츄고쿠

中(ちゅう)国(ごく)地(ち)方(ほう) / Chūgoku Region
칸사이와 큐슈 사이의 혼슈 지역을 말한다.

중국(中国)과 한자랑 발음이 같아서 중국과 구분하기 위해 일반적으로는 이 지역을 더 세분화 시켜 산인, 산요로 구분짓는다. 마찬가지로 중국의 중국은행과 오카야마현의 츄고쿠은행도 한자가 동일하다. 이 둘은 서로 각각 'BANK OF CHINA'와 '본점 오카야마시'로 구분한다.

일본 혼슈 서쪽(서남쪽) 끝에 있는 지방. 톳토리현, 시마네현, 오카야마현, 히로시마현, 야마구치현 5개 현으로 구성된다. 동쪽으로는 간사이 지방, 서쪽으로는 칸몬 해협을 경계로 큐슈와, 남쪽으로는 세토내해를 사이에 두고 시코쿠 지방과 마주한다. 큐슈와 시코쿠는 바다 건너편의 다른 섬이지만 각자 해저터널과 대교로 연결되고 있다. 인구는 2020년 6월 기준 7,251,354명, 면적은 31,918.87km²이다.

츄고쿠라는 명칭은 엔기시키(延喜式)에서 중국(中国)이라는 분류에 포함됨으로써 유래하였다. 이는 고대 일본에서 율령제가 시행되던 시절, 당시 수도 교토에서 율령국을 거리 기준으로 묶어, 멀면 엔고쿠(遠国, 먼 나라), 가까우면 킨고쿠(近国, 가까운 나라)[1]로 분류했다고 한다. 여기서 멀지도 가깝지도 않은 중간 거리에 있는 율령국들을 묶어 츄고쿠(中国)라고 했는데, 이 중 킨고쿠와 엔고쿠는 별로 안 쓰이지만 츄고쿠라는 이름이 지금까지 주요지명으로 이어진 것이다. 다만 교토로부터 떨어진 거리 때문에 주코쿠(中国)라는 명칭이 붙은 탓에, 교토 서쪽에 위치한 오늘날의 주코쿠(中国)의 반대편 교토 동쪽에도 주코쿠(中国) 지방이 존재했었다.[2]

츄고쿠(中国)는 이웃국가 중국(China)과 똑같은 한자로 표기하며, 일본어 발음도 똑같다. 그래서 일본인들도 예전부터 헷갈려 왔고, 현재도 중국과 주코쿠를 눈치껏 문맥으로 구분한다. 츄고쿠 지방은 중국보다는 일상회화에서 등장할 때 체급이 낮으므로 츄고쿠 지방(中国地方)이라고 쓰면 논란 없이 구분된다. 두 가지가 동시에 쓰여야 하는 글에서는 중국, 츄고쿠 지방을 따로 쓰면 된다. 주코쿠 지방 내에서도 혼동되지 않게 고려를 해서 중국은행과 오카야마현의 츄고쿠은행은 서로 간판에 중국측은 'BANK OF CHINA', 일본측은 '본점 오카야마시'로 구분해 놓고, 일본의 전력회사 츄고쿠전력도 홍콩의 중화전력과 혼동을 막기 위해서인지 Energia라는 브랜드네이밍을 함께 사용중이다.

실제로 일본인들도 역사상식에 별 관심없는 사람들은 왜 일본 안에 중국이라는 명칭이 붙었는지 유래를 모르는 사람이 많다고 한다. 외국인들도 '일본에 왜 중국이 있었지?'[3]라고 생각한다. 일본의 국내 여행업계 등에서는 한자 표기가 같은 중국(China)과 구별하기 위해서 츄고쿠보다는 또다른 분류법인 산요(山陽)와 산인(山陰)으로 표기하는 경우도 많다.

츄고쿠를 남북으로 나눠서 북쪽, 즉 동해 바다에 접한 지역을 산인(山陰), 그리고 남쪽의 세토내해 측 바다에 접한 지역의 명칭을 산요(山陽)라고 부르기도 하며, 둘을 합쳐 츄고쿠를 산인-산요 지방이라고 부르기도 한다. 5개 현 중에서 오카야마현, 히로시마현, 야마구치현이 산요, 시마네현과 톳토리현이 산인에 해당한다.

