이준석계

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이준석 전 국민의힘 대표의 사상을 따르거나 뜻을 같이하는 인물들의 계파이다.

계파의 수장인 이준석은 한나라당에서 국민의힘에 이르기까지 10여년에 이르는 세월을 보수정당에 있었다. 창당 당시 0선 원외였음[1] 에도 불구하고, 2021년 36살이라는 젊은 나이에 당대표에 당선되며 계파가 생성되기 시작했다. 특히 국민의힘 3차 전당대회부터는 이전에 없던 조직적인 움직임을 보이기 시작했다.

2022년 윤석열 정부 출범 이후 친윤계와의 극한 대립으로 사실상 국민의힘에서 철저한 비주류가 되었다. 2023년 전당대회에서 후술되어있듯 이준석계 핵심이던 천아용인 전원이 낙선했으나, 투표한 책임당원 50만명 중 10만명 가까이가 이준석계에 투표한 것이 확인되어 당내 지지 세력이 일정부분 보존되어있음을 보여주었다.

2023년 12월 27일 계파 수장인 이준석이 국민의힘 탈당을 선언하고 이듬해 1월 20일 개혁신당을 창당함으로써 새로운 정당 정치 세력이 되었다.

2023년 국민의힘 3차 전당대회 이후 친이준석, 이준석계라는 표현이 언론에서도 사용되며 이준석 계파 정치인들을 나열하고 있는데, 이는 유승민, 친유와 공통점도 많지만 차이점도 많기 때문이다. 이준석이 친유계 출신이라 하위 계파로 볼 여지도 있지만, 사실 이준석이 유승민도 못한 당 대표를 지내면서 정치적 체급이 커진데다[2], 그 외 구성원들은 엄밀히 따지면 친유계 출신이 아닌 경우가 더 많아서 친유계는 물론 새로운보수당계와도 결이 좀 다르다. 또 수장격인 이준석과 유승민의 정치적 노선이나 표현 방식, 정치 방식에도 상당한 차이가 있다.

일단 공통점으로는 두 계파 모두 보수 정치를 개혁해야 한다는 문제의식을 공유한다는 점, 당 주류의 의견에 반하는 의견을 자주 낸다는 점, 상당수 인원과 지지층이 겹친다는 점, 이준석과 유승민을 비롯한 계파 소속원 간에 친분이 많다는 점[3] 등이 있다.

차이점으로는 사상적으로 유승민은 공화주의와 따뜻한 보수를 내세우며 국가의 역할과 복지에 좀 더 관심이 많은데 반해 이준석은 상대적으로 고전적 자유주의, 개인주의 중심 성향이 좀 더 강한 편이다.[4] 표현 방식에 있어서도 유승민의 경우 대체적으로 온건적인 워딩으로 표현하지만, 이준석의 경우 직설적이고 공격적인 경우가 좀 더 많은 편이다. 특히 국민의힘 윤리위에서 징계를 받고 당 대표 자리를 잃은 이후로는 메세지가 더욱 날카롭게 되었다. 상도동-친유 정치인인 정병국 의원은 이런 점이 이준석의 단점이 될 수 있으나 그의 메시지 내용에는 긍정적인 면도 많다고 평했다.

2024년 22대 총선과 관련된 국면에서 유승민과 친유계는 국힘에 잔류하고 이준석과 이준석계는 개혁신당으로 향하였다.

이들 계파의 이념을 언론에선 소위 '개혁보수'라고 말하는 경우가 많고, 이준석 본인도 개혁보수라는 말을 종종 쓰지만, 한편으론 이준석 본인은 개혁보수라는 단어에 다소 부정적인 편으로[5], '합리적, 공정한 경쟁'이라는 키워드를 더 말하기도 한다.# 여기에 '반페미'라는 특징까지 겹쳐서[6] 이준석계가 본격적으로 형성된 2020년대 초 기준으론 2030세대, 그중에서도 20대 남성과 30대 남성 상당수가 주지지층이다. 때문에 기존 중노년층 중심의 사회보수주의와는 이념적으로 다르고 오히려 온건한 자유보수주의나 민주당계 정당 일부에서 보일법한 자유주의에 더욱 가깝다.[7]

한편, 이준석이 2022년 당 대표에서 반강제적으로 쫓겨난 이후부턴 좀 더 좌클릭하며 스펙트럼을 넓히는 시도가 있다보니[8] 2023년 하반기 신당설이 점화되면서부턴 좌파 진영에서 넘어온 지지층도 일부 있다.[9] 실제 2023년 12월 이준석 탈당 시기 무렵 친이준석 커뮤니티인 펨코 정치갤에선 국힘 탈당 인증샷과 함께 의외로 민주당에서 탈당했다는 인증샷도 있었다.[10] 왜냐하면 이준석계 성향의 지지층은 반페미 성향의 20대 남자와 30대 남자가 핵심인데 이들은 60대 이상의 기존 보수층보다 소득과 자산이 적으며 대체로 노동자들이기 때문에 지지층의 니즈에 맞게 변화한 것으로 보인다.

