농촌과 농민을 위한 기구다. 본래 농협은 1958년 생긴 협동조합과 농업은행으로 서로 관계없는 일을 처리하던 조직이었으나, 1961년 농협과 별도던 농업은행이 통합되면서 금융기관의 기능까지 겸하는 기관이 된다.[9] 이후 도시에선 은행이라면 시골은 농협이라는 말이 나올 정도로 농촌 지역에서 압도적인 영향력을 가진 금융기관이 되었다.

설립 초기에는 이동조합(里洞組合, 즉 '리' 단위와 '동' 단위의 조합)과 이 이동조합의 연합체인 시군조합 그리고 중앙회로 이어지는 구조였으나, 이동조합이라 해봐야 조합원 수가 100명 남짓이어서 농촌 지역 활성화나 조합 자체의 사업이 불가능해지자 1960년대 말에 이동조합은 읍면 단위로 통합하였고 시군조합은 폐지되었다.[10]

1976년 함평 고구마 사건, 1978년 안동교구 가톨릭농민회 사건이 일어났으며 이 사건은 훗날 가톨릭농민회가 농민 운동에 큰 역할을 하게 되는 계기가 된다. 두 사건으로 인하여 천주교는 농협보다 생활협동조합이나 신용협동조합과의 관계가 더 가깝다.

2000년 7월 축산업협동조합·인삼협동조합[11]과 합병하면서 축산업 등도 겸하고 있다. 지역단위의 농협, 축협, 낙협[12] 등등의 협동조합이 농협의 간판아래 여전히 독립적으로 업무영역을 가지고 일을 하고 있으며 협동조합의 특성상 같은 간판 아래라도 업무영역이 엄연히 달라 대기업의 독립사업부처럼 움직인다고 봐도 틀리진 않으나 조직관계와 지배구조, 실무관계(인사 포함)는 더 복잡하다. 즉 겉으로는 수직구조처럼 되어 있으나 실제로는 수평적 관계로 운영되는 단위 조직이 상당히 많고 지점수가 독보적인 이유도 이 때문이다.

2012년 농협중앙회의 신용부문과 경제부문을 분리해 농협금융지주, 농협경제지주 등의 자회사를 만들었고 NH농협은행[13], NH투자증권 등의 손자회사가 생겨났다.

한국의 농협은 2016년 기준 국제협동조합연맹(ICA)에 가입된 농업관련 협동조합 중 세계 1위의[14] 규모를 자랑하며, 이 때문에 농협 이사장은 ICA 당연직 이사에 자동 선출될 정도로 나름 세계구급 협동조합이다.[15]

농축산물 유통에 특화된 택배가 있어야 한다는 농민들의 요구가 있어 2017년 한진택배와 제휴하는 방안을 택했는데 택배업을 본격적으로 시작하면 농협물류가 중심이 될 것으로 보인다.

작사는 이은상, 작곡은 김성태가 맡았다.

각 단위조합들을 대표하는 기관으로 단위조합의 경제사업과 신용사업, 운영 등을 지도감독하고 단위조합에 대한 자금지원이나 지급결제 지원 등 중앙은행의 역할을 한다. 농협중앙회장 아래 16개 시도지역본부와 시군지부가 전국적으로 퍼져 있다. 내부 통제를 위해 중앙회장 아래 준법감시인, 조합감사위원회를 두고 있고 중앙회장의 독주를 견제하기 위해 감사위원회가 있다. 주요 임원은 중앙회장, 감사위원장, 조합감사위원장, 전무이사(부회장), 상호금융대표이사 등이 있다. 중앙회장 자리는 비상근이나 정부 주도로 만들어진 탓에 과거에는 정부에서 임명했고 임기를 마치면 전국구 국회의원 1석을 관례적으로 배정받았었다. 중앙회에서 농협재단을 설립하여 농업인을 지원하고 있고 중앙회의 경우는 각 시군별로 지부가 존재하기 때문에 순회근무를 하게 되어 있는데 예전에는 1~2년 정도 자신의 고향에서 근무 후 원하는 지방에서 근무했다.

농협의 수장은 농업협동조합중앙회장(선출직)이지만 농협중앙회가 100% 지배하고 있는 농협금융지주회장(임명직)도 회장 직함을 사용하고 있어 농협중앙회장 아래 또 하나의 회장이 존재한다. 보통 민간 기업에서는 회장이 복수로 있는 경우 명예회장이라는 타이틀로 기존 회장 위에 옥상옥을 만드는 케이스가 있지만 농협과는 다르다. 농협의 경우는 정부 정책 기조상 금융 계열사를 모아 금융지주사 형식을 가져가게 되면서 지주사의 대표가 필요하게 되었는데 기존 금융지주사들이 직함을 회장으로 가져갔기에 회장보다 낮은 직함으로 인식되는 사장보다는 회장을 사용하게 된 것으로 보인다. 역시 농협중앙회가 100% 지배하고 있는 농협경제지주는 농업경제대표이사(임명직)와 축산경제대표이사(임명직) 직함을 사용하게 되어 농협그룹 내에서 회장 보직은 2명으로 보는 것이 타당하다.[16] 과거에는 정부가 회장을 직접 임명했으나 1989년부터 조합장에 의한 직선제로 바뀌었다가 2009년 이명박 정부에서 약 1200명 조합장 중에서 뽑힌 250여명 대의원이 선출하는 간선제로 다시 바뀌었다.

