열점

열점(熱點, 영어: Hot spot)은 지구 내부에서 발생하는 독립적인 화산 활동의 원인 중 하나로, 주변 맨틀보다 상대적으로 높은 온도의 맨틀 물질이 공급되는 지역을 의미한다. 일반적으로 판의 경계에서 발생하는 화산 활동과 달리, 열점은 특정한 위치에 고정되어 있으며, 판이 이동함에 따라 시간이 지나면서 연속적인 화산 지형이 형성되는 특징이 있다.

열점의 형성 원인에 대해서는 두 가지 주요 가설이 존재한다. 첫 번째는 맨틀 플룸 가설로, 지구의 핵-맨틀 경계에서 높은 온도의 물질이 상승하여 열 기둥을 형성하고, 이 과정에서 지표면에 화산 활동이 일어난다는 설명이다. 반면, 판 가설은 맨틀 자체가 특별히 뜨거운 것이 아니라, 지각이 상대적으로 약하거나 얇은 지역에서 맨틀의 일부가 자연스럽게 상승하면서 용융된 물질이 표면으로 분출된다고 본다.

1963년, 캐나다의 지질학자 J. 투조 윌슨은 태평양 한가운데 위치한 하와이 제도의 형성 과정을 연구하던 중, 이 섬들이 특정한 방향성을 가지고 일정한 간격으로 배열되어 있다는 사실을 발견하였다. 기존 판 구조론에 따르면, 화산활동은 주로 판 경계에서 발생해야 하지만, 하와이 제도는 태평양판 내부에 위치한 화산활동이 매우 활발한 화산 섬으로, 판 경계에서 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 지속적으로 화산 활동이 일어나고 있었다. 이러한 현상을 설명하기 위해 윌슨은 열점(hotspot) 개념을 제안하였다. 그의 가설에 따르면, 지구의 맨틀 깊은 곳에서 뜨거운 물질이 지속적으로 상승하며 지각을 녹이고, 이로 인해 특정 위치에서 화산 활동이 장기간에 걸쳐 지속된다고 보았다. 한편, 지각 판은 이러한 고정된 열점 위를 이동하게 되며, 과거에는 열점 위에 위치하여 활발하게 분출하던 화산 섬이 판 이동에 따라 점차 멀어지게 된다. 시간이 지나면서 새로운 화산 섬이 열점 위에서 생성되고, 기존 화산섬은 점차 침식되어 해저산으로 변하는 과정을 거친다. 이는 하와이- 황제 해저 산열(Hawaiian-Emperor Seamount Chain)의 형성을 설명하는 중요한 이론으로 자리 잡았다.

윌슨의 열점 이론은 판 구조론의 발전에 큰 영향을 미쳤으며, 이후 전 세계적으로 여러 열점이 확인되었다. 하와이 제도, 아이슬란드 섬, 아조레스 제도, 카나리아 제도 등 다양한 지역에서 판 경계와 무관한 화산 활동이 관측되었고, 이는 열점 이론을 뒷받침하는 중요한 증거가 되었다. 연구자들은 열점이 단순히 고정된 것이 아니라 천천히 이동할 수도 있으며, 열점의 형성과 맨틀 내 대류 현상이 밀접하게 연관되어 있을 가능성이 크다는 점을 밝혀냈다. 또한, 지진파 탐사를 통해 일부 열점이 맨틀의 깊은 곳, 즉 하부 맨틀에서 기원하며, 플룸 형태로 상승하는 현상이 관찰되었다.

최근 연구에서는 열점의 위치와 활동이 반드시 일정하지 않으며, 판 구조 운동과의 상호작용에 따라 변화할 수 있다는 점이 제기되었다. 일부 연구자들은 열점이 단순한 맨틀 플룸의 결과가 아니라, 암석권의 국소적인 변형이나 맨틀 내 복잡한 대류 구조에 의해 영향을 받을 수도 있다고 주장하고 있다. 또한, 하와이- 황제 해저 산열의 각도가 약 47도 정도 꺾여 있는 이유도 단순한 판 이동뿐만 아니라 열점 자체의 이동 또는 맨틀 대류 패턴의 변화와 관련이 있을 가능성이 있다는 연구 결과가 발표되었다.