이준석계는 세대가 비교적 젊은만큼 정치적 메시지를 내는 매체로 SNS, 인터넷 방송 등도 선호하는 편이다. 수장인 이준석도 익명 인터뷰나 전언을 통한 전달보단 언론에서의 실명 인터뷰나 방송, 페이스북을 많이 사용한다.

기성 정치처럼 줄 서면 보상을 주는 등 형태의 정치를 하지 않겠다고 주장하고 있다. 이준석은 정치에서 절대 빚을 둬서는 안된다고 말했으며, 실제로 당대표 경선을 치르는 동안 지지율이 올라가자 본인에게 도움을 주려고 하는 모든 정치인들의 연락을 일절 받지 않았다고 한다.[11]

2023년 전당대회에서 떠오른 이후부터는 천아용인 중에서도 가장 앞에 거론되는 만큼 이준석계의 좌장에 가깝다.

다만 천하람은 본인의 노선을 개혁보수로 두고 있고 딱히 이준석계라고 자신을 표현한 적은 없다. 물론 언론에선 이미 이준석계라고 표현하고, 그러다보니 본인도 개혁보수의 틀에만 맞다면 이준석계로 불려도 무방하다는 입장인듯 하다. 다만 이준석과 개인적인 친분이나 유착성으로 따지면 오히려 김용태와 더 가까웠다.[12] 천하람의 경우는 2021년까지만 해도 별다른 인지도나 접점이 없다가, 이준석 대표 당무 거부 사건 당시 두번째 잠행지였던 순천행을 기점으로 서로 유대적 공감대를 키워오며 현재에 이르고 있다.

때문인지 둘의 관계를 YS-DJ에 비유하는 기사도 있었다.#

천하람은 "이준석은 줄 선다고 뭔가를 주는 사람이 아니다" 라고 했다. 이준석계의 정치사상이 모두가 공정하게 경쟁하는 정치이므로, 천하람 역시 자신이 줄을 서는 것과 같은 기성정치를 해봤자 보상은 기대하지 않는다고 한다.

천하람은 이준석 성상납이 법적으로 입증되는 것이 아니라면 하루빨리 정계회복을 위해 도울 것이라고 발언했다.

이준석은 박정희가 독재자이지만, 공과를 분리해 보아 존경할 수 있다고[13] 말한 반면, 천하람은 2023년 전당대회에서도 젊은 개혁보수주의자로서 독재자를 존경한다는 표현은 어렵다고 말하는 등 사상적으로 약간의 차이는 있다.

국민의힘 1차 전당대회에서 이준석이 돌풍을 일으키며 당대표에 당선된 이후부터 본격적인 계파가 생기기 시작했다. 이준석은 당대표에 취임한 이유 나국대, 토론배틀 등 청년들의 정치유입을 위한 자리를 마련하였고, 이에 유입된 정치세력들이 초기 이준석계로 자리잡았다.

그러나 당 대표 자리에서 숙청되는 그 순간까지도 이준석에게 계파라고 부를 만한 세력은 사실 눈에 띄게 없었다. 이준석의 축출을 반대한 유승민, 정병국, 유의동 등의 중진 정치인들은 이준석의 선배 정치인들이거나 같은 계파 정치인이었고, 기타 이준석을 지지하고 윤핵관을 비판한 정치인들은 대부분 원외 정치인들이었다.[14]

2022년까지만 해도 서로 의견을 공유하기만 할 뿐 다른 계파와 같은 조직적인 움직임이 거의 없었던 이들은, 이준석이 국민의힘 3차 전당대회에서 일부 후보들을 지원하면서 조직적 움직임이 생겼고 언론에서도 이들을 이준석계라 부르기 시작했다.

2023년 2월 10일, 이준석계로 분류되었던 후보 4명 전원이 3차 전당대회 컷오프를 통과하였다.#

2023년 2월 16일, BBS 방송에 출연한 이준석이 스스로를 벤허에, 천아용인 4인방은 자신이 훈련시키는 말에 비유하며 이준석계 구성원들 간의 관계 설정이 대략적으로 어떻게 되어 있는지 밝혔다.

2023년 3월 8일, 국민의힘 3차 전당대회에 출마한 천아용인 전원이 낙선했다. 그나마 천하람, 이기인, 김용태의 경우 상대적으로 이득을 봤으나 허은아는 4명 중 낮은 득표율을 기록하며 정치생명의 위기에 놓이게 되었다.[15]

친윤계에서는 당원들이 이준석 청산을 선택한 것이라고 판단했다. 기사 친윤 정치평론가 유재일도 '이준석계는 개같이 멸망했다'라는 제목의 평론에서 '천아용인 묶기는 각자의 개성을 가리고 이준석 리스크만 부각시킨 김종인식 놀이였다'라고 평가했다.

