백악관

백악관은 1792년 착공하여 1800년 완공된 미국의 대통령 관저이다.

백악관이 지어지기 전에는 뉴욕의 Samuel Osgood House[2]과 Alexander Macomb House[3], 필라델피아의 President's House[4]가 대통령 관저의 역할을 했다. 즉 워싱턴 DC의 백악관은 미국 역사상 4번째 대통령 관저인 셈.[5]

미국의 초대 대통령 조지 워싱턴이 대통령 관저 부지를 고른 것은 대통령 직무를 시작한 지 2년 뒤인 1791년이었다. 워싱턴은 멋진 대통령 관저를 지어보려는 욕심에서 국제 설계공모전까지 했다. 9건의 최종 후보작에서 아일랜드 출신 건축가 제임스 호번의 모델이 뽑혔다. 전통적 유럽풍 양식이었다. 건물의 형태에 대한 영감은 더블린의 레인스터 하우스에서 얻었고, 흰색 외장은 조지 워싱턴의 아내 마사 워싱턴이 과거 살던 하얀 집을 본떴다. 호번은 몇 차례 수정하면서 2층 외관에 11개의 출입구가 있는 건물 설계를 완성했다. 이듬해 10월 13일 주춧돌이 세워지고 공사가 시작됐다. 주요 건물들의 건설은 당시 흑인 노예와 노동자들이 주로 담당했고 돌 세공은 스코틀랜드인이 맡았다.

착공 8년 뒤인 1800년 11월에 건물이 완공됐다. 그 당시에는 백악관의 명칭이 ‘대통령의 집(President’s House)’이었고 정작 워싱턴은 백악관에 입주하지 못했고 2대 대통령 존 애덤스가 처음 입주했다. 백악관은 프랑스의 샤토성을 흉내낸 건물로 이후로도 계속되는 미국인들의 프랑스 컴플렉스를 반영했다. 하지만 겉만 그럴 듯하지, 내부 상태는 한창 정비 중이라서 대통령 내외도 벽칠이 다 마르지 않은 상태에서 집무를 봤다고 한다.

그리고 건축에도 조예가 아주 깊었던 토머스 제퍼슨 때 건축가 벤자민 헨리 라트로브가 합류하여 마굿간과 부속 시설들을 위해 두 개의 작은 윙이 증축되었다. 1812년 미영전쟁 이전부터 백악관이란 이름이 붙어 있었고 정식 명칭이 된 것은 26대 대통령인 시어도어 루스벨트 시절이었다.

미영전쟁 당시 영국군과 캐나다군이 1812년 미국의 기습으로 털려버린 온타리오주와 오타와 그리고 퀘벡을 탈환하자마자 미친듯이 미국에 공세를 실시해 1814년 워싱턴 D.C.를 점령했을 때 백악관을 포함한 워싱턴 D.C. 대부분의 주요 관청들이 불살라지거나 철거되었다. 남북전쟁 무렵에는 일부 부분이 무너지기도 했다.

지금의 백악관은 33대 대통령인 해리 S. 트루먼이 대대적으로 정비, 보수한 후 35대 존 F. 케네디 때 마지막 손질을 하여 오늘날에 이르고 있다. 트루먼이 대통령으로 집무를 시작하던 즈음에 백악관은 겉만 멀쩡했지 무너지기 일보 직전이었다. 불안불안했지만 어찌어찌 살고 있었는데 어느 날 2층의 피아노 다리가 1층 천장을 뚫고 내려와버렸다. 결국 외벽만 남기고 내부는 싹 갈아 엎어 철근 컨크리트로 재건축했다. 원래 백악관은 전부 사암으로 만든 돌집이었지만 이제는 겉에만 사암을 두른 컨크리트 건물이다. 참고로 사암은 풍화에 취약하기 때문에 페인트칠을 해 보호하고 있다.

그 후 백악관은 대통령이 바뀔 때마다 각자 취향에 따라 이리저리 바뀌고 증축되었지만 관리가 체계적으로 되지 않다 보니 점차 허술한 꼴이 되고 말았는데 존 F. 케네디의 아내 재클린 케네디가 주도적으로 한 백악관 복원 사업에서 프랑스풍의 장식을 여기저기 도입하였고, 이게 선례가 되어 현재는 대통령 부인과의 긴밀한 협조는 물론 기존의 역사적인 상징적 이미지를 유지하는 가운데 리모델링 작업이 이루어졌다.

2020년에는 웨스트 윙 뒤편의 로즈 가든이 리모델링되었다.