키하 201계 동차

1997년에 JR 홋카이도가 신조한 3량 1편성으로 구성된 디젤동차이다.

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전동차인 731계와 같은 기술적 베이스를 쓰고 있으며, 도색의 띠 색상이 라벤더색과 연두색의 조합으로 되어 있어 붉은색과 연두색의 띠 조합을 쓰는 731계와 다른 것을 제외하면 출입문 근처에 단차가 있는 실내 구조, 각종 차내설비나 운전대를 포함한 내장 및 외장 모든 부분에서 731계와 그다지 큰 차이가 없다. 또한 후속 전동차인 733계 전동차나 735계 전동차와는 생겨먹은 것과 달리 병결-협조운전이 불가능하다.[1]

사실 변방의 흔한 디젤동차(...)에 지나지 않는 이 차가 가지고 있는 가치는, 위에서 언급한 대로 2016년 기준으로 현존하는 일본 유일의 전동차-디젤동차 협조 운전이 가능한 차량이라는 것이다. (예전에는 JR 큐슈의 키하 183계 1000번대와 485계 전동차가 1989년~1992년에 협조 운전한 적이 있었음.) 그런데 이게 단순한 병결 운전 가능에 그치는 것만이 아니다. 일반적으로 디젤동차는 기동가속력이나 감속력 등 각종 스펙이 전동차에 비해 상당히 뒤쳐지는데, 본 차량은 전동차와의 협조운전을 위해 같은 베이스로 생산된 731계와 거의 비슷한 수준의 기동가속도 등 전동차에 결코 밀리지 않는 스펙을 갖추게 되었다. 따라서 전동차 운행 구간에서도 다이어그램에 부담을 주지 않고 운행이 가능할 뿐만 아니라, 매우 약간이지만 2도 정도의 경사각을 줄 수 있는 틸팅 기능까지 갖추고 있는 상당한 수준의 고성능 동차가 되어 버렸다. 그런데 특급열차에 투입해도 전혀 모자람이 없을 이런 사기적인 스펙의 고성능 동차가 일반 통근형 차량과 마찬가지로 롱시트를 장비한 근교형으로 개발되어 운행[2]되고 있다는 것. 이런 덕분에, 2000년에 신형 특급형 디젤동차인 키하 261계 동차를 개발할 때 그 베이스가 되기도 하였다.

또한 높은 감속력을 얻기 위해 상당히 강력한 제동 수단을 탑재했다. 일반적으로 제동력이 좋은 회생제동이나 발전제동 등 제동력이 좋은 제동방식은 전동차나 전기 기관차에서라면야 마음껏 쓸 수 있다. 하지만 디젤차량에서는 이야기가 달라지는데, 굳이 쓰라고 한다면 쓸 수야 있지만 활용이나 그 적용범위가 상당히 제한된다. 따라서 감속력 역시 전동차에 비해 떨어질 수밖에 없는데, 본 차량은 이를 해결하기 위해 전통적이자 가장 기초적인 제동방식인 답면제동과 더불어 이를 보조해 주는 특제 제륜자, 배기 브레이크, 엔진 브레이크, 전기지령식 공기제동을 모두 적용하는 등의 특단의 조치를 취했다. 덕분에 높은 감속력을 얻을 수 있었고, 이에 더해 비상 및 혹한 상황에서 생존성 및 안전성 등과도 직결되는 제동거리도 짧아지는 등의 부수적인 효과도 얻을 수 있었다.