페르난도 열점

노로냐 열점은 남아메리카 동부 해안에 인접한 대서양 해저 및 브라질 동북부의 페르난두 데 노로냐 제도 일대와 관련된 화산 활동과 연계되어 있다고 여겨지는 지열 현상이다. 이 열점은 남아메리카판 하부 맨틀에서 발생하는 고온의 열 흐름에 의해 형성된 것으로 추정되며, 고정된 위치에서 지속적으로 마그마를 공급하는 열점 활동의 한 예로 해석된다. 그러나 그 구조적 특성과 작용 방식은 하와이 열점과 같은 열점과는 상당한 차이를 보인다.

또한 노로냐 열점의 존재는 브라질 대륙 내에 나타나는 간헐적 화산 활동과, 대서양 해저에 형성된 일련의 화산 능선들과 관련하여 연구되고 있다. 일부 학설에 따르면, 이 열점은 브라질 본토의 대륙 지각 내 화산 작용뿐만 아니라 대서양 중앙 해령 주변에서 관찰되는 해저 화산 지형의 형성에도 기여했을 가능성이 있다. 그러나 노로냐 열점 주변에서는 명확한 해저 산열이나 규칙적인 화산 궤적이 나타나지 않으며, 지진파 탐사에서도 하부 맨틀에서 뚜렷하게 상승하는 맨틀 플룸 구조는 확인되지 않는다. 이에 따라 열점의 기원과 작용 방식에 대해서는 다양한 해석이 제기되고 있다.

지진학적 자료에 따르면, 이 열점은 표준적인 맨틀 플룸보다는 얕은 맨틀에서 발생하는 국지적 열 흐름에 더 가깝다는 견해가 존재한다. 이와 관련하여 노로냐 열점이 해양지각의 단층대와 대륙판의 경계가 맞닿는 지점에서 발생하는 맨틀 대류에 의해 유도된 현상이라는 분석도 제시되고 있다. 이러한 관점은 열점의 활동 범위가 넓고 불규칙하며, 지각 구조에 따라 영향을 받는 특성과도 일치한다.

노로냐 열점의 형성 시기는 대서양 개지와 연관된 중생대 초기까지 거슬러 올라갈 가능성이 있다. 약 2억 년 전, 판게아 대륙이 해체되며 남아메리카와 아프리카 대륙이 분리되기 시작하던 시기에, 이 지역의 맨틀에서는 강력한 상승 흐름이 발생하였다. 그 결과 대서양 중앙 해령 부근에서는 대규모 마그마 분출이 일어났으며, 이는 중앙대서양 마그마 분지의 형성으로 이어졌다. 이와 같은 격변적 활동은 지각의 열화와 균열을 심화시켜 판의 분리를 촉진하였다. 노로냐 열점이 이 시기에 형성되어 대서양의 개지 과정과 어느 정도 연관되었을 가능성도 제기되며, 이는 열점이 단순히 마그마의 근원일 뿐 아니라 판 구조의 변동 과정에 영향을 주었을 수 있음을 시사한다.

오늘날까지도 노로냐 열점은 남아메리카 대륙의 지하에서 열 흐름을 유도하고 있으며, 과거 형성된 해저 화산지형과 대륙 내 화산암체들은 그 흔적을 고스란히 간직하고 있다. 현재까지의 연구로는 이 열점이 대서양 해양지각의 성장 과정이나 브라질 대륙 내 열 구조에 있어 어떤 역할을 수행했는지를 명확히 규정하기 어렵지만, 그 존재는 남아메리카 동부의 지질학적 역사와 밀접하게 연결되어 있는 것으로 평가된다.