황해

황해(黃海)는 한반도와 중국 대륙에 삼면이 둘러싸여 있는 바다이다. 중국 대륙 동쪽에, 한반도 서쪽에 위치해 있다.

남북한을 제외하고 접하는 나라는 중국이 있으며 일본도 동중국해를 통해 간접적으로나마 접한다.

한국에서는 주로 서해라고 불린다. 서해 5도, 서해안고속도로, 서해선, 서해대학, 서해갑문 등.

이름 그대로 '누런 바다'이며 이는 중국 대륙의 황하같은 여러 강에서 유입되는 탁한 강물 때문에 '누렇게' 보여 이런 이름이 붙었다. 여러 강 중 특히 황하와 요하는 상류 사막 지역에서 흙탕물이 꾸준히 유입되어[1] 오기 때문이다.

황해는 황하에서 비롯된 중국 관점의 명칭인데도 동해와는 달리 이상하게 대한민국과 중국 사이에서 명칭 분쟁이 없다.[2] 황해라는 명칭은 1737년 프랑스의 당빌이 제작한 지도에서 최초로 사용됐다. 공식명칭, 동해는 東海..서해는 왜 '황해'?[3] 게다가 다른 바다와는 다르게 대한민국에서도 자국 내에서 쓰이는 '서해'라는 명칭이 있음에도 잘만 쓰이고 있다. '누런 바다'라는 뜻이 참 직관적이기도 하고, 비록 어원은 다르지만 황해도도 있어서 한국에서도 낯익은 이름이기 때문.

약 8천년 전 빙하가 녹아 흘러들어온 물이 고여서 생성됐다.

한반도의 동고서저 지형과 중국 대륙의 서고동저 지형의 영향을 받은 큰 저지대에 물이 들어찬 곳으로서 하천의 퇴적물이 많이 쌓여 있으며 해안선이 상당히 복잡하여 갯벌과 습지가 매우 발달해 있다. 참고로 서해의 갯벌은 캐나다 동부 연안, 미국 동부 조지아 연안, 브라질 아마존 강 하구와 함께 세계 4대 갯벌 지역으로 꼽힌다. 황해는 수심이 얕고 조수간만이 큰데다 크고 작은 암초와 섬들이 많아 큰 배가 드나들기엔 껄끄러운 곳이다. 실제 19세기 말부터 조선을 이런저런 목적으로 찾아온 유럽 선박들은 애로사항을 겪었으며, 조선왕조 때에도 미곡 운반기지가 있던 황해도 옹진, 강령, 충청도 태안, 서산, 전라도 무안, 해남 부근의 해안선이 서해안 중에서 복잡한 지형을 가진 까닭에 물살이 거칠어 미곡 운송 선박이 침몰하는 일이 잦아 태안반도에 운하 건설을 고려할 정도였으며 심청전에서 심청이 몸을 던진 인당수 또한 백령도와 본토 사이의 물살이 빠른 해협이다. 임진왜란 때 조선 수군이 크게 활약한 울돌목도 물살 세기로 유명한데 이 바다에 속해 있다.

황해는 국제법상 제주도와 양쯔강 하구를 잇는 선을 경계로 남쪽의 동중국해와 나뉘고 전라남도 해남을 경계로 동쪽의 일본해[4] 즉 한국의 남해와 나뉜다. 반면에 한국에서 '서해'라고 부르는 구역은 관습상 전라남도 서남부 도서지역까지이다. 동중국해는 제주도를 지나 일본의 규슈 나가사키 앞바다까지 영역을 가지므로 서귀포 이남의 제주 남방 해역은 동중국해(East China Sea)로 간주된다.한국에서 중국을 갈 때 흔히 서해를 건넌다는 표현을 쓰는데 사실 베이징 등 중국 북부를 갈 때는 황해를, 난징 등 중국 남부를 갈 때는 동중국해를 건너는 것이다.