이러한 논쟁에도 불구하고, 열점 이론은 오늘날에도 판 구조론을 보완하는 중요한 개념으로 남아 있으며, 화산섬의 해저 산열의 형성과 해양지각의 역사를 연구하는 데 필수적인 역할을 하고 있다. 최근 위성 측정 기술과 지진파 분석을 활용한 연구가 진행되면서, 열점의 기원과 이동 패턴을 보다 정밀하게 분석하려는 노력이 지속되고 있다. 앞으로의 연구를 통해 열점이 맨틀과 판 운동에 미치는 영향에 대한 보다 구체적인 이해가 가능할 것으로 기대된다.

윌슨이 열점이라는 개념을 처음 제시한 후 이를 보다 체계적으로 설명하려는 연구들이 잇따랐다. 1971년에 미국의 지구물리학자 윌리엄 제이슨 모건은 열점이 단지 지각의 국지적인 특징 때문이 아니라 지구 내부 깊은 곳으로부터 솟아오르는 뜨거운 물질의 흐름인 맨틀 플룸에 의해 형성된다고 제안하였다.

맨틀 플룸은 지구 내부의 핵과 맨틀 경계 부근에서 시작되어 위로 솟아오르는 기둥 형태의 뜨거운 맨틀 물질이다. 지구 맨틀 내부에서는 온도와 밀도의 차이에 따라 대류 현상이 일어나는데, 일부 지역에서는 특히 뜨거운 맨틀 물질이 모여 밀도가 낮아지고 점성 또한 낮아지게 된다. 밀도와 점성이 낮아진 이 뜨거운 물질은 부력으로 인해 주변의 차가운 맨틀 물질을 뚫고 위로 상승하며 맨틀 플룸을 형성하게 된다.

맨틀 플룸은 상승하면서 압력이 감소하여 부분적으로 녹기 시작하고, 지각 아래에 도달하면 방사형으로 퍼지면서 용융된 마그마를 생성하게 된다. 이때 생성된 마그마는 주변보다 온도가 높고 화학적으로도 성분이 달라 쉽게 지각을 관통하여 지표면에서 화산 활동을 일으킨다. 이처럼 맨틀 플룸에 의해 지속적으로 마그마가 공급되는 지점에서 열점이 형성되며, 해양판이 이 열점 위를 서서히 이동할 때 일렬로 배열된 화산섬이 만들어지는 것이다.

이러한 맨틀 플룸 이론은 열점 화산들이 판의 경계와 무관하게 판 내부에서도 발생할 수 있는 이유를 명확하게 설명하는 근거가 되었다. 따라서 모건이 제안한 맨틀 플룸 이론은 지구 내부의 열적 작용과 지각 표면에서의 화산 활동을 연결하는 중요한 설명 체계로 받아들여지고 있다.

모건은 이 개념을 바탕으로, 하와이를 포함한 세계 여러 지역의 열점을 분석하였으며, 아이슬란드(Iceland), 갈라파고스(Galápagos), 레위니옹(Réunion), 트리스탄 다 쿠냐(Tristan da Cunha), 루이빌(Louisville) 등의 화산지대가 맨틀 플룸과 관련되어 있을 가능성을 제시하였다.

맨틀 깊은 곳에서 유래한 고온의 물질 기둥이 상승하여 지각에 도달하고, 이를 통해 화산활동이나 대규모 지각 변화를 유발한다는 맨틀 플룸 이론은 20세기 후반 들어 지질학계에서 주요한 이론 중 하나로 자리잡았다. 1970년대에서 1980년대에 이르기까지 이 이론은 해저 산열의 형성과 열점의 기원을 설명하는 가장 널리 받아들여진 틀로 활용되었다. 특히 하와이 제도나 아이슬란드 처럼 대륙판의 경계와 무관하게 형성된 화산 활동을 설명하는 데 매우 유용한 개념으로 간주되었다.

