한강

한강은 한반도 중부에 위치한 강으로, 대한민국의 국가 1급 하천이다. 대한민국 경제의 급속한 성장을 이르는 한강의 기적이라는 말이 이 강에서 나왔다.

유량이 한반도에서 가장 많으며 유역 면적[8]도 한반도에서 가장 넓다.[9] 길이는 한반도 전체에서 네 번째로 길며, 남한에서는 낙동강에 이어 두 번째로 길다.

서울특별시의 경우 전 세계적으로도 드문 매우 넓은 강을 끼고 있는 대도시로, 폭 1km 남짓의 거대한 하천이 대도시를 가르는 경우는 많지 않다. 세계적으로 파리의 센강이나 런던의 템스강, 태국의 차오프라야강 등, 강을 끼고 있는 대도시는 매우 많지만 웬만하면 한강보다는 강 폭이 좁은 경우가 많다.

한강이라는 명칭은 우리말 '한가람'에서 비롯하였다. 옛말에서 '한'은 '큰', '한창인'을 뜻하는 말이며, 가람은 강을 가리킨다. 즉 '큰 강'이라는 뜻. 그래서 한자 표기의 '漢'은 음차일 뿐 중국과는 관계가 없다[10]. 한강은 삼국시대 초기까지는 '대수(帶水)'[11]라 불리었고, 광개토대왕릉비에는 '아리수(阿利水)'라 기록되어 있다. 백제에서는 '욱리하(郁利河)'라 불렀다. 《삼국사기》 지리지에는 '한산하(漢山河)' 또는 '북독(北瀆)'이라 표기한 기록이 남아 있다. 한강이라는 명칭이 붙게 된 시점은 백제가 중국의 동진과 교류하기 시작한 즈음인데, 그때부터 ‘한수(漢水)’ 또는 '한강(漢江)'이라 불렀다 전해진다.

백제가 한강 유역에서 건국되었으며 삼국시대부터 나라의 전성기는 누가 이 강의 중 ~ 하류를 차지했느냐에 따라 결정됐다. 한강을 차지함에 따라 나라의 전성기가 정해질 정도.[12] 학교에서 삼국시대를 가르칠 때도 알려주는 내용이다. 처음에는 백제가, 그 다음에는 고구려가, 그리고 나중에는 신라가 차지하였다.[13] 차례대로 전성기가 오는데 전성기인 나라 외 두 나라는 꼭 동맹을 맺어 세력의 균형을 맞췄다. 전성기인 나라가 바뀌어도 이 구도는 삼국시대 내내 계속된다.[14]

한강 유역의 농업 생산력과 수운으로 인한 교통로 확보, 중국과의 해상 교역로 확보 등 한강이 가지고 있는 장점이 매우 컸기 때문에 한강은 중요했다. 대동강, 금강, 영산강, 낙동강 등 한반도를 흐르는 주요 하천과 서남해 해운을 한꺼번에 묶을 수 있는 유일한 곳이 바로 한강 유역이었다.

삼국통일 후 신라는 북쪽의 한산하(한강)를 남해로 가는 황산하(낙동강), 서해로 가는 웅천하(금강), 동해로 가는 토지하(포항 흥해읍 곡강천)와 함께 전국의 4대강 사독(四瀆) 중 하나로 지정해[15] 정기적으로 중사(中祀) 제사를 국가에서 지낼 만큼 사상적으로 중요시되었다.

수운이 중심이었던 조선시대에는 경기/충청/전라의 물물이 한양으로 유입되는 중요한 통로였다. 또한 기우제 등을 지내려고 명산대천에 제사를 지낼 때 한강은 꼭 포함되었다. 요즘도 한강에서 정월 대보름 등에 한강가에서 젯상을 차려놓고 기도하는 사람을 볼 수 있다.

경인선이 깔리면서 한강철교가 완공되었다. 경인선의 등장은 한강 수운이 쇠퇴하는 계기가 되었다.

1963년 서울이 대확장되면서 한강이 본격적으로 서울에 편입되었다. 1960년대 초까지 한강대교 인근 모래사장에서 수영을 즐길 수도 있었다. 모래톱들도 엄청나게 많아 둔치가 모래사장이었던 지라 피서철에 한강에서 수영을 즐기는 모습은 매우 일반적이었다. 하지만 인구 유입이 계속되면서 각종 산업 시설도 우후죽순처럼 들어섰기에 각종 공장에서 흘러나온 오폐수와 생활 하수가 한강으로 유입되며 한강의 수질이 나빠졌고, 수영도 금지되었다.[16]

본격적인 산업화와 한강 개발이 착수되기 전인 1970년대 초반까지만 해도 한강의 수질은 깨끗한 편이었다. 이후로 1980년대 후반에 대거 하수 처리 시설을 건설하면서 수질은 이때보다 나아졌지만 여전히 물을 그대로 마시기에는 무리가 있는 수준이였으며[17] 하류 지역으로 갈수록 수질이 좋지 않기는 마찬가지였다.

