동태평양 해령

동태평양해령은 태평양 중앙을 따라 남북으로 길게 뻗어 있는 해령으로, 지구상에서 가장 빠른 확장 속도를 보이는 발산형 경계 중 하나이다. 이 해령은 태평양판과 나즈카판, 코코스판 등의 여러 판이 서로 멀어지면서 형성된 구조로, 새로운 해양 지각이 지속적으로 생성되는 곳이다.

이 해령은 북쪽으로 캘리포니아 만과 연결되며, 남쪽으로는 남동태평양해령과 이어진다. 대부분의 해령이 해수면 아래에 위치하지만, 갈라파고스 제도와 같은 일부 지역에서는 해령과 연관된 화산섬이 해수면 위로 드러나 있다.

동태평양해령은 확장 속도가 매우 빠르며, 연간 15~18cm 정도의 속도로 해양지각이 확장된다. 이로 인해 중앙해령의 열곡 구조가 뚜렷하지 않고, 지형이 상대적으로 평탄한 특징을 가진다. 또한, 해령을 따라 화산 활동과 지진이 자주 발생하며, 해령 인근에는 열수 분출공이 존재하여 독특한 해저 생태계를 형성하고 있다.