고대

Ancient period.

인류 문명 및 역사시대가 처음 시작된 초기 시대를 일컫는 단어.

구체적인 정의는 시대에 따라, 지역에 따라 다르다.

처음 고대 - 중세 - 근대의 3분법으로 나누는 시대구분이 처음 생긴 르네상스 시대 유럽에서는 그리스 - 로마의 고전 문화가 꽃피웠던 시기를 고대라 했으며, 19세기의 마르크스 역사학에서는 원시 공산 사회가 끝나고 사유재산이 발생했으며 주인과 노예라는 계급사회(노예제 사회)가 형성된 시기를 고대라 했다.

여기서 전자는 실증적인 역사 연구가 발달하지 않은 시기에 막연히 먼 옛날의 황금시대를 이상화했다는 점이, 후자는 고대 노예제와 중세 노예제의 구분이 유럽 이외의 문화권에서는[1] 칼같이 나누기 힘들다는 점이 각각 한계로 지적되고 있으며 따라서 오늘날에는 이와 같은 시대 구분이 절대적인 기준이라 보기는 힘들다.

일반적으로 유럽사에서는 고대 그리스 문명의 원류인 미노스 문명(미노아 문명)[2]이 처음 형성될 때부터 서로마 제국이 멸망하며 고대 로마 시대가 종식된[3] 476년까지를 고대라 한다.

여기서 시작 시점에는 별다른 이견이 없지만 언제 고대가 끝나고 중세로 접어들었는가 여부를 놓고는 476년이 아닌 다음과 기점을 제시하는 경우도 있다.

한국사에서는 일반적으로 고조선과 진국 등이 존재하던 상고시대부터 후삼국시대까지를 고대라 한다.

중국사에서는 중세라는 분류를 쓰지 않고 황허 문명부터 1840년 아편전쟁 이전까지를 싹다 고대에 집어넣어버리는 경우가 많다.

일본사에서는 야마타이국을 비롯한 고대 국가가 형성된 야요이 시대부터 가마쿠라 시대가 시작되는 1185년[8] 또는 1192년[9]까지를 고대라 한다.

인도사에서는 인더스 문명 시대부터 굽타 제국이 멸망하는 550년까지를 고대라 한다.