지금의 서울특별시의 한강 및 주변 모습은 1980년대 전두환 정부가 추진한 한강종합개발계획에 따른 것이 많다. 당시 한강은 난개발로 환경오염이 심했다. 1980년대가 되면서 서서히 수도의 환경을 신경을 쓸 만한 경제적인 여력이 생기고 서울 올림픽 개최권을 얻으면서 더욱 환경 개선의 필요성이 커졌다. 또한 사대문 안을 중심으로 한 중심지에 몰린 위락 시설을 분산하고 확대하고 도로 등 도시 인프라 확충 역시 이 시기에 중요한 목표가 되었다.

단순한 환경 개선이라면 수질 개선 대책만으로 충분하지만, 여기에 도시 인프라의 확충이 끼면서 한강 주변의 둔치를 활용할 필요가 생기면서 한강종합개발계획이 태어났다. 이 계획은 크게 한강의 준설, 하수관과 하수망 정비, 수중보의 건설, 한강 둔치의 정비, 한강 둔치의 강남 구간을 따라가는 고속화 도로 건설로 나뉘는데 그 결과물의 상당수는 나름대로 서울을 상징하는 랜드마크가 되었다.

한강의 준설은 한강의 수심을 2.5 m까지 깊게 파고, 파낸 모래를 팔아 한강종합개발 과정의 비용을 일부 충당하도록 했다. 명분은 홍수 조절이지만, 실상은 이 구간에 유람선을 다닐 수 있게 하는 것이며 그 결과물이 지금까지 이어지는 한강 유람선이다. 여기에 더해 잠실수중보와 신곡수중보를 세워 유량을 일정하게 유지하게 하는 공사를 진행했다. 그 결과 밀물과 썰물의 영향을 받던 한강 서울시 구간은 흐름이 매우 잔잔하게 바뀌게 되었다.

다른 강과 마찬가지로 모래톱이 그대로 남아 있던 한강 둔치는 생활 하수와 산업 폐수로 오염된 상태였는데, 오염을 눈에 띄지 않게 하고 강변의 높이를 높여서 홍수 피해를 줄일 수 있도록 둔치에 제방을 쌓아 높이를 높여서 그 위에 공원을 조성했고 지금의 한강공원이 만들어졌다. 1980년대 당시의 서울에서는 무료로 즐길 수 있는 공원형 위락시설이 그렇게 많지 않았고 시민의 여가생활은 주로 시내 중심부에서 이뤄졌는데, 그것을 분산하는 목적도 있었다.

강남지역의 한강 둔치를 활용한 도로는 바로 지금의 올림픽대로다. 당시 한강변을 따라가는 서울시의 도로는 강변북로 하나뿐이었다. 당시에는 강변1로~강변5로 나뉜 것을 억지로 이어 붙인 형태였다. 왕복 2차로 구간도 있었으며 선형도 좋지 않아 완전한 고속화 도로로 부르기는 어려운 수준이었다. 현재는 한강 북단 둔치를 활용하여 꾸준히 확장 공사를 하였으며, 지금의 강변북로는 과거의 강변1로~강변5로 시절과 많이 다르다. 올림픽대로의 개통은 서울의 교통에 지금까지도 큰 기여를 하고 있다.

사업은 1982년부터 시작하여 1986년에 끝났으며, 사업 종료를 기념하여 '한강시리즈' 공익광고가 여러 편 방영되었다. 한강시리즈 공익광고 1탄 아울러 한강종합개발 사업 완료를 기념하는 기념탑을 탄천 합류지점 부근에 세웠다. 당시 건전가요도 1985년 ~ 1987년 한강 개발 준공에 즈음하여 한강 관련 노래도 나왔는데 이은하의 '우리의 한강', 정수라의 '춤추는 한강', 정종숙의 '우리의 한강', 이선희의 '한강의 노래' 등 한강 관련 가요가 많이 나왔다.

