하와이주

하와이주(State of Hawaii)는 미국의 50번째 주로, 태평양 중앙부에 위치한 군도이다. 총 137개의 섬으로 구성되어 있으며, 그중 오아후 섬, 마우이 섬, 하와이 섬(빅아일랜드), 카우아이 섬, 라나이 섬, 몰로카이 섬, 니하우 섬, 카호올라웨 섬 등 8개의 주요 섬이 가장 널리 알려져 있다. 하와이는 1898년 미국에 합병된 후, 1959년 8월 21일 주민 투표를 거쳐 50번째 주로 공식 편입되었다. 미국에서 유일하게 본토와 연결되지 않은 주이며, 태평양 지역에서 전략적 요충지로도 중요한 역할을 하고 있다.

하와이주의 이름은 그 지역에서 가장 큰 섬인 하와이 섬에서 유래하였다. 하와이의 명칭에 대한 기원에 대해서는 여러 가지 설명이 존재하지만, 가장 널리 알려진 설 중 하나는 하와이 전승 속 인물인 하와일로아(Hawaiʻiloa)와 관련이 있다. 전해지는 바에 따르면, 하와일로아는 바다를 항해하던 중 이 섬들을 발견하였고, 이후 그의 이름을 따서 ‘하와이’라 명명했다고 한다. 이는 하와이 원주민의 구전 전승 속에서 오랜 기간 전해져 내려온 이야기로, 하와이인들이 자신들의 기원을 설명하는 중요한 신화적 요소로 자리 잡고 있다.

언어학적 관점에서 보면, 하와이어에서 ‘하와이’라는 단어는 폴리네시아 공통 조어인 사와이키(Sawaiki)와 유사한 형태를 가지고 있으며, 이는 ‘고향’ 또는 ‘조상의 땅’을 의미하는 것으로 추정된다. 이와 유사한 어원적 연결은 다른 폴리네시아 언어에서도 확인할 수 있다. 예를 들어, 뉴질랜드 마오리족은 조상의 땅을 ‘하와이키(Hawaiki)’라고 부르며, 쿡 제도의 라로통가어에서는 ‘아바이키(ʻAvaiki)’, 사모아어에서는 ‘사와이이(Savaiʻi)’라는 유사한 단어가 존재한다.

언어학자 메리 카부나 푸쿠이(Mary Kawena Pukui)와 새뮤얼 H. 엘버트(Samuel H. Elbert)는 폴리네시아의 다른 지역에서는 ‘하와이’ 또는 그와 유사한 명칭이 ‘조상의 고향’ 또는 ‘영적인 세계’와 관련된 의미를 가지지만, 하와이에서는 이러한 특정한 의미 없이 지명으로 사용된다고 설명한다. 그러나 하와이가 폴리네시아 항해자들에게 있어 중요한 정착지이자, 문화적 교류의 중심지였음을 고려할 때, ‘고향’이라는 개념이 자연스럽게 이 지역에 적용되었을 가능성도 존재한다.

하와이는 1959년 미국의 50번째 주로 편입되었으며, 이에 따라 연방 정부에서 공식적으로 주의 명칭을 Hawaii로 표기하였다. 하지만 하와이 원주민 언어와 문화 보존에 대한 관심이 높아지면서, 하와이어의 정확한 표기법을 반영한 Hawaiʻi라는 표기가 점점 널리 사용되었다.

1978년, 하와이어는 영어와 함께 하와이 주의 공식 언어로 지정되었다. 그러나 현재 사용되는 하와이 주 헌법은 1949년에 초안이 작성되었기 때문에, 현대 하와이어 표기법에서 사용하는 ʻ오키나(ʻ)와 카하코(¯)가 포함되지 않았다. 따라서, 헌법에서 명시하는 공식 명칭은 "The State of Hawaii"로 표기되었다.

하지만 현재 하와이 주 정부와 공공 기관 대부분은 하와이어 표기법을 반영한 ‘Hawaiʻi’라는 표기를 적극적으로 사용하고 있다. 예를 들어, 다음과 같은 공식 기관들이 ‘Hawaiʻi’ 표기를 사용한다.

특히 하와이 관광청(Hawaiʻi Tourism Authority)은 하와이 원주민 언어와 문화를 보존하는 것을 중요한 정책으로 삼고 있으며, 모든 공식 홍보 및 의사소통에서 ʻ오키나와 카하코를 포함한 표기법을 적극적으로 사용하고 있다.

이러한 변화는 하와이 원주민 문화의 가치를 인정하고, 전통을 존중하려는 노력의 일환으로 볼 수 있다. 하와이 언어와 정체성 회복에 대한 관심이 높아지면서, ‘Hawaiʻi’라는 올바른 표기가 더욱 널리 사용될 가능성이 크며, 이는 하와이 원주민 공동체뿐만 아니라 국제 사회에서도 점점 더 인정받고 있다.