그러나 1990년대에 접어들면서 맨틀 플룸이라는 개념에 대해 비판적인 시각이 나타나기 시작하였다. 1992년, 빈센트 코르틸로와 마르크 리셰르 등은 열점의 기원을 보다 체계적으로 구분하는 연구를 통해 플룸 기원의 다양성을 강조하였다. 이들은 열점을 크게 두 범주로 분류하였다.

핵과 맨틀의 경계에서 발생하는 대규모 상승류에 의해 형성된 주요 열점은 비교적 강력한 열 흐름과 고온의 물질이 지각에 도달하여 방대한 화산 지대나 뚜렷한 선형의 화산열을 형성한다는 특징이 있다. 하와이 군도, 아이슬란드, 레위니옹 섬, 이스터 섬, 루이빌 해저 산열 등이 대표적인 예로 제시된다.

반면, 맨틀 내부의 상부와 하부 경계에서 발생하는 보다 규모가 작은 플룸에 기초한 이차적 열점은 주요 열점에 비해 상대적으로 작은 규모의 화산군을 형성하는 경향을 보이며, 고온 기둥의 규모나 지속성이 제한적이다. 사모아 군도, 타히티, 핏케언 군도, 캐롤라인 군도 등이 이에 해당하는 것으로 분류되었다.

2000년대 이후에는 맨틀 플룸의 존재 자체에 대한 근본적인 회의가 제기되기 시작하였다. 대표적으로 도널드 앤더슨은 전통적인 플룸 개념에 반대하는 대안적 설명을 내놓았다. 그는 고온의 플룸 없이도 열점과 같은 화산 활동이 발생할 수 있다고 주장하였으며, 지각의 구조적 약화나 판 운동에 따른 장력, 그리고 그로 인한 국소적인 맨틀 상승 및 감압 용융 현상만으로도 열점과 유사한 결과가 발생할 수 있다고 보았다. 이러한 견해는 열점이 반드시 깊은 맨틀의 고온 기둥에 기인하지 않으며, 맨틀 내부의 이질성과 판 구조의 상호작용이 중요한 원인이라는 시각을 반영한다.

이러한 비판적 접근은 맨틀 플룸 이론이 기존에 설명하지 못했던 다양한 지질 현상을 해석하는 데 기여하였으며, 오늘날에는 플룸 기원설과 대안 모델이 병행하여 연구되는 추세로 이어지고 있다. 플룸이라는 단일 개념보다는 복합적인 맨틀 흐름의 특성과 판 구조와의 관계, 그리고 열수 이동과 같은 다층적인 요소들이 통합적으로 고려되는 방향으로 이론이 진화하고 있는 것이다.

2000년대 이후, 지진파 단층 촬영 기술이 발전하면서 맨틀 플룸의 존재를 직접적으로 확인하려는 시도가 이루어졌다. 최근 연구에서는 몇몇 열점 아래에서 깊은 맨틀까지 연결된 플룸 구조가 관측되었다.

가장 대표적인 사례는 옐로스톤 열점으로, 지진파 분석을 통해 깊은 맨틀에서 지표까지 연결된 플룸 구조가 확인되었다. 하와이, 아이슬란드, 레위니옹 등의 열점에서도 비슷한 구조가 일부 관찰되었으나, 기존 모델과 완벽하게 일치하는 형태는 아니었다.

2024년 Jiménez-Díaz et al의 연구에서는, 맨틀 플룸이 단순한 하나의 열기둥이 아니라, 여러 개의 작은 플룸들이 복합적으로 형성된 가능성을 제시하였다. 이는 기존의 단순한 맨틀 플룸 모델을 수정해야 할 필요성을 시사하며, 일부 열점이 깊은 맨틀이 아닌 더 얕은 맨틀에서 형성될 수도 있음을 보여준다.