산요 지방은 오카야마시, 히로시마시, 시모노세키시 등 츄고쿠에서 비교적 큰 도시들이 많고 산요자동차도와 산요 신칸센이 다니고 있어 교통도 편리해 그렇게 낙후된 지역은 아니지만 산인 지방은 극히 교통이 불편하고 낙후된 지역이다. 이 지역에 위치한 시마네현의 경우 1889년부터 2021년까지 인구가 69만 명에서 66만 명으로 3만여 명이나 줄었다.[4] 같은 기간 동안 일본 인구는 3,900만 명에서 1억 2,700만 명으로 약 3배 늘어났다는 점을 생각해보면 오히려 급감한 거나 마찬가지. 노령화도 일본치고도 심해서 앞으로의 전망조차도 밝지 않다.

산인 지방으로 분류되는 두 현의 인구를 합하면 130만 명 수준인데, 현 2개의 인구가 지방 대도시 하나 수준에 불과하며, 츄고쿠에서 이 두 현 다음으로 인구가 적은 야마구치현 하나(약 140만 명)보다 적다. 남쪽은 비교적 발달한 교통의 요지에 북쪽은 산골 시골이라는 점에서 한국으로 치면 경상북도와 비슷한 상황이다. 동해와 접한 산인과 내해에 접한 산요로 나뉘어 진 것을 보면 영동과 영서로 나뉘어진 강원도와도 비슷하다. 여러 지역에 끼어있다는 특성상 오카야마현과 시코쿠 가가와현 일대를 국토교통성에서 세토우치 대도시권으로 분류한다. 또 츄고쿠 서부의 시모노세키시와 큐슈 기타큐슈시는 칸몬 도시권(혹은 기타큐슈 시모노세키 도시권)으로 묶어 분류하기도 한다.

큐슈와 함께 한반도에서 가장 가까운 일본 지역이기도 하다. 오늘날에는 한반도에서 가깝다는 이미지가 큐슈보다 약한 편인데, 후쿠오카가 한국 방향 창구로 크게 발달하였기 때문이다. 지금이야 혼슈와 큐슈가 하나로 이어져 하카타가 일본의 서쪽 관문 역할을 하고 있지만, 큐슈 지역이 본격적으로 혼슈와 이어지기 시작한 건 근대화 이후이며, 그 이전에는 일본의 변방 외곽에 불과한 섬이었다.[5] 본래는 부관연락선(현재는 부관훼리)을 시작으로, 큐슈보다 츄고쿠가 오히려 더 한반도와 교통이 편리한 창구 구실을 오랫동안 하였다. 당시의 츄고쿠는 혼슈-대륙 루트와, 혼슈-큐슈 루트가 동시에 지나는 일종의 분기점이었던 셈. 하지만 일본과 조선이 분리되고, 혼슈와 큐슈가 육상 교통으로 이어짐에 따라, 하카타를 중심으로 한 큐슈 북부 지역이 급성장하였고, 츄고쿠는 점점 존재감을 잃게 되어 현재는 경제적으로나 인식적으로나 큐슈 지역에 밀리고 있다. 현재는 시모노세키 방향 부관페리나 강원도 동해시에서 출발해 톳토리현 사카이미나토로 들어가는 DBS크루즈훼리 등이 운행하며, 항공편은 히로시마, 오카야마 등에 직항이 있다.

거리가 가까운 경상도 광역자치단체와 자매결연을 많이 맺은 동네이기도 하다. (대구광역시 - 히로시마시, 부산광역시 - 야마구치현 시모노세키시, 울산광역시 - 야마구치현 하기시, 경상남도 - 야마구치현(자매결연), 오카야마현(우호교류), 경상남도 진주시 - 시마네현 마츠에시, 경상남도 사천시 - 미요시시, 경상남도 밀양시 - 시마네현 야스기시, 경상북도 포항시 - 시마네현 하마다시, 경상북도 - 시마네현[6]) 이는 경상도와 츄고쿠의 거리가 바로 바다 건너편으로 가깝기 때문이다. 한반도에서 가장 가까운 일본 지역이 큐슈라고 많이 알려져 있지만, 츄고쿠 서부까지의 거리도 거의 비슷한 편이다.