한강종합개발계획은 지금의 서울에서 '한강'하면 떠오르는 많은 것을 만들어준 프로젝트였지만, 시간이 지나고 민주화가 이뤄지면서 당시 공론화가 어려웠던 여러 부작용에 대한 목소리가 나오게 되었다. 먼저 두 개의 한강 수중보는 서울시 한강 구간의 수량을 풍부하게 만들었지만, 강의 자연적인 흐름을 막아 토사나 모래의 퇴적을 막는 부작용을 낳았다. 또한 수중보는 물고기의 이동을 막아 정상적인 생태계 구축을 막는 원흉으로 환경보호론자들의 꾸준한 공격 대상이 되고 있다. 콘크리트 제방으로 도배한 한강변 역시 환경 파괴라는 주장이 끊이지 않는다. 콘크리트 제방은 일부 구간에 대해 환경 복원 차원에서 습지 지대로 복원을 시도하였다.

하상계수[18]가 심각하게 높으며, 유역은 지나치게 좁은 강으로도 유명하다. 덕분에 장마나 집중호우처럼 큰 비가 내리면 잠수교가 잠기고 그 넓은 둔치와 한강공원도 죄다 침수가 될 정도로 한강은 유량변화가 매우 크다. 파리의 센강이 하상계수가 10배가 되지만 서울의 한강은 하상계수가 무려 380배가 넘는다고 한다.# 이와 반대로 갈수기인 겨울에는 강의 폭이 상대적으로 줄어든다.

한강의 환경적 장점은 열섬 현상의 감소 및 완화인데, 컴퓨터의 수랭 쿨러가 돌아가는 원리를 생각해보면 이해하기 쉽다. 물론, 하천의 물이 정상적으로 흐를 때 기준이다. 하천이 흐를 때, 물의 운동 에너지가 공기와 충돌해서 바람을 일으키고, 그 바람이 주위 공기들을 움직이는 역할을 한다. 하천이 정상적으로 흐르지 못한다면 열섬 효과가 나지 않는다.

지금도 서울의 광진(광나루), 마포, 상암나루, 뚝섬나루, 공암나루, 송파나루, 한강진, 양화진(양화나루), 삼밭나루, 동작나루, 서강나루, 노량진(노들나루), 영등포처럼 나루터의 이름을 따온 지명이 있는 것도 폭이 매우 넓은 한강의 지리적인 특징과 장점을 이용하는 수운의 기능이 가능했기 때문에 이름이 붙은 것이다.# 그 중에서도 노량진(노들나루)은, 여객 업무와 조운 업무를 모두 관리하는 한강 교통의 요지로 유명했기 때문에 조창(漕倉)과 어항(漁港)이 만들어졌고, 2020년대인 현재에도 노량진에는 노량진 수산시장이 있다.#

한강의 서울 통과 구간은 김포시에 설치된 신곡 수중보 때문에 물이 찬 상태의 수위가 일정 수준 이상으로 유지된다. 이때의 수위를 저(低)수위, 물이 찬 구간을 저(低)수로라고 한다. 이는 미관상의 목적 외에도 유람선을 띄우기 위한 목적도 있다. 사실 한강종합개발사업 이후 오랜 기간 동안 골재 채취가 이루어져 한강 바닥이 워낙 깊게 파헤쳐진 상태이다 보니 수중보가 없어도 유람선을 띄우기 위한 수심이 확보되기는 한다. 하지만, 유람선의 정박 등을 위해서는, 선착장 부근을 추가로 준설하지 않는 이상 아직 수중보가 필요하다고 한다.

  자세한 내용은 한강/수계 문서 참고하십시오.

경상북도 일부 지역[19]과 충청북도 남부 지역인 보은군 북부 지역[20]까지 한강 수계이다. 임진강 및 한탄강 수계도 한강 수계로 볼 경우, 경기 북부와 미수복 강원도는 물론 함경남도 문천군 까지 한강 수계로 볼 수 있을 것이다.[21]

경기도 중에서 한강 수계에서 미묘하게 벗어난 곳으로, 서해안 자체 유역인 시흥시[22] 안산시, 화성시 서부 등과, 안성천 유역인 수원시, 화성시 동부, 평택시, 안성시, 용인시 기흥구(한강-탄천 유역인 수지구 대부분[23], 기흥구 구 구성읍 일대[24] 제외) 등 경기도 서남부 지역 등이 있다.[25]

인천광역시도 일부지역[26]을 제외하고는 한강수계가 아니다.

