말펠로판

말펠로 판은 에콰도르와 콜롬비아 서쪽 해역에 위치한 작은 판 구조체로, 미소판으로 분류된다.

이 판은 태평양 동부 해저에서 상대적으로 최근에 독립된 판으로 인식된 지질 구조체 중 하나로, 57번째로 확인된 판 구조체이다. 과거에는 나스카판의 일부로 간주되었으나, 이후 연구를 통해 독립된 판이라는 사실이 밝혀졌다.

말펠로판의 이름은 판 내부에서 해수면 위로 노출된 유일한 육지인 말펠로섬에서 유래하였다. 이 섬은 콜롬비아 해안에서 약 500 km 떨어진 외딴 지역에 위치하며, 해양 생태학적으로도 중요한 역할을 하는 곳이다.

이 판은 주변의 여러 판과 맞닿아 있으며, 서쪽에서는 코코스판, 남쪽에서는 나스카판, 동쪽에서는 북안데스판, 북쪽에서는 코이바판과 접하고 있다. 특히 코이바 판과의 경계는 코이바 변환 단층에 의해 구분되며, 이 단층은 말펠로판과 코이바판의 상대 운동을 조절하는 중요한 요소이다.

말펠로판은 태평양 콜롬비아 지역에서 발생하는 단층 운동과 밀접한 관련이 있다. 이 판은 세 개의 주요 단층과 접하고 있으며, 북쪽에는 바이아 솔라노 단층, 남쪽에는 나야-미카이 단층과 레몰리노-엘 차르코 단층이 위치하고 있다.

이들 단층은 판 경계에서 지속적인 응력과 변형을 유발하며, 이 지역에서 지진 활동이 발생하는 원인 중 하나로 작용한다.

말펠로판의 독립적인 존재는 비교적 최근인 2013년 처음 가설로 제시되었다. 이후 2017년 발표된 연구에서 판 구조 운동을 정밀 분석하는 과정에서 기존에 나스카판의 일부로 간주되던 지역이 독립적인 운동을 하고 있음을 확인하였다. 연구진은 나스카판, 코코스판, 태평양판 사이의 운동을 분석하는 과정에서 판 경계의 미세한 불일치를 발견하였으며, 이를 통해 말펠로 판이 독립된 판임을 증명하였다.

연구진은 컬럼비아 대학교에서 수집한 다중 빔 음향 탐지 데이터를 활용하여 말펠로 판의 경계를 분석하였다. 이 연구에서 밝혀진 바에 따르면, 말펠로 판의 경계는 파나마 변환 단층에서 시작되어 동쪽으로 이어지며, 남아메리카 해안의 심해 해구와 교차하는 형태를 보인다. 이와 같은 경계의 형태는 말펠로 판이 주변 판들과 복잡한 운동 관계를 가지고 있으며, 지속적인 변형을 겪고 있음을 시사한다.

또한 말펠로판의 해양 지각 형성 시기는 중신세 중기, 약 1,470만 년 전으로 추정된다. 이는 이 판이 비교적 오래된 해양 지각을 포함하고 있으며, 과거 나스카 판의 확장 과정에서 형성되었을 가능성이 높음을 의미한다.

말펠로판의 형성과 진화 과정은 여전히 연구가 진행 중이며, 특히 해양 지각의 확장 속도, 판 내부의 변형 작용, 주변 단층과의 상호작용 등에 대한 추가적인 조사가 필요하다. 앞으로의 연구를 통해 말펠로 판이 태평양 동부의 지질 구조에 미치는 영향과 그 형성 과정에 대한 더 깊은 이해가 이루어질 것으로 기대된다.