과거 시[17]·구·읍·면 단위로 1개 농협이 존재했기 때문에, 읍·면이 폐지되고 시로 승격되거나 시에 편입된 곳, 통합·분리되거나 행정구역 경계가 조정된 곳에서도 여전히 옛 구역별 소속에 따른 명칭 및 관할구역이 유지되고 있는 경우가 많다. 한편 구 축협에서 승계된 협동조합들은 대개 시군 단위로 하나씩만 있는 편이다.

원래 각 읍면마다 지역농협이 다 따로 있었지만 경영 악화를 해소하기 위해 각 지역마다 자율적으로 통합이 이루어지게 되면서 단위농협의 개수 밀도가 시군별로 달라졌다. 한편 지역농협 말고도 구 축협, 인삼협에서 승계된 조합이나 원예농협 등의 품목별 농협도 있는데, 거기다가 지금은 분리된 NH농협은행까지 더하면 한 동네에 서로 다른 농협들 여러 개가 판을 치고 있기도 한다.

취업 측면에서 (중앙회 관할이 아닌) 지역농협은 지역 유력고객(사실상 지역 유지)들을 포함하여 여러 관계조직들과 카르텔처럼 묶여 있기 때문에 취업 후 적성에 따라서 무척 괴로울 수도 있다. 지역농협도 현재 6급(고졸대우)로 채용은 하고 있으나 5대도시의 경우 및 시,읍,면 단위도 4년제 대학(지역에 따라 output 대학은 다르겠지만) 졸업자들로 구성되어있어 혹시라도 6급(고졸)채용이라고 기대하진 말고 응시하길 바란다.[18] 회사(지역농협)에 따라 술에 대한 적응력이 다소 낮아도 편하나 평균적으로는 높아야 편하지만 이건 꼭 농협만의 문제는 아니라 생각한다.

필기 난이도는 대개 어렵지 않다는 평가를 받지만 은행 업무도 보는 곳의 필기 특성상 수리 영역이 직, 간접적으로 여럿 출제된다. 따라서 수포자가 지역 농협을 꿈꾼다면 진지하게 고려해보는 것을 추천한다.[19]

각 농업협동조합의 수장을 조합장이라 한다. 임기는 4년으로, 선거를 통해 해당 조합에 소속된 조합원들의 투표로 선출하며, 중앙선거관리위원회에서 직접 관리하는 선거이기도 하다.[20] 이 조합장은 전통적으로 농촌 지역의 돈줄을 쥐기에 농촌 지역에서 최고의 권력을 자랑하는 자리로 알려져 있다. 또한 시/군의원, 도의원, 국회의원으로 가는 등용문 역할도 한다.[21] 그만큼 부정선거가 판을 치고 매우 더러운 정치판을 보여주는 자리다.[22] 고액 연봉, 앞으로의 정치 권력, 갖가지 선물 공세 등, 매우 달콤한 권력의 맛을 느낄 수 있는 자리로도 유명하다. 2015년부터 이런 부정을 막기 위해 전국의 모든 조합장을 중앙선거관리위원회 주관 하에 동시선거로 뽑고 있지만 부정선거가 줄지 않고 있다. 아무래도 서울 같은 대도시에서는 큰 관심을 갖는 일이 아니다 보니 전국단위 매체에서는 잘 다루지 않지만[23] 네이버로 검색을 하면 보통 지역일간지에서는 상당히 자주 비중 있게 보도된다.

조합장을 견제할 수단이 마땅찮아서 조합장이 대놓고 부정부패를 저지르거나 갑질을 하더라도 대응하기 어려운 문제가 있다. 조합장의 월 수천만원의 이중급여[24] 수령은 기본[25]이다. 또한 전관예우[26]가 지적되어서 급하게 철회한 사건이 있었다. 조합장들과 사외이사들로 구성된 이사회에서 조합장들이 수백만원의 고액 수당을 수령하고 있는 것 또한 문제로 지적이 되고 있다. 해당 수당금액을 농민의 소득으로 환산하면 소150두, 논농사 5만평에서 나오는 연간소득과 맞먹는다고 볼 수 있다. 또한 인사권을 장악한 조합장은 조합 내에서는 거의 왕이나 마찬가지라[27] 지역 농협 내에서는 별 일이 다 벌어진다.

일본 농협(JA)에는 상호금융을 취급하지 않는 전문농협도 있지만 한국의 농협은 다 상호금융을 취급한다.

  자세한 내용은 농업협동조합/사건 사고 문서 참고하십시오.