한강 수계 지역 중에서도 서울 근교인 부천시, 과천시, 광명시, 안양시, 군포시, 의왕시, 성남시, 용인시, 하남시, 구리시, 남양주시, 고양시, 의정부시, 양주시, 김포시는 수도권 중에서도 서울의 베드타운 성격이 상당히 강한 편이다. 반면에, 인천, 수원, 안산과 같이 한강 수계에서 벗어난 지역들은 전형적인 서울 통근권이라고 하기에는 거리가 있는 지역들이다. 한강 수계의 지리적 범위와 서울 통근권의 지리적 범위는 큰 연관성이 있다는 것이다.

한강 본류는 구간에 따라서 명칭이 달라진다. 경기도 양평군에서 충청북도 단양군에 이르는 구간은 남한강, 강원특별자치도 영월군의 구간은 동강, 강원특별자치도 정선군의 구간은 조양강, 그보다 상류의 태백시 구간은 골지천 등으로 불린다. 지류는 안양천, 중랑천, 탄천 등 다양하며, 서울특별시 관할로 들어가면 한강변에 공원을 지은 한강시민공원이 유명하다.

북한강[27]과 남한강[28]이 경기도 양평군 양수리(두물머리)에서 만나 서울특별시를 통과하면서 김포 반도에서 황해로 들어간다. 이 때 하구에서 임진강과 만나는데, 임진강 수계 지역을 한강 수계로 포함시키느냐 마느냐에 대한 이견이 있기는 하다. 임진강 합류 이후 구간을 조강(祖江)이라고도 한다.

북한강과 남한강의 폭이나 유역이 비등하지만, 강의 원류(하천법상 본류)는 보통 가장 긴 흐름을 기준으로 하므로 한강의 원류는 남한강이라고 할 수 있다. 남한강의 발원지는 강원특별자치도 태백시로, 금대봉(1,418m) 고목나무샘과 제당굼샘, 대덕산(1,307m), 비단봉(1,281m) 자락의 수맥이 창죽동 검룡소의 계곡에서 용출된다.[29] 정선의 아우라지에서 본류인 골지천이 송천을 만난다. 이 물줄기가 영월 방향으로 이어지다가 서강과 합류하고 다시 남하하여 충청북도 단양군을 지나서 제천시의 충주호로 모여든다. 이후 팔당에서 북한강과 만날 때까지 북상한다.

1980년대 이전의 한강과 현재 2020년대 한강의 모습이다. 서울의 한가운데를 관통하는 한강은 지금처럼 직선 구조가 아니고 강폭이 넓지 않았었다가 1980년대 한강종합개발계획으로 인해 강폭이 넓어졌다.#

현재는 평균 1.2km 정도이며, 하류 지점인 파주시의 오두산성 근처는 2km도 훨씬 넘는다.# 한강 주변에 있는 거대한 둔치와, 넓은 한강공원까지 포함한다면 더욱 커진다.# 그래서, 한강을 정비하기 이전에는 모래사장까지 있었다.#

다른 나라의 경우, 강이 도시를 관통하여 지나가는 경우는 많지만 서울의 한강처럼 폭이 큰 경우는 매우 드물다. 이 때문에 서울은 그 자체가 한 도시라기보단, 사실 부다페스트처럼 강북과 강남이라는 두 도시 구역으로 나뉘어져 있다고 봐도 무방할 정도이다. 비슷한 도시로는 무려 2km 폭의 장강이 관통하는 코로나로 유명한 중국 우한시(武漢)가 있는데 우한시는 장강을 사이에 둔 우창(武昌), 한커우(漢口), 한양(漢陽) 세 자연도시가 행정적으로 합쳐진 도시라 이렇게 장강이 도시를 관통하는 형태가 되었다.[30] 사실 서울의 강남 역시 원래 한강 북쪽의 도시였던 서울이 남쪽으로 확장하면서 다른 행정구역이었던 강의 남쪽을 흡수해 서울이라는 한도시로 합쳐친 격이라서 이런 부분은 비슷하다면 비슷한 부분이라고도 할 수도 있겠다.[31] 그 외 터키의 이스탄불을 흐르는 보스포루스 해협의 폭이 1km 정도 되어 한강과 비슷하지만, 해협 아니랄까봐 깊이는 한강과 비교불가로 깊다. 이쪽 역시 전통적인 도시 구역은 옛 콘스탄티노폴리스 지역인 파티흐 구를 비롯한 해협 서쪽이지만 도시가 발전하면서 해협 동쪽에까지 도시가 확장하여 오늘날의 형태가 된 것이라 서울과 비슷한 면이 있다.