서해안은 바다임에도 대륙성 기후를 띤다. 대륙성 기후 중에서도 Dwa 기후의 교과서적인 예시를 보여주는 지역이 바로 서해안이다.[5] 여름은 극단적으로 덥고 끈적하고 반대로 겨울은 극단적으로 춥고 건조하다.[6] 게다가 이 지역은 동해안에 비하면 해발고도가 높은 지역이 드물기 때문에 온대인 완도군에서 냉대인 북한 용천군까지 모두 열대야를 겪는다. 그래서 냉대기후에 속함에도 에어컨 보급률이 매우 높다.

황해는 물의 양 자체가 적어서[7] 여름에는 수온이 크게 올라가고 겨울에는 굉장히 빨리 수온이 내려간다. 그래서 랴오닝성과 북한 연안에서는 매 겨울마다 유빙을 볼 수 있다. 이 일대의 해양생물들도(애초에 많이 살진 않지만) 남쪽으로 회유하는 종도 있고, 먹이활동이 줄어들고 둔해져 낚시(스포츠)를 위해 출항하는 선박들도 장사를 한철 접기에 서해 인근에 거주하는 낚시인들을 동해나 남해로 발걸음을 옮기게 만든다.[8]

겨울 강수량은 시베리아 기단 등 대륙 고기압이 황해를 건너면서 생기는 해기차가 중요한 변수로 작용한다. 해기차가 큰 해에는 폭설이 오지만[9] 해기차가 없거나 적게 나타날 경우 심각한 가뭄을 겪는다.[10] 전반적으로 황해를 흐르는 서한 연안류가 겨울에는 한류의 특성을 띠므로 극단적으로 맑고 건조한 날씨가 나타나는 건 당연하다.[11]

사실 최근에는 열섬 현상+지구 온난화로 인해 위에서 사례로 언급한 인천은 사실상 냉대보다는 온대로 취급하며, 인천 외에도 수도권 서해안은 완전한 온대기후로 갔다고 보는 편이다. 이제 남은 냉대기후 지역은 남한 일대(충청남도, 전라북도, 전라남도)에서는 보기 어려워졌고 북한 일대(평안북도, 평안남도, 황해남도)로 가야 관찰할 수 있다.

해류는 황해 난류가 남쪽으로부터 들어온 후 연안류의 성질을 띤 채 황해 연안을 흐른다. 그러나 겨울에는 난류 유입이 차단되고 오히려 수온이 내려가 한류처럼 된다.

거의 전 영역이 대륙붕이며 평균 수심은 46m 정도, 최대 수심이 110m 밖에 안되는 얕은 바다다. 남해의 평균 수심이 101m, 동해가 평균 1,530m인 것과 비교하면 매우 얕다. 하다못해 일본 섬들 사이의 좁은 지중해인 세토 내해와 비슷한 수준이다. 그렇기 때문에 해수면이 낮았던 빙하기 때엔 대부분이 육지였다. 당시 황해 중심부엔 큰 강(대한강)이 있었다.

수심이 얕고 조수간만의 차가 크기 때문에 대형 항만이나 조선소가 발달 혹은 조성되기 어려운 조건이다.[12]

수심이 얕기에 천안함 피격 사건이나 청해진해운 세월호 침몰 사고, 서해훼리호 침몰 사고처럼 구조나 수색 작업 및 가라앉은 선체를 인양하기는 쉬울지 몰라도 혼탁한 시야[13]와 극심한 조수 간만[14] 때문에 이조차도 쉽지 않다. 게다가 상술한 물살이 거센 곳일수록 난도는 급증한다. 문자 그대로 다이버들에게 우주적인 빡침(...)을 선사한다. 덕분에 세월호 침몰 당시 목숨걸고 바다에 뛰어든 SSU와 중앙119구조본부는 찬사를 받게 되었다.

