계곡

계곡은 산이나 언덕 사이를 따라 물이 흘러가며 만들어진 좁고 긴 골짜기를 뜻한다. 보통 비나 눈이 녹은 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르면서 땅을 조금씩 파내고, 그 결과로 깊고 가파른 지형이 형성된다. 이러한 과정은 오랜 시간에 걸쳐 천천히 이루어진다.

계곡은 하천의 흐름이 시작되거나 중간 구간에서 잘 나타나며, 특히 산악 지형에서 쉽게 볼 수 있다. 물줄기와 함께 주변에 바위, 자갈, 흙 등이 드러나 있고, 양쪽 사면은 급경사를 이루는 경우가 많다. 계절에 따라 물이 많아지면 급류가 흐르기도 하고, 가뭄 때는 마르거나 고인 물만 남기도 한다.

계곡은 물이 흐르기 때문에 주변 식물이 잘 자라고, 다양한 동물이 물을 마시기 위해 찾는 생태적으로도 중요한 공간이다. 사람들에게는 더운 여름철에 시원한 물놀이 장소가 되기도 하며, 자연을 감상하고 쉴 수 있는 공간으로 널리 사랑받고 있다.