미국의 뉴욕시의 경우엔 1.5km 폭의 허드슨 강이 흐르지만, 허드슨 강 건너편은 뉴욕이 아니라 뉴저지 주로 애초에 주 자체가 다르다. 물론, 강폭이 10km가 넘는 드네프르 강도 있긴 하지만 이건 인위적으로 댐으로 막은 구간 한정이고, 도시가 있는 곳은 대부분 강폭이 1km 정도로 좁은 곳이다. 이 분야 끝판왕은 강폭이 200km가 넘는 라플라타 강 하구.

영국 런던의 템스강이나 프랑스 파리의 센강, 이탈리아 로마의 테베레강 같은 경우는 폭이 좁아서 사람이 쉽게 걸어서 강을 건너갈 수 있다. 반면에 한강의 경우, 자동차나 전철을 타는 것 아니고서는 잘 건너가지 않는다. 물론 걸을 수 있게 인도는 잘 갖춰져 있다. 하지만 사람이 잘 걷지 않게 되는 이유가 있는데, 우선 차량이 바로 옆을 빠르게 지나가서 심리적으로 사람을 불안하게 만들고, 다리의 길이가 워낙에 길다 보니 걷는 동안 한강의 풍경이 크게 변하지 않기 때문에 걸으면서 쉽게 지루함을 느낀다는 것이다. 이러한 점은 심리적으로 사람들이 한강의 다리를 잘 걷지 않게 되는 것이고, 강북과 강남의 단절이 더 극대화 되는 이유라고 보는 시각도 있다.[32] 게다가 그 다리로 접근하는 것도 생각보다 만만치 않은데, 대부분 주거지에서 강 사이에 도시고속도로와 거대한 한강 둔치가 자리잡고 있다보니, 보통은 보행자가 다리로 바로 접근할 수 있는 게 아니라 도보로 둔치까지 접근한 다음 다시 계단을 올라가야 다리 보행로로 나갈 수 있다. 성인 남성 기준으로도 30분 가까이 걸어야 유의미한 대안 지역에 도달할 수 있는데 이 거리를 일상적으로 걸어다닐 사람은 많지 않다. 물론 한반도의 가혹한 자연환경 상 한여름이나 한겨울에는 답이 없다.

이렇다 보니, 넓은 강폭은 철도교통 측면에서도 많은 애로사항을 초래한다.# 도시화가 진척되기 전 1기 지하철까지는 지상 철교로 연결할 수 있었으나, 2기 지하철부터는 강폭이 너무 넓어서 도저히 지상으로 연결할 수 있는 환경이 아니다보니 5호선, 8호선, 수인분당선, 서해선 등이 모두 하저터널로 한강을 횡단하고 있다. 문제는 이 과정에서 자연히 횡단부 시종점의 철도역들이 지형상으로는 평탄한데 하저터널의 깊이 때문에 덩달아 무지막지한 심도를 자랑한다는 것이다.

세계에서 유명한 도시의 강에 비해 폭이 상당히 넓어서 사전지식없이 서울을 처음 방문한 외국인들은 한강이 생각보다 거대하고 넓은 강폭과 지평선까지 잘 보이는 넓은 둔치에다 한강공원까지 잘 갖춰져있는데다 웅장하고 멋진 경치를 보면서 많이 놀라곤 한다. 또한, 서울의 고층 아파트나 높은 건물에서 내려다보이는 소위 '한강뷰' 라고 부르는 야경과 유람선을 타고 바라보는 한강의 경치도 상당히 멋지다.#

한강의 지리적인 특성으로 인해 전면적인 아치 형태의 교량 건설은 어렵고, 한강 교량들의 경우에는 아치를 사용하더라도 중앙부 일부에만 아치 형태를 도입하는 경우가 많다. 특수 형태의 교량 또한 드물고, 그나마 1988 서울 올림픽을 기념해서 사장교인 올림픽대교를 세운 정도다.

게다가, 조수간만의 차도 심해서 신곡 수중보를 건설하기 전에는 압구정에서도 밀물과 썰물을 볼 수 있었다고 한다. 물론, 지금도 수위의 차이가 어느 정도 나타나기는 하지만 수중보에 의해 썰물 때도 어느 정도 수위가 유지되는데다, 수중보가 올라오는 함수(소금물)를 완벽하게 차단하므로 큰 차이를 확실하게 느끼기는 어렵다. 바닷물은 민물보다 비중이 높아 아래로 가라앉으므로 수중보에 의해 차단되는 원리다.

다만, 지금은 기술의 발전과 경인 아라뱃길 등 한강의 수운 기능을 염두에 둔 계획에 따라 새로 지어지는 교량들에는 교량 경간을 늘리기 위해 사장교와 아치교가 도입되는 추세이다. 월드컵대교가 특수 사장교 형태로 완공되었으며 양화대교는 기존의 교량의 중간부분을 아치교로 바꿔서 건설하였다.