수심이 얕은 만큼 간척에 용이한데, 실제로 한국과 중국은 옛날부터 갯벌과 연안을 꾸준히 메꿔 간척을 해왔다.[15] 대한민국 해안선의 경우 100년 전의 해안선의 모습을 찾아보기 힘들 정도로 각지가 개발되어 있고 지금도 개발이 활발해 외국의 많은 지도 사이트에는 지금은 간척되어 육지가 된 부분이 아직도 바다로 표현되어 있는 경우가 많다.[16] 중국 또한 간척이 매우 활발하며, 연안에는 엄청난 면적의 염전이 만들어져 있다. 또한 크고 아름다운 황하 등으로부터 유입되는 엄청난 양의 토사로 인해 해안선이 매우 빨리 변화한다. 화이허 강이 흐르는 장쑤성이 대표적인 예로, 주요 도시가 해안에 접해있지 않고 약간 내륙에 위치한다. 옛날 항구와 함께 조성된 도시들이 토사의 퇴적으로 인해 항구로서의 주요 기능을 상실한 지금에도 남아있는 것이다.

얕은 수심 때문에 쓰나미가 거의 불가능하다. 해저에서 지진이 일어나더라도 물의 양 자체가 많지 않으며, 쓰나미가 생기더라도 육지에 다가가며 저수심 지대와 갯벌에서 대부분이 막힌다.

해수욕장으로서의 평가는 동해나 남해보다 대체로 좋지 않다. 황해 자체가 수심이 얕고 갯벌이 발달했으며 물빛이 더 탁하기 때문이다. 동해나 남해처럼 시원하고 청량한 특유의 바다냄새도 잘 안 나고.수도권 주민들[17]이 괜히 같은 도시권으로 엎어지면 코 닿는 인천광역시 앞바다[18]를 놔두고 일부러 머나먼 강원특별자치도 동해안이나 부산까지 가는 게 아니다.[19] 그나마 충청남도 - 전북특별자치도 지역의 태안반도, 보령시 앞바다, 부안군 변산반도, 고창군 앞바다 주변은 비교적 수심이 깊고 지형이 험해 황해치고는 해수욕에 적합한 입지를 갖추고 있는데, 아산만 이북의 인천광역시, 경기도와 영광군 홍농읍 이남 전라남도의 경우 대부분의 해안에 갯벌이 형성되어 있다.

남한뿐만 아니고 이는 북한 쪽도 마찬가지라 비교적 수심이 깊은 황해도 장산곶 부근을 제외하면 이렇다 할 해수욕장이 없다. 남한 측 해변의 유명한 해수욕장으로는 을왕리, 왕산, 만리포, 십리포, 무창포, 춘장대, 대천, 꽃지, 변산 ,구시포 등이 있다.

사실 서해에 해수욕장이 잘 없는 것은 해수욕장으로서 걸맞지 않은 지리적 조건도 있지만 인근의 도시 발전과 교통 문제도 크다. 이 역시 서해의 지형 때문이기도 하다. 서해는 해안선이 복잡하고 갯벌이 많은 탓에 시가지가 해안가보다도 내륙에 위치해있기 때문이다. 일례로 서울특별시, 평양시, 광주광역시, 전주시는 모두 해안이 아닌 내륙에 있다. 해안가에 완전히 밀착한 항구 도시는 인천광역시, 경기도 평택시, 충청남도 당진시, 전북특별자치도 군산시, 전라남도 목포시, 평안남도 진남포시 단 6곳 뿐이며 그마저도 인천 앞바다는 물이 탁하고 지형이 너무 복잡해 부산광역시처럼 관광지가 형성되기 어렵다 보니 같은 수도권 사람들에게도 외면받는다.

한국인이 많이 찾는 해수욕장 10위권 중에서 서해안에 있는 해수욕장은 2위 대천해수욕장이 유일하다. 나머지 9곳은 모두 부산광역시 및 강원도 영동의 남해안/동해안 해수욕장들이다.[20]

다만 서해는 사건사고가 가장 잘 일어나는 바다인 것임을 명심해야 된다. 수심은 얕지만 물살이 세고 바닷물도 탁해서 절대 만만하게 볼 수 있는 바다가 아니다. 실제로도 유명한 대형 사고들은 거의 서해 바다에서 일어났다. 수영 난이도는 서해가 굉장히 어렵고 동해가 굉장히 쉽다. 그렇기에 수영 초보자들은 서해보다는 동해로 갈 것을 추천한다.