현대 지질학에서 열점 개념은 과거보다 훨씬 정교하게 발전하였으며, 맨틀 플룸 이론 또한 다양한 연구를 통해 그 기원과 메커니즘이 보다 세밀하게 분석되고 있다. 초기 열점 이론에서는 모든 열점이 지구의 깊은 맨틀에서 기원하며, 뜨거운 맨틀 물질이 지표로 상승하여 화산 활동을 유발한다는 개념이 일반적으로 받아들여졌으나, 최근 연구에서는 모든 열점이 동일한 기원을 가지지는 않을 가능성이 크다는 점이 강조되고 있다.

일부 열점은 하부 맨틀에서 발생하는 뜨거운 맨틀 플룸과 직접적인 관련이 있지만, 다른 열점들은 판 구조 운동, 맨틀 대류의 국소적인 흐름, 지각 내부 응력 변화 등의 요인에 의해 형성될 가능성이 제기되고 있다. 이에 따라 연구자들은 열점의 형성을 설명하는 다양한 기작을 분석하며, 이를 크게 세 가지 주요 유형으로 구분하고 있다.

첫 번째 유형은 전형적인 깊은 맨틀 플룸 기원 열점으로, 하와이 제도나 아이슬란드 섬와 같이 하부 맨틀에서 기원하여 지속적인 화산 활동을 유발하는 사례에 해당한다. 이러한 열점들은 지진파 탐사를 통해 맨틀 내에서의 뜨거운 물질 상승이 감지되며, 일반적으로 플룸 기둥의 존재가 확인된다.

두 번째 유형은 얕은 맨틀 내 대류나 판 구조 변형과 관련된 열점으로, 카나리아 제도나 아조레스 제도에서 발견되며, 깊은 맨틀 플룸의 존재 없이도 지각의 국소적인 변형과 판 운동이 화산 활동을 유발하는 경우이다. 이러한 열점들은 판의 이동과 연관되어 있으며, 판 내부 응력과 맨틀 대류의 변화에 따라 화산 활동이 조절될 수 있다.

세 번째 유형은 해령과 판 경계에서의 상호 작용을 통해 형성되는 열점으로, 갈라파고스 제도와 같은 지역에서 관찰되며, 맨틀 플룸과 독립적으로 해양 지각의 변형에 의해 화산 활동이 유발되는 경우이다.

최근의 지진파 분석과 위성 관측을 통해 열점의 이동성과 변동성이 확인되면서, 열점이 반드시 일정한 위치에 고정된 것이 아닐 수 있으며, 일부 열점들은 시간이 지나면서 위치를 변경하거나 사라질 수도 있다는 가능성이 제기되고 있다.

또한, 일부 연구에서는 열점이 단순히 맨틀에서 상승하는 뜨거운 기둥이 아니라, 지각과 맨틀 상부의 상호작용에 의해 형성되는 복합적인 현상일 가능성을 제시하고 있다. 이러한 연구들은 열점 개념이 단순한 고정된 플룸 모델에서 벗어나, 보다 동적인 지구 내부의 흐름과 연관된 것으로 인식되고 있음을 보여준다.

열점에서 발생하는 화산은 주로 해양 지각을 통과한 맨틀 기원의 마그마가 분출되는 양상을 보인다. 이러한 열점 화산의 대부분은 점성이 낮고 유동성이 큰 현무암질 용암을 방출하는 특징을 지니며, 이에 따라 분화는 폭발적이라기보다는 비교적 평온한 용암류 중심의 형태로 나타난다. 대표적인 예로는 태평양판 위에 위치한 하와이 제도와 남태평양의 소사이티 제도에 속한 화산들이 있다.

해양의 열점에서 분출되는 현무암질 마그마는 일반적으로 알칼리 성분이 풍부하며, 화학적 조성은 지구 맨틀의 깊은 층에서 비롯된 것으로 간주된다. 이는 섭입대 화산과 뚜렷한 차이를 보이는데, 섭입대에서는 휘발성 물질이 마그마 내에 다량 포함되어 있어 폭발적인 분화가 발생하는 반면, 열점 화산에서는 휘발성 물질의 영향이 적어 분화가 비교적 온화하게 이루어진다.