한강 상류는 서울특별시, 인천광역시, 경기도의 상수원이라 수질 보호를 위해 한강 중류 지역인 북한강과 남한강 상류 일대는 개발이 금지되어 있으며, 경기도 대부분 지역은 광역 상수도 설치 지역에 한하여 팔당호에 있는 팔당제1취수장, 팔당제2취수장 또는 팔당제3취수장의 물을 사용한다. 서울의 경우 팔당호와 잠실수중보의 사이에 있는 광암취수장, 강북취수장, 암사취수장, 풍납취수장 앞 한강물을 사용한다. 이 중 암사취수장과 풍납취수장은 구리시와 남양주시의 오/폐수가 유입되어 오염이 심각한 왕숙천보다 하류에 있기 때문에 이전 논의가 나오고 있다. 인천의 경우 풍납취수장, 팔당취수장의 물을, 성남시의 경우 풍납취수장 부근 성남 전용 취수장 앞 물을, 고양시의 경우 구 자양취수장의 약간 상류에 있는 취수장 앞 한강물을, 광명시의 경우 팔당취수장의 물을, 용인시 및 광주시의 경우 경안천 하류의 용인/광주취수장 및 광주취수장 앞의 한강물을 정수하여 수돗물로 사용한다. 한강이라는 명칭이 정착하기 전에는 아리수, 아리물/아리내 등으로 칭했는데, 이는 현재 국내 최초 식용 수돗물인 서울특별시 수돗물의 이름이기도 하다. 여기서 '아리'는 크다는 뜻이다.

한때 인천광역시(당시 경기도 인천부)에서 노량진에 인천 관할의 노량진정수장, 취수장(1910년 건립)을 둔 적이 있었다. 영등포가 경성부로 편입된 이후에 그 시설이 서울특별시로 넘어간 적이 있다. 노량진정수장을 서울시한테 빼앗기자 인천시는 부평정수장을 자체 건립하였다.

한강에 사는 어류는 잉어, 초어, 메기, 배스, 가물치, 쏘가리, 참몰개, 피라미, 뱀장어 등이 있다. 그리고 한강 하류에는 서해의 바닷물이 민물로 역류해 많은 수의 숭어 떼들이 나타나는 경우도 많다.

과거에는 철갑상어도 살았으나 현재는 자취를 감췄으며 현재는 방류되었거나 양어장에서 탈출한 시베리아철갑상어나 스텔렛철갑상어만이 드물게 발견된다.

파충류는 뱀이 많이 출몰하고 주로 출몰하는 뱀은 누룩뱀, 유혈목이, 살무사다. 거북의 경우도 한강에 나타난다.

조류는 흰뺨검둥오리, 청둥오리, 왜가리, 중대백로, 민물가마우지, 고방오리, 원앙, 갈매기 등이 한강에 나타난다.

포유류의 경우는 수달, 너구리, 오소리, 삵이 살고 있고 가끔씩 고라니나 노루, 멧돼지가 나타난다.

예로부터 한강을 따라 서울과 양평, 강원, 충북 지방을 잇는 수운로가 크게 발달하였지만[33] 얕은 수심과 매우 큰 하상계수로 인한 불편함이 많았다. 따라서 구한말과 일제강점기에 경인선을 비롯한 철도와 도로 등 새로운 교통수단이 이를 모두 대체한 뒤 한강에 청평댐 등 대형 댐들이 건설되고, 6.25 전쟁 이후 한강 하구가 북한과의 접경지역이 되면서 한강 수운은 쇠락하였다. 한강 수운로 역시 그 중요도만큼이나 한강을 따라서 난 철도와 도로들로 대체되었다. 한강을 따라서 난 간선 노선은 대부분 양평군에서 끊어지지만, 한강에서 조금 떨어진 곳에 중부내륙고속도로나 중앙선, 경강선 같은 간선 노선들이 실질적으로 그 역할을 대체했다고 볼 수 있다.

다만 현재 한강 수상택시가 명맥을 잇고 있다. 2012년 기존의 굴포천 방수로를 확장하여 만든 경인 아라뱃길이 개통됐지만 이용 실적은 처참하다.[34] 하지만 이를 활용하여 수운을 재활성화하기 위해서 여의도에 서울항을 건설하는 계획이 수립된 상황이다.# 이후 2024년 10월 한강 리버버스 운행을 시작할 예정이다.