옛부터 중국 세력이 한반도로 진출하는 것을 막아왔다. 재레드 다이아몬드도 총, 균, 쇠 한국어판 서문에서 서해라는 천연 장벽이 남북으로 좁고 긴 국토와 북쪽 지방의 추운 기후와 더불어 한반도가 중국 세력으로부터 독립을 유지하는 데 도움이 되었다고 평했다. 수나라가 고구려를 침공할 때 40개 군단이 하루에 한 군단 씩 40일에 걸쳐 출진해야 했고 그 위용이 1천 리에 걸쳤다는 것도, 결국 대군이 동시에 밀려들지 못 하고 해안을 따라 좁은 길로 올 수 밖에 없었기 때문이다. 이러한 제약 때문에 대군의 이점을 살리지 못 하고 요하에서부터 막혔고, 후속부대가 속속 도착하고 나서야 쪽수로 밀어붙여서 요하를 건널 수 있었다.

수심이 얕아 잠수함이 잠항하기 어렵다. 특히나 각종 쓰레기와 폐어구들이 툭하면 선체나 스크류에 들러붙는 악조건이다. 때문에 대한민국 해군은 잠수함 활동을 사실상 포기했다. 더 나아가 미국군과 중국군은 아예 여기서 잠수 자체를 금지한다. 특히 서해에 면한 나라인 중국 인민해방군 해군은 자군 잠수함들에게 잠수를 금지할 것을 명령하며 설령 불가피하게 잠수함을 운용하더라도 각별한 주의를 요구한다. 중국 해군이 여기서 잠수 자체를 금지하는 군법을 제정한 이후로는 황해에서 잠수함 운용은 완전 포기하고 남중국해와 동해로 몰빵했다.

본래 잘 얼지 않는 바다였는데 오늘날에 접어들면서 이상 기후로 인해 결빙일수가 많아져 본래 부동항이었던 북한의 남포항이 매년 얼어서 겨울에 무용지물이 된다. 러시아가 그나마 바다가 적게 어는 블라디보스토크를 중요한 부동항으로 보고 태평양 함대를 갖다놓은덴 다 이유가 있다. 같은 이유로 중국 해군도 멀리 하이난성을 주 기지로 삼고 서해엔 분함대 정도만 둔다. 한국 해군이 중국보다 전력이 밀리는데다 중국이 섣불리 미국에 싸움을 걸지 않는 한 이렇다 할 적수도 없어서이다.

군사적으로는 사실상 죽음의 바다라는 평가를 받고 있다. 물론 미국 정부는 공식적으로 인도양/태평양/대서양/북극해 등과 마찬가지로 황해도 당연히 모든 국가가 공유해야 할 공해라는 입장을 밝히고 미 해군 항모도 필요에 따라 서해에 출동시키고 있지만[21] 물론 이건 평시라서 중국이 미국 함대를 격침시키고 싶어도 시킬 수가 없다는 걸 알기 때문에 할 수 있는 짓이다. 전시 상황이 벌어지면 사실상 한국, 미국, 중국을 막론하고 수상함대가 이 지역에서 생존하는 것은 불가능하며 수상함이 투입되더라도 무인함 위주로 예측한다. 단, 한국과 중국이 직접 충돌할 가능성은 낮고, 미국이 굳이 중국에 먼저 싸움을 걸 가능성이나 중국이 굳이 미국에 먼저 싸움을 걸 가능성도 낮아서, 현실적으론 아직까지는 북한의 국지도발이 이 지역에서 안보 위협 원인이다.

인천광역시와 인근 김포시[22], 화성시, 안산시, 시흥시 등에 면해 있으며 인천국제공항도 황해상의 영종도에 건설되었다.[23] 서울특별시와 경기도 대부분의 지역은 인천항과 인천국제공항 등 대외 창구를 인천광역시에 의존하며 한국 수도에 면한 해역이므로 매우 중요해 제2해병사단과 2함대, 대한민국 해양경찰청이 해안선을 보호한다.[24]