그러나 열점이 대륙 지각 아래에서 발생할 경우에는 양상이 달라진다. 깊은 맨틀에서 올라온 현무암질 마그마가 두꺼운 대륙 지각을 관통하면서 그 일부를 용해하거나 혼합 작용을 일으키면, 규장질 마그마가 형성된다. 이러한 마그마는 유문암질에 해당하며, 실리카 함량이 매우 높고 점성이 크기 때문에 내부 압력이 쉽게 해소되지 못하고 축적되어 격렬한 폭발을 유발할 가능성이 크다.

대표적인 예로 옐로스톤 칼데라가 있다. 이 칼데라는 지난 수십만 년에 걸쳐 수차례 유문암질 마그마의 초화산 분화를 기록하였으며, 이는 지질학적으로 매우 이례적이고 강력한 칼데라 형성 사건으로 평가된다.

열점에 의한 화산활동은 시간의 흐름에 따라 마그마 조성의 변화가 동반되기도 한다. 초기에는 조면암이나 유문암과 같은 규장질 마그마가 분출되다가, 이후 맨틀에서 기원한 현무암질 마그마가 같은 지각 균열을 따라 추가로 상승하면서 후속 분화가 이어지는 사례가 있다. 이러한 양상은 캐나다 브리티시컬럼비아주의 일가추즈 산맥에서 확인된 바 있다. 해당 산맥에서는 초기 분화 단계에 조면암과 유문암이 분출되었으며, 이후 후기 단계에서는 점성이 낮은 현무암질 용암이 분출되어 화산지형을 이루었다.

열점에서 분출된 마그마의 조성은 현재 맨틀 플룸 가설과 깊은 관련이 있다. 이 가설은 열점이 지구 맨틀의 깊은 곳에서 상승하는 고온의 물질 기둥인 맨틀 플룸에 의해 발생한다고 설명하며, 이로부터 분출되는 현무암질 용암은 표층 맨틀과는 구별되는 화학적 특성을 지닌다. 실제로 열점 용암의 동위원소 조성 및 미량 원소 분석을 통해 깊은 맨틀 기원의 신호가 감지되고 있으며, 이는 이질적인 맨틀 물질이 표면으로 전달되었음을 보여준다.

더불어 최근에는 지진파를 활용한 맨틀 내부의 영상화 기술이 발전함에 따라 열점 아래에서 느리게 전파되는 지진파의 경로가 관측되고 있다. 이러한 저속도 구조는 맨틀 플룸의 존재 가능성을 뒷받침하는 지진학적 증거로 해석되며, 열점과 맨틀 깊은 구조 사이의 연관성을 밝히는 데 중요한 역할을 하고 있다.

맨틀 플룸과 열점 가설은 판 구조 운동 이론이 정립된 이후, 지구 내부의 심부 구조를 설명하기 위한 보완적 가설로 제안되었다. 이 이론에 따르면, 지구 맨틀 깊은 곳에서 뜨겁고 밀도가 낮은 물질이 기둥 형태로 상승하면서 지각을 뚫고 화산 활동을 일으킨다고 보았다. 이처럼 맨틀에서 상부로 지속적으로 공급되는 열점은 지표의 이동과 무관하게 비교적 고정된 위치를 유지하며, 그 위를 지나가는 지각판 위에 일련의 화산을 형성하게 된다는 설명이다.

이 이론의 핵심 가정은 두 가지이다. 첫째, 맨틀 플룸은 지구 내부에서 상대적으로 고정된 위치에 존재한다. 둘째, 지각판은 이 고정된 플룸 위를 이동하며 화산열 혹은 해저 산열을 만든다. 이러한 전제하에 열점 화산열은 지각판의 이동 경로를 시계열적으로 추적할 수 있는 일종의 '지질 기록기'로 간주되어 왔다. 실제로 하와이 제도와 그 북서쪽으로 이어지는 하와이- 황제 해저 산열은 이러한 모델의 대표 사례로 오랫동안 인용되어 왔다. 그리고 하와이 섬은 현재 화산 활동이 일어나는 지점이며, 북서쪽으로 갈수록 섬들은 오래된 연대를 가지며 점차 침식되고 있다. 이는 지각판이 남동 방향으로 이동하고 있음을 시사한다.