한강의 북안에는 경강로, 강변북로, 자유로, 남안에는 올림픽대로와 김포한강로가 건설되어 있다. 강원도 강릉시에서 시작되는 경강로는 양평읍에서부터는 한강과 만나 한강의 북쪽을 달리게 되며, 남양주시에서 강변북로로 이어지며[35] 국도의 동서축을 잇는 역할을 한다.

남양주시 수석IC부터 서울특별시 구간은 강변북로가 한강의 북안에서 달리고, 서울양양고속도로의 종점부인 미사IC에서부터는 올림픽대로가 한강의 남안에서 달린다. 두 도로는 한강을 사이에 두고 나란히 달리다가, 강변북로는 가양대교를 지나 자유로로 이어져 한강의 북안을 따라 임진각 방면으로 계속 이어지고, 올림픽대로는 행주대교 근방에서 인천국제공항고속도로와 김포한강로로 나뉜다. 김포한강로가 행주대교에서부터 남안을 따라 달리다가 양촌읍에서 끝난다.

한강 둔치를 따라 달리는 강변북로나 올림픽대교의 풍경이 좋기 때문에 드라이브 코스로도 많이 이용된다. 특히 경강로를 따라서 미사리, 팔당, 양수리 같은 유원지가 많아서 한강 드라이브의 종점이 되기도 한다. 이 외에도 경원선 철로 바로 위쪽에 있는 두무개길이 좋은 드라이브 코스로 꼽히기도 한다.

한강을 지하로 넘어가는 도로는 수도권제2순환고속도로 하나뿐이다. TBM 공법을 적용한 최초의 도로이기도 하다. 관련 홍보영상

수도권 전철 경의중앙선이 한강을 따라가는 노선이다. 경원선 용산역~응봉역 구간이 한강 둔치를 따라 난 노선이며, 잠시 북상하였다가 중앙선 양정역을 지나 한강과 합류하여 양평역까지는 계속 한강을 따라 달린다. 그리고 서울의 숫자 노선들 중 6호선을 제외한 다른 8개 노선들이 모두 한강을 건너거나 건너는 구간을 공사 중이다. 1[36],2[37],3[38],4[39],7호선[40], 공항철도[41]는 다리를 이용하여 한강을 건넌다. 추가로 인천 2호선[42]도 한강을 철교로 건널 예정이다.

추가로 5호선[43], 8호선[44],9호선[45], 서해선[46], 수인분당선[47], GTX-A[48] 노선들은 한강을 다리로 건너지 않고, 밑으로 터널을 이용하여 통과하거나, 공사중이다. 이외에 GTX B선, GTX C선, 수색-광명 고속철도, 서울 경전철 서부선, 신분당선[49], 신안산선[50]도 한강을 지하 하저터널로 통과할 계획이다.

서울 지하철 5호선 광나루-천호 구간은 개착식 물막이 공법으로 한강을 틀어막고 강바닥을 뭍으로 드러내, 5호선 구조물을 파낸 이후 다시 물막이 둑을 터뜨려서 수몰시켰고, 여의나루-마포 구간은 마포대교 부근에 임시 인공섬을 조성해 작업구를 파내서 NATM 공법으로 시공했다. 그래서 5호선 광나루-천호 구간은 깊이가 깊지 않으나 마포-여의나루 구간은 심도가 매우 깊다. 개착식과 NATM을 적용한 5호선을 제외하면 나머지 한강 지하 통과 노선들은 예외없이 TBM 공법으로 한강을 굴착했다. TBM 공법으로 한강을 넘어간 최초의 노선은 분당선. EBS에서 촬영한 관련 다큐멘터리가 있다. TBM 중 가장 폭이 큰 노선은 GTX-A 노선이다.

한강이 보이는 집은 매우 높은 가격을 자랑한다.[52] 강남과 강북의 최고급 아파트, 오피스텔 등의 주택 매매가 상위권에 들어가는 곳은 한강이 잘 보이며, 부동산에서도 이를 매우 강조한다. 특히 강남의 한강뷰 아파트는 기본 수십억 이상이다. 특히 야경 덕분에 인기가 많은 듯. 밤에 다리가 빛나는 모습은 상당히 아름답다.

그런데 한강변 아파트에 실제로 살아본 사람들 중에서는 다시는 거기서 살고 싶지 않다고 하는 사람들도 많다. 강변북로와 올림픽대로에서 소음과 미세먼지가 많이 발생해 창문을 열기 어려울 뿐더러, 여름에는 빛이 한강에 반사되어 엄청 덥고 겨울에는 강한 강바람 때문에 엄청 춥기 때문이라고 한다. 또 한강변 아파트 저층에 산다면 한강공원 나들이객들의 소음과 음식물 쓰레기로 인한 악취로 힘든 경우도 잦다고 한다.

