735계 전동차

JR 홋카이도에서 2010년에 도입하고 2012년부터 운행을 시작한 통근형 전동차이다.

이 열차는 통근형 전동차라고는 하지만, 사실 본 차량은 양산형 차량이랴기보다는 JR 홋카이도가 다른 일본의 철도 회사들과 마찬가지로 알루미늄 합금 차량의 도입을 검토하는 과정에서 시작된 일종의 프로토타입 차량에 가깝다.[2] 하지만 JR 홋카이도가 이 차량의 양산을 중장기적인 관점에서 검토하는 것으로 결론을 내 버리면서 이 차 이후로 2015년 현재까지는 본 차량의 양산형이나 후속 모델이 만들어지지 않고 있으며, 대신 2012년에 투입이 시작된 733계를 지속적으로 개량하여 생산, 투입,[3] 혹은 투입 예정 계획[4]을 세워두고 있다. 이 때문에 735계보다 정작 733계 후기 도입분이 각종 설비 및 기기류가 더 좋은 것으로 출고되는 기현상이 벌어지고 있는 중. 721계・731계・733계와 더불어 본 차량의 주된 활동 무대는 하코다테 본선, 삿쇼선(가쿠엔토시선), 치토세선 및 신치토세 공항까지 포함하는 삿포로 근교 통근권 노선이다.

도입 직후에는 2010년, 2011년 2회에 걸쳐서 하코다테 본선, 치토세선 등의 삿포로 근교 통근노선에 투입되어 시험운행을 거쳤으며, 2012년 5월부터 영업운행을 개시하였다. 기존의 721계, 731계가 많이 운행되고 있는 탓도 있지만, 735계 대신 후속 모델인 733계의 대량 도입으로 현재도 2편성 6량이라는 극소수만이 도입되어 영업운전을 하고 있다. 때문에 상당한 레어템이긴 하나, JR 홋카이도가 이들을 쉬지 않고 막 굴려대는 탓에 생각보다는 자주 볼 수 있다.

731계에서 본 형식까지 이어지는 전두부 형태는 일반 전동차와 마찬가지로 강철제로 이루어져 있으며, 이는 789계 전동차에서도 찾아볼 수 있는 사례이다.[5] 또한 홋카이도의 기후 및 수요를 감안하여 승객이 직접 문을 열고 들어갈 수 있는 반자동 도어 개폐 스위치를 장비하고 있다. 이는 731계부터 시작되어 지금까지 쭉 이어져 오고 있는 것이다. 그리고 731계까지 쭉 이어져 오던 플랫폼과 차체 간의 10cm에 달하던 단차를 없애면서 드디어 통근형 전동차 주제에 비록 1단짜리이지만 계단이 있는 불상사를 피하게 되었다.(...) 하지만 이렇게 하면 병결시에 다른 차량과 차체 높이가 차이가 나게 되므로, 이를 맞추기 위해 운전실 부근의 통로는 계단이 아니라 약간의 오르막 경사로로써 설계되어 있다.

또한 본 차량은 JR 홋카이도의 다른 차량과 마찬가지로 상당히 우수한 범용성을 갖고 있는데, 선배차인 733계, 731계와 더불어 좌석형 차량인 721계와도 병결이 가능할 정도의 범용성을 보여준다. 단, 이들과 거의 비슷한 플랫폼을 활용한 키하 201계와는 병결이 되지 않는다. 이를 활용하여 평시에는 3량으로 운행하다가 RH시간대에는 다른 열차들과 조를 짜서 6량으로 운행한다.[6]

이 열차의 차체 자체는 2년간의 시운전을 거쳐 문제가 없는 것은 확인이 되었으나, 알루미늄 합금제 차체의 도입 자체에 대해서는, 장기적으로 운용한 후에 검토하는 방향으로 선회하였고, 그리고 735계의 등장으로부터 13년 후가 되는 2023년에 드디어 무로란 본선에 투입하기 위한 737계 전동차에 들어서야 알루미늄 합금 차체가 본격적으로 채용되게 된다.