북아메리카 대륙 내부에 위치한 옐로스톤도 유사한 양상을 보인다. 현재 활발한 열수 활동과 간헐천으로 잘 알려진 옐로스톤 칼데라는 최근 분화 지점을 나타내며, 이 지역에서 서쪽으로 이동할수록 점점 오래된 거대 칼데라들이 발견된다. 이는 북아메리카판이 서쪽에서 동쪽으로 이동하면서 열점 위를 지나간 흔적으로 해석되어 왔다.

하지만 이후 연구에서는 이러한 이상적인 모델과 일치하지 않는 사례들이 보고되었다. 대표적으로 갈라파고스 제도의 화산군은 여러 화산이 동시에 활동하거나, 시계열적으로 정렬되지 않는 등 일관된 이동 패턴을 보여주지 않는다. 이러한 불일치는 지각판의 움직임만으로는 설명하기 어려운 복잡한 맨틀 내 역학 작용이 존재함을 시사한다.

하와이와 아이슬란드의 열점 위치에 대한 정밀한 지진파 분석과 위성 측정 결과는 또 다른 문제를 드러냈다. 두 열점은 서로 고정되어 있다고 가정되었으나, 시간의 흐름에 따라 상대 위치가 변화하는 양상이 관측되었다. 이는 맨틀 플룸이 고정되어 있지 않으며, 지구 내부의 흐름과 상호작용을 통해 자체적으로 위치를 이동할 수 있음을 의미한다. 다시 말해, 맨틀 플룸은 고정된 구조물이 아니라, 유동적인 맨틀 대류의 일부로서 보다 복합적인 거동을 보인다.

2020년에 발표된 한 연구에서는 지진파 단층 촬영 기술을 이용해 과거 맨틀 플룸의 구조를 추적하였다. 분석 결과, 약 1억 년 전 하와이-황제 해저 산열을 형성한 것으로 추정되는 플룸이 현재 동부 시베리아 지하 약 800km 깊이에서 관찰되었다. 이 발견은 맨틀 플룸이 단순히 지표 부근에서 사라지는 것이 아니라, 판의 섭입에 따라 깊은 맨틀 내부로 끌려 들어가 보존될 수 있다는 가능성을 제시하였다. 즉, 플룸이 지각판과 상호작용하며 위치를 이동하거나, 심지어 소멸 또는 재활성화될 수도 있음을 시사한다.

이러한 연구 결과들은 초기 열점 가설의 단순화된 구조를 넘어, 맨틀 내부가 동적인 유체적 특성을 지니며, 플룸 역시 주변 맨틀 흐름과 온도 구조의 영향을 받아 형태와 경로가 변화한다는 복합적 모델로의 전환을 요구한다. 열점이 더 이상 고정된 지각 운동의 지표로 간주되기 어려운 상황에서, 지질학자들은 열점 사슬만이 아닌 다양한 지진파 분석, 지화학적 지시자, 그리고 대규모 모델링 기법을 통해 지구 내부의 거동을 재구성하려는 시도를 이어가고 있다.

최근 연구에 따르면, 다음과 같은 지역이 맨틀 플룸과 관련된 화산 사슬로 제안되고 있다.

이러한 연구들은 열점과 맨틀 플룸이 고정된 구조가 아니라 시간이 지나면서 이동할 수 있으며, 다양한 화산 지형을 형성할 수 있음을 시사한다. 이를 통해 지구 내부의 동적 과정과 지각판의 이동에 대한 이해가 점점 더 깊어지고 있다.

열점 화산은 지구 내부의 깊은 맨틀에서 발생하는 마그마 상승으로 인해 형성되며, 지각판의 경계와 관계없이 다양한 위치에서 분포한다. 열점 가설에 따르면, 시간이 흐르면서 판이 이동함에 따라 연속적인 화산 사슬이 만들어진다.

