코모로 열점

코모로 제도를 형성한 코모로 열점은 마다가스카르가 아프리카 대륙에서 분리될 때 형성된 균열과, 지구 내부 깊숙한 곳에서 솟아오른 열점 화산 활동의 조화로 태어난 섬들이다.

코모로 제도는 동아프리카 지구대(East African Rift System)의 끝자락에 위치하며, 지진과 지각 변동이 끊임없이 이어지는 곳이다. 이곳은 열곡과 맨틀 플룸이 교차하는 세계적으로 몇 안되는 장소로[1], 과학자들은 이곳을 통해 지구 내부에서 벌어지는 격렬한 움직임을 연구하고 있다.

코모로 제도의 지질은 고대 초대륙 곤드와나(Gondwana)의 해체와 함께 시작된 대격변의 역사를 담고 있다. 먼 옛날, 페름기부터 쥐라기 초반(약 250~190백만 년 전)까지, 이 지역에서는 카루 대균열(Karoo rifting)이 진행되었다. 거대한 균열이 북동-남서 방향으로 열리면서 땅이 갈라졌고, 마침내 쥐라기 중기와 백악기 초기(약 170~100백만 년 전)에 이르러 다비에 능선(Davie Ridge)을 따라 남북으로 뻗은 해양 분지가 형성되었다.

수천만 년이 흐른 후, 코모로의 대지는 다시 한 번 변화를 맞이했다. 신생대에 들어서며, 다시 한번 불길이 땅을 뚫고 올라왔다.

코모로 제도의 화산 활동은 비교적 최근인 플라이오세(530만~1만 년 전), 그리고 홀로세(1만 년 전~현재)까지 계속되었다. 가장 오래된 화산은 마요트 섬의 770만 년 된 화산이며, 동쪽으로 갈수록 연대가 점점 젊아진다. 앙주앙 섬의 화산은 390만 년 전, 모헬리 섬은 500만 년 전, 그리고 가장 젊은 화산은 그랑드 코모르 섬의 불길 속에서 1만 년 전 탄생했다.

과학자들은 코모로 제도가 지구 맨틀 깊숙한 곳에서 솟아오른 ‘11개의 주요 맨틀 플룸 중 하나’일 가능성을 제기하고 있다. 섬들을 이루는 화산은 주로 알칼리 감람석 현무암(alkali olivine basalt)을 분출하며, 일부 지역에서는 희귀한 포놀라이트(phonolite)와 트라키틱(trachytic) 용암이 발견되기도 한다. 또한 그랑드 코모르, 앙주앙, 모헬리 섬에서는 분석구(scoria)와 포졸라니 응회암(pozzolanic tuff)이 형성되어 있다.

불길은 아직 사그라지지 않았다. 동아프리카 열곡대는 약 2200~2500만 년 전(마이오세 시기)에 활동을 시작했으며, 해저로 뻗어나간 균열이 가장 최근에 형성되었다. 이 지각 변동은 해저 지진, 지각 변형을 일으키며 코모로 해역의 해저 균열(케림바스 그라벤, Kerimbas Graben)을 형성했다.

코모로 제도의 중심, 그랑드 코모르 섬에는 살아있는 불의 산, 카르탈라 산(Mount Karthala)이 우뚝 솟아 있다. 이 화산은 아직도 활동을 멈추지 않은 채, 섬을 지배하는 위대한 존재이다.

2005년 4월, 그리고 2006년 5월, 카르탈라 화산은 두 차례의 강력한 분화를 일으켰다. 하늘을 뒤덮은 화산재는 섬을 덮었으며, 대지는 울부짖듯이 흔들렸다. 이곳에서 살아가는 사람들은 대지의 분노를 피해 대피해야 했고, 그날 이후로도 화산은 언제 다시 불을 뿜을지 모르는 불안한 심장을 품은 채 웅크리고 있다.