울라운 산

울라운(Ulawun) 화산은 파푸아뉴기니에서 가장 활발한 화산 중 하나로, 뉴브리튼 섬에서 가장 높은 산이며, 비스마르크 군도에서는 두 번째로 높은 산이다. 해발 2,334m에 달하며, 라바울에서 남서쪽으로 약 130km 떨어진 곳에 위치해 있다.

울라운 화산은 18세기 이후 총 22차례의 분출이 기록되었으며, 첫 분출은 1700년 탐험가 윌리엄 댐피어에 의해 관찰되었다. 현재도 수천 명의 주민이 화산 인근에 거주하고 있으며, 지속적인 분화 이력과 주변 거주지와의 가까운 거리로 인해 10년 화산 중 하나로 지정되었다.

최근 몇 년간 울라운 화산은 거의 끊임없이 활동을 이어오고 있으며, 잦은 소규모 폭발이 발생해 큰 피해와 인명 손실을 초래했다.

2019년 6월 26일 오전 7시경, 울라운 화산이 분화했으며, 곧바로 대규모 준-플리니식 분출로 격상되었다. 화산재는 최대 19km 상공까지 치솟았으며, 이로 인해 5,000명 이상이 긴급 대피했다. 또한, 인근 호스킨스 공항으로 향하는 항공편이 취소되었고, 용암이 뉴브리튼 고속도로를 세 곳에서 차단했다.

2023년 11월 20일에는 화산재 배출과 폭발음이 감지되면서 경보 수준이 3단계로 상향 조정되었다. 이후 몇 시간 동안 분화가 더욱 격렬해지면서 화산재가 최대 15km 높이까지 상승했고, 520km 서쪽까지 이동했다. 이에 따라 경보 수준이 최고 단계인 4단계로 격상되었다. 화쇄류는 북서 및 남쪽 사면을 따라 흘러내렸으며, 북쪽과 북서쪽 지역에서는 화산재 낙하가 관측되었다. 이후 분화 활동이 약해지면서 11월 21일 경보 수준이 다시 3단계로 낮춰졌고, 11월 22일에는 추가적으로 하향 조정되었다.

파푸아뉴기니의 화산들은 전 세계에서 가장 활발한 이산화황 배출원 중 하나로 알려져 있다. 연구에 따르면, 울라운 화산에서만 초당 약 7kg의 SO₂가 방출되며, 이는 전 세계 대기 중 이산화황 총 배출량의 약 2%에 해당한다.

울라운 화산의 활동은 뉴브리튼 섭입대에서 솔로몬 해판이 남비스마르크 판 아래로 섭입하는 과정과 직접적으로 연관되어 있다.

울라운 화산은 10년 화산 중 하나로 선정된 16개의 화산 중 하나로, 이는 대규모 파괴적인 분화를 일으킬 위험이 크고, 인구 밀집 지역과 인접해 있어 연구 가치가 높은 화산으로 평가받기 때문이다.