다음은 현재까지 제안된 주요 열점 화산 지역으로, 대륙별로 분류한 목록이며 미소판에 위치한 경우 주변의 거대 판으로 합산하였다.

한반도에는 전형적인 열점 화산이 존재하지 않지만, 지질학적으로 오랜 기간 화산 활동이 지속된 흔적이 여러 지역에서 발견된다. 이러한 화산들은 주로 판 구조 운동의 영향을 받아 형성되었으며, 일부 지역에서는 열점과 유사한 특징을 보이기도 한다.

대표적인 화산 지형인 백두산은 약 500만 년 전부터 화산 활동을 시작했으며, 946년 백두산 대분화를 포함해 여러 차례 분출을 기록했다. 현재도 지하 마그마 활동이 지속되고 있으며, 온천과 분기공에서 가스가 방출되는 등 활발한 지열 활동이 관측된다. 백두산이 전형적인 열점 화산인지에 대해서는 논란이 있지만, 일반적으로 판 구조 운동과 연관된 화산으로 해석된다.

제주도는 약 180만 년 전부터 용암 분출이 시작되어 형성된 화산섬이다. 이후 여러 차례 화산 활동을 거쳐 현재의 형태를 이루었으며, 주요 지형으로 한라산, 오름, 용암 동굴 등이 있다. 제주도의 화산 활동은 동아시아 지각 변동과 깊은 관련이 있으며, 마그마 활동의 기원이 열점인지에 대해서는 명확한 결론이 나지 않았다.

울릉도 역시 한반도의 대표적인 화산섬으로, 약 250만 년 전부터 화산 활동이 시작된 것으로 추정된다. 울릉도의 화산 활동은 일본 해구의 섭입 운동과 연관이 있으며, 제주도와 마찬가지로 대규모 용암 분출과 화산 폭발을 거쳐 현재의 형태를 이루었다. 특히 울릉도는 주변 해저 지형과 함께 연구되며, 과거의 화산 활동이 동해 형성과 어떤 관련이 있는지에 대한 연구가 진행되고 있다.

추가령 구조곡은 한반도 중부를 가로지르는 단층대이자 지구대로, 신생대 제4기 동안 화산 활동이 발생한 지역이다. 이 과정에서 철원-평강 용암대지가 형성되었으며, 분출된 현무암질 용암은 한탄강과 임진강을 따라 남쪽의 연천과 파주, 북쪽의 고산과 안변까지 흘러내렸다.

추가령 구조곡의 화산 활동은 맨틀의 고정된 마그마 근원에서 마그마가 상승하는 열점과는 차이가 있다. 대신, 지각이 약한 부분을 따라 단층 운동이 일어나면서 발생한 열하 분출에 의해 형성되었다. 따라서 추가령 구조곡의 화산 활동은 열점과 직접적인 관련이 없으며, 지각 변동과 단층 활동의 결과로 해석된다.

한반도 남부에서도 과거 대규모 화산체의 흔적이 발견된다. 이들은 열점과 무관하며, 한반도와 일본이 과거 연결되어 있었을 때 이자나기 판의 섭입에 의해 형성된 것으로 해석된다.

이자나기 판은 중생대 후기에서 신생대 초기에 걸쳐 서쪽으로 이동하면서 유라시아판 아래로 섭입하였고, 이 과정에서 지각이 녹아 대규모 화산 활동이 발생했다. 그 결과, 현재의 경상 분지와 남해안 일대 전라남도 내륙에는 화산암과 화성암 복합체가 형성되었으며, 일부 지역에서는 대규모 칼데라와 용암 분출의 흔적이 발견된다. 특히, 경상남도와 전라남도 일대에서는 이러한 화산 활동의 결과로 생성된 화산암층이 광범위하게 분포하고 있다.

이러한 화산 활동은 판 구조 운동과 깊은 관련이 있으며, 하와이와 같은 열점 기원보다는 일본 해구를 따라 진행된 섭입대 화산 활동의 일부로 해석된다.