비윤계에서는 '이준석계 후보들이 10%에서 많게는 20%까지 득표했으며, 국민의힘이 이준석을 쫓아낸 상황에서도 살아남아 책임당원 내에서도 상당한 세력을 유지하고 있다고 판단했다. 계파의 수장인 이준석은 유쾌한 반란이었다. 행보는 이제 시작'이라는 내용의 글을 페이스북에 공유했다.

결과적으로는 친윤계가 당권을 모조리 장악한 상황에서 과연 이들의 운명이 어떻게 될지 불명확한 상황. 천하람은 이준석계의 숙청은 명분일 뿐, 실제론 영남과 강남3구 등 전통적인 국민의힘 우세 지역구에 낙하산 공천을 꽂는게 진짜 목표이며 우리 걱정은 하지않아도 된다고 발언하였다.[16]

이는 이준석계 인사들의 지역구가 원래 국민의힘이 열세인 지역들이기 때문이라고 추측된다.[17]

그리고 지도부가 교체된 후 각종 악재를 맞고 지지율이 폭락하자, 천아용인에 대해 무조건적인 강경태도로 나왔던 지도부들마저 슬그머니 말을 바꿔 포용적인 태도로 나오기 시작했다. 김기현 대표는 천하람은 당의 주요 당직자이자 당협위원장이며 반드시 함께 갈 것이라고 답변하였고[18] 이철규 사무총장 역시 이준석계라고 해서 공천을 무조건 배제하는 것은 옳지 않다고 답변하였다.

박수영 여의도위원장은 한수 더 떠서 천하람이 이준석을 뛰어넘는 청년 정치인이 될 수 있고, 이를 위해선 이준석과 손절하고 당을 위해 일하겠다고 선언하면 당직을 제공할 수 있다는 등 중직을 미끼로 회유까지 하였다.# 천하람은 이에 대해 나나 이준석을 만난다고 2030 지지율이 올라갈 것 같냐면서 거절의 뜻을 내비쳤다.[19]

2023년 하반기 보궐선거 결과 친윤 지도부가 장악한 국민의힘의 대패로 끝이 나면서 유승민-이준석 신당에 대한 설이 나오고 있는데, 여론조사마다 결과치가 좀 다르긴 하지만 낮아도 10% 높으면 20%대까지 나오는 상당한 지지율을 지닌 것으로 파악되고 있다. 11월 언론 보도나 주변인들 설에 의하면 이준석이 마지노선으로 제시한 12월 말 탈당해서 신당을 창당할지 말지는 아직 확실하지 않으나, 이준석은 이미 진지하게 신당 창당을 준비 중인건 맞고 그래서 여러명과 접선 중이라고 하며 만약 신당을 창당한다면 천아용인 멤버 중 몇명이 신당에 참여할지도 관심사이다.

2023년 12월 27일 계파 수장 이준석이 국민의힘 탈당을 선언했다. 회견장 주변에 이준석 지지층과 가세연 등 반이준석계 극우 유튜버들이 난립하여 혼선이 있었지만, 회견에서 본인은 이미 강서구청장 재보궐선거 전후해서 수차례 국힘 유력 관계자가 선대위원장이나 유력지 공천 따위를 제안했지만 마음이 동하지 않았으며, 본인이 탈당하는 이유는 진짜 기존 정당들을 뛰어넘는 새로운 정치를 하고 싶어서라고 주장했다. 영상. 그러면서 이젠 국힘과 라이벌 관계고, 항간에 떠도는 이낙연 신당과의 연대설에 대해선 아직 그 분이 자기처럼 탈당한 것도 아니니 말을 아끼겠다고 말했다. 대신 양향자, 금태섭 의원 측과는 긴밀하게 교류하고 있다고 밝혔으며[20], 천아용인 중 용이었던 김용태는 신당에 합류하지 않지만 나머지 천아인은 각자의 방식으로 각자 의미있게 탈당해서 신당에 합류할 것이라고 밝혔다.

김용남이 개혁신당에 합류해 천아용인 시즌2가 시작되었다.

유승민이 국힘잔류를 선언하고 친유계도 불출마하며 국힘잔류를 선택하면서 소위 개혁보수 성향의 타칭 새보계도 분화되기 시작했다.

제22대 국회의원 선거에서 계파의 수장인 이준석과 이주영, 천하람이 당선되면서 22대 국회에서 총 3명의 국회의원을 배출하게 되었다.

국민의힘 3차 전당대회에 출마한 천하람, 김용태, 허은아, 이기인(천아용인)이 핵심 구성원이었다.[21]

이후 2023년 12월 막내 김용태는 유일하게 이준석 신당 합류하지 않고, 국민의힘에 남을 것을 선언하여 이준석계에서 멀어지며 탈퇴하는 스탠스를 보였다.#

2024년 1월 12일 김용남이 합류했다.

2024년 4월 10일, 계파의 수장인 이준석이 지역구에 당선되고 비례의석을 2석 할당하며 원내에 계파 3명을 배출하게 되었다. 그리고 1차 전당대회에서 허은아가 이준석에 이어 당대표로 선출되었고 천하람 또한 원내대표가 되면서 이준석계가 개혁신당의 주류 세력이 되었다.