로드하우 열점

로드하우 열점은 남서태평양의 태즈먼 해역에 위치한 열점으로, 지구 내부 맨틀에서 상승한 뜨거운 물질이 해저 지각을 뚫고 표면으로 분출하여 형성된 화산 지형이다. 이 열점은 태즈먼 해역 동부에서 호주판이 북쪽으로 이동하면서 여러 해산과 섬을 차례로 형성하였으며 대표적으로 로드하우 섬과 볼스 피라미드 등이 있다. 현재 이들의 [화산활동]]은 멈춘 상태이다 최근 연구에서는 단순한 열점 활동뿐 아니라 맨틀 대류와 판 이동의 복합적 상호작용을 통해 형성된 것으로 이해되고 있다.

로드하우 섬을 비롯한 로드하우 해산군은 약 칠백만 년 전에 형성된 것으로, 당시 활발한 화산 활동이 오십만 년가량 지속되었다. 초기 화산 활동 단계에서는 해저에서 용융된 마그마가 지속적으로 분출하여 방패 모양의 대규모 화산체를 이루었다. 이후 화산 활동이 중단되면서 침식 작용으로 인해 지금의 크기보다 훨씬 작아졌다. 현재의 로드하우 섬과 볼스 피라미드에는 이러한 화산 활동의 흔적이 명확히 남아 있으며, 미오세 시대 말기까지 활발한 화산 분출이 있었음을 확인할 수 있다. 로드하우 섬과 해산군의 형성은 호주판이 남쪽의 고정된 열점을 지나 북쪽으로 이동하면서 일어난 연속적인 화산 활동의 결과이다 판이 이동함에 따라 열점 위의 화산들은 연속적으로 새롭게 형성되었으며 오래된 화산들은 점차 북쪽으로 멀어져 해산으로 변하였다.

로드하우 열점은 태즈먼 해의 로드하우 해저 산열을 형성하고 있는데 이 해산 사슬은 북쪽으로 천천히 이동하며 형성된 다수의 화산 지형으로 구성된다 이 해산군의 길이는 약 1,000km에 이르며 북쪽으로 갈수록 오래