중세

Medieval period.

중세는 유럽사의 시대 구분으로 고대와 근대 사이의 시기를 일컫는다.

처음으로 고대 - 중세 - 근대라는 3분법으로 나누는 시대 구분이 나온 르네상스 시대에는 고대 그리스 - 로마의 고전 문화가 쇠퇴하고 다시 부흥하기 이전의 시대를 중세라 했으며, 19세기의 마르크스 역사학에서는 영주 - 농노라는 봉건적 계급구조에 따라 생산이 이루어진 시대를 중세라 했다.

여기서 전자는 중세를 실제 이상으로 암흑시대 취급했다는 점이, 후자는 고대 노예제와 중세 봉건제의 구분을 유럽 이외의 지역[1]에는 엄격히 적용하기 어렵다는 점이 각각 한계로 지적되며, 특히 후자의 비판에 따라 근래에는 유럽 이외의 지역에는 중세가 아닌 고전후 시대라는 표현을 사용하는 경우가 늘고 있다.

일반적으로는 서로마 제국이 멸망한 476년부터 동로마 제국이 멸망한 1453년까지를 중세라 한다.

그러나 역사학계 전체가 여기에 동의하는 것은 아니라서 시작과 끝에는 다음과 같은 이설이 존재한다.

  자세한 내용은 고전후 시대 문서 참고하십시오.

근래에 들어서는 비유럽권에는 중세가 아닌 고전후 시대라는 용어를 사용하는 경우가 늘었다.

다만 중세라는 단어를 워낙 오래 써왔기에 아직까지는 상당수의 비유럽 국가에서 관습상 중세라는 용어도 여전히 통용되며, 특히 교육과정에서는 학계의 최신 이론을 적용하는 속도가 느린 특성상 여전히 중세라는 이름으로 해당 시대를 가르치는 경우가 많다.

  자세한 내용은 고려 문서 참고하십시오.

아직까지는 교과 과정에서 고전후 시대라는 용어보다 중세가 널리 쓰이며, 고려시대가 중세로 분류된다.

중국사는 중세를 따로 설정하지 않고 황허 문명부터 1840년 아편전쟁 이전까지를 모두 고대로 분류하고 있다.

가마쿠라 시대부터 아즈치-모모야마 시대가 중세로 분류된다.

인도사에서는 굽타 제국이 멸망한 550년부터 무굴 제국이 건국된 1526년까지를 중세라 한다.