호쿠리쿠와 함께 자민당의 평균 지지율이 일본 내에서 가장 높은 지역이기도 하다. 특히 일본의 모든 도도부현 중에서 가장 보수적인 지역으로 손꼽히는 야마구치현과 독도의 영유권을 얻으려는 시마네현의 영향이 크다. 수도권에서 멀고 지리적 산업적 입지도 뒤져 대도시도 적고 일본의 8개 지방 중에서 비교적 평균 소득도 낮고 개발이 뒤진 지역이기도 하다. 그나마 히로시마현에는 야당 지지세가 조금 있는 편. 한때는 히로시마현 제6구의 사토 고지 의원이 츄고쿠 지방의 유일한 야당 소속 의원이다. 다만 2024년 자민당이 참패한 50대 총선에서는 히로시마현과 시마네현, 오카야마현서 입헌민주당 소속 의원이 당선되었으며, 히로시마현에서는 일본유신회 소속 국회의원도 당선되었다.

도호쿠 지방과 함께 일본에서의 지명도가 낮은 편에 속한다. 큐슈, 시코쿠, 홋카이도는 각각 다른 섬이기에 관광지로서의 특색이 있고 미디어에서도 자주 다루어지지만, 츄고쿠와 도호쿠는 혼슈에 이어져있다는 점 때문에 특색이 비교적 약한 점이 약점으로 꼽힌다. 그나마 도호쿠 지방은 JR 동일본이 방사형으로 신칸센도 지어주고 눈이 많이 내린다는 기후적 특징 덕분에, 스키 관광을 오는 사람도 많은 편이지만, 츄고쿠 지방은 오카야마, 히로시마, 야마구치 남부를 제외하면, 신칸센은 커녕 특급조차 안 다니는 재래선으로 연명하는 수준에 머물러 있으며, 기후도 혼슈 주요 도시나 큐슈 지역과 큰 차이가 없기 때문에, 자연적인 부분을 어필할 수도 없다. 또 츄고쿠 지역은 시코쿠와 함께 구제국대학이 존재하지 않는 지방이기 때문에, 엘리트 학생들의 유출도 빈번히 일어나고 있다. 그런 이유로 게임이나 미디어 등에서도, 전국시대 배경이 아닌 이상, 츄고쿠 지방이 주요 무대로 나오는 일은 많지 않다.

참고로 홋카이도와 더불어 주요 지방 중 지진에서 가장 안전한 곳으로 손꼽힌다. 특히 오카야마현을 비롯한 남부의 산요 지방은 지진에서 안전하기로 유명하다.[7] 또한 난카이 대지진이 터질 시 안전한 동네로 평가받는데 그 이유는 쓰나미를 시코쿠가 직빵으로 막아주기 때문이다. 지진 흔들림 역시 시코쿠나 간사이 같이 직접 태평양을 접하고 있는 동네보다 진앙지가 멀테니 흔들림도 비교적 약하다. 또한 일본열도 단층 지도같은 것을 야후재팬이나 구글 등을 통해 찾아 볼 수 있는데 단층이 많이 발달한 다른 동네와 달리 이 츄고쿠 지역은 홋카이도 서부와 더불어 단층이 거의 없고 있는 단층도 아주 짧다.[8] 물론 이 동네들은 지진이 가장 없는 동네로 이 동네 주민들은 몇년에 한번 꼴로 지진을 경험해서 도쿄 같은 데 가면 매우 잦은 지진에 일본인임에도 당황하는 경우가 많다고 한다.

한편 이 지역 야구 팬들은 현에 따라 응원하는 팀이 달라진다. 히로시마현을 중심으로 시마네현, 야마구치현은 히로시마 도요 카프를 응원하지만, 칸사이와 인접한 동쪽의 톳토리현, 오카야마현은 한신 타이거스를 응원하는 팬들도 많으며, 반대로 칸몬권의 시모노세키시는 후쿠오카 소프트뱅크 호크스의 팬들도 있다. 가까운 곳에 팀이 없는 팬들이 자주 그렇듯이 요미우리 자이언츠 팬도 꽤 집계되는 편이다. 전반적으로 카프가 츄고쿠 5현 전체에 영향이 크다고 보기는 어렵다.

히로시마시에 있는 히로시마 입국관리국이 츄고쿠 지방 전체를 관할한다. 산하에 사카이미나토 출장소,[10], 마츠에 출장소, 오카야마 출장소, 후쿠야마 출장소, 히로시마 공항 출장소,[11] 시모노세키 출장소, 슈난 출장소를 두고 있다. 사카이미나토 출장소의 경우, 사쿠라이 마코토를 위시한 인간 말종 무리들의 습격을 받은 적이 있다.# 하도 깽판을 쳐서 공항 경찰이 출동하기까지 했다고 한다.