자살명소로도 알려져 있다. 한강에서 한 해 발견되는 시체만 수백 구 된다고 한다. SBS 스페셜에서 방영된 바에 따르면 1년에 전국적으로 2,400여 구가 발견되며 3분의 1 정도는 신원 확인이 불가능[53]하다고 한다.[54] 때문에 경찰과 119 구조대가 엄청나게 고생한다.

하지만 실제 한강은 자살 성공률이 낮은 곳이다. 2018년 기준으로 한강 교량 투신 생존률은 96.7%에 달하고, 2014년 이후 생존 구조율이 95% 이하로 떨어진 적은 없다. 이게 무슨 말이냐면 100명이 투신을 시도했을 때 97명은 살았다는 소리다. 이렇게 생존률이 높은 이유는 서울의 한강이 그리 깊지 않기 때문이다. 보통 한강 수위는 5m이며 겨울에는 4m까지 떨어지고 여름에는 6m까지 올라가기도 한다. 한강 수위가 7m를 넘어가면 심각한 상황이다.

그리고 워낙 자살 시도가 많은 탓에, 공무원들과 직원들이 눈을 떼지 않고 교대 근무를 해가며 CCTV를 확인하고 119가 항시 대기 중이다. 여러 경험담에서도 알 수 있듯이 의미 없이 다리 위를 서성거리면 경찰차가 와서 경위를 묻는다. 투신을 하려고 난간에 올라가는 순간 경찰과 119가 온다.

한국 문화에서는 "한강 간다"[55]는 표현이 '자살하러 간다'는 의미도 포함한다. 한강에 자살 기도자가 나올 경우 십중팔구 육군 수도방위사령부 군사경찰이 뛰어간다. 2012년 기준 경찰과 같이 가는 것이 공식화되었지만, 검문소 인원이 인원인지라 거의 군사경찰이 달려가는 게 일상이다. 참고로 자살 기도자를 말려서 당시 대대장이 2박 3일 휴가증을 준 적이 있다고 한다.

이계로 가는 입구가 주로 열리는 곳이라고도 불린다. 한강을 통해 이계로 가는 이고깽 양판소는 이제 와선 찾기 어렵지만. 비슷한 의미로 한강 바닥에는 인생 리셋 버튼이 있어서 그걸 누르면 인생을 다시 시작할 수 있다는 농담이 있다.

사이트로 된 한강의 수온이 궁금하다면 이곳에서 확인할 수 있다.[56]

한강다리 총 31개 (대교:27, 철교:4)
네이버에서는 팔당대교로 시작해 일산대교로 끝난다. 각각의 한강 다리는 토목 수출을 위해 서로 다른 종류로 지어졌다는 속설이 있다.한강교량 현황 남한 구간에서 일산대교와 임진강 합류점 사이에 하성대교[57]가 제안됐으며 남북통일이 되면 개성시-김포시, 개풍군-강화군, 연안군-교동도 구간에 적어도 한 개씩의 다리가 추가로 건설될 예정이다.

◇: 유료도로
☆: 자전거 도로가 있는 서울의 한강 다리

한강공원 문서로.

한강의 자전거도로는 아라뱃길 합류점부터 충주댐까지 있으며 주로 국토종주하는 사람들이 많이 다닌다. 특히 성산대교 남단 바로 아래에 있는 도로가 가장 어려운 부분이다.[61] 북단 자전거도로와 남단 자전거도로가 있다. 가장 쉽게 넘어가는 부분은 잠수교이며 통행량이 전국적으로 많다.

소위 '지나갈게요~'로 대표되는 한강 라이더들과 주행 중 한 팔로 셀프 인증샷을 촬영하는 따릉이들로 가득하니 조심해야 한다. 특히 자전거도로 우측에 붙어서 주행하는 게 좋은데, 한강 라이더들중 많은 사람들이 속도를 줄이지 않고 추월하기 때문이다.[62] 같은 이유로 좌회전을 하는 경우에도 조심해야 하는데, 한강 라이더들중 속도가 빠른 경우엔 브레이크를 잡아도 자전거 브레이크의 한계 때문에 즉각적인 제동이 어렵기 때문이다. 다행히 2열로 떼빙하는 동호회와 음주 라이더들은 단속으로 인해 감소한 편이다.