하와이에는 여덟 개의 주요 섬이 있으며, 이 중 일곱 개의 섬에 사람이 거주하고 있다 하지만 일반인과 관광객이 출입할 수 있는 섬은 여섯 개에 불과하다 니하우와 카호올라웨는 접근이 제한되어 있다

니하우는 하와이 제도의 주요 섬 중 가장 서쪽에 위치한 섬으로 로빈슨 가문이 소유하고 있으며 이들의 허가를 받은 사람만 출입할 수 있다 이 섬에는 하와이 원주민 공동체가 거주하며 원주민 문화와 언어를 보호하는 중요한 역할을 한다 니하우는 전통적인 하와이어가 여전히 일상적으로 사용되는 몇 안 되는 지역 중 하나이며 외부와의 접촉이 제한된 만큼 현대적인 시설이 거의 없다

카호올라웨는 하와이 제도의 주요 섬 중 가장 작으며 현재도 일반인의 출입이 엄격히 금지되어 있다 이 섬은 과거 군사 훈련장으로 사용되었으며 미확인 폭발물이 남아 있을 가능성이 있어 위험한 지역으로 분류된다 하와이 주 정부와 환경 보호 단체들은 카호올라웨의 복원 프로젝트를 진행하고 있으며 원주민 문화와 자연 환경을 회복하는 노력을 기울이고 있다 그러나 현재까지도 섬의 상당 부분은 위험 지역으로 남아 있다

하와이 제도는 태평양 한가운데 위치한 화산 군도로 본토 미국에서 남서쪽으로 약 삼천이백 킬로미터 떨어져 있다 하와이는 미국에서 가장 남쪽에 위치한 주이며 알래스카에 이어 두 번째로 서쪽에 위치한 주이기도 하다 또한 미국에서 유일하게 북아메리카 대륙에 속하지 않으며 완전히 바다로 둘러싸인 군도이다

여덟 개의 주요 섬 외에도 하와이 제도에는 수많은 작은 섬과 암초가 포함된다. 북서 하와이 제도는 카우아이 북서쪽에서 시작하여 니호아부터 쿠레 환초까지 이어지는 아홉 개의 작은 섬으로 이루어져 있다 이 섬들은 과거 거대한 화산섬이었으나 오랜 세월에 걸친 침식 작용으로 인해 현재는 크기가 작아졌으며 대부분은 보호구역으로 지정되어 있다

하와이 제도 전역에는 약 130개의 작은 바위섬과 암초가 분포하며 그중 일부는 화산암으로 이루어졌고 일부는 해양 퇴적암으로 형성되었다 대표적인 예로 몰로키니가 있다 몰로키니는 하와이에서 가장 잘 알려진 반달 모양의 화산 분화구로 스노클링과 다이빙 명소로 유명하다

하와이에서 가장 높은 산은 마우나케아로 해수면 기준으로 4,205m의 높이를 가진다 하지만 태평양 해저에서부터의 높이를 기준으로 하면 약 10,200m에 달하며 이는 에베레스트보다 높은 세계에서 가장 높은 산이 된다 마우나케아는 현재 휴화산이며 정상에는 천문대가 자리 잡고 있다 이 천문대는 대기 조건이 뛰어나 세계에서 가장 중요한 천문 관측소 중 하나로 운영되고 있다

하와이 제도는 하와이 열점이라 불리는 해저 마그마 분화 지역에서 형성되었다. 태평양판이 서북쪽으로 이동하는 동안 열점은 고정된 위치에서 지속적으로 새로운 화산섬을 형성하였으며 이 과정은 현재도 계속되고 있다. 이러한 이유로 하와이에서 활화산이 존재하는 지역은 하와이 제도의 남부 특히 하와이 섬에 집중되어 있다.

하와이에서 가장 최근에 생성된 화산은 카마에후아카날로아 해산으로 하와이섬 남쪽 해저에서 분화 중인 해저 화산이다 이는 아직 수면 위로 드러나지 않았지만 시간이 지나면서 새로운 섬이 될 가능성이 있다.

하와이 섬 외부에서 마지막으로 화산이 분화한 사례는 마우이의 할레아칼라로 이 화산은 마지막 분화 시기가 명확하지 않지만 대략 18세기 이전으로 추정된다. 한편 1790년에는 킬라우에아에서 대규모 폭발이 발생하였으며 이는 현재 미국 영토에서 발생한 가장 치명적인 화산 분화로 기록되어 있다. 당시 킬라우에아에서 분출한 화산재와 가스로 인해 오천사백오 명 이상의 전사와 그 가족들이 사망한 것으로 알려져 있다.

하와이의 화산활동과 침식 과정은 독특한 지형을 형성하였다. 하와이 섬은 세계에서 두 번째로 높은 섬이며 화산 사면의 지각 불안정으로 인해 대규모 지진과 쓰나미가 발생하기도 했다.

최근에도 하와이에서는 화산활동이 계속되고 있다. 2018년 5월 킬라우에아가 분화하며 동부 균열 지대에서 22개의 화산 분출구가 새롭게 열렸다. 이 과정에서 용암이 레일라니 에스테이츠와 라니푸나 가든스 지역을 뒤덮었으며 최소 36채의 건물이 파괴되었고, 용암 흐름과 유독한 이산화황 가스로 인해 2천명 이상의 주민이 대피해야 했다.

하와이의 화산은 자연적인 경관을 형성하는 동시에 위험 요소도 가지고 있다. 현재도 지속적으로 활동 중인 화산이 있으며 과거의 지진과 쓰나미 사례를 고려할 때 향후에도 지질학적 변화가 계속될 가능성이 높다. 이러한 이유로 하와이 주 정부와 과학자들은 지속적으로 화산과 지질 활동을 감시하며 자연재해 예방을 위한 대비책을 마련하고 있다.

이처럼 하와이는 지질학적으로도 매우 역동적인 지역이며 화산 활동을 통해 끊임없이 변화하는 자연환경을 보여준다. 이러한 독특한 특징은 하와이의 자연 경관을 더욱 특별하게 만들며 연구자들에게도 중요한 학술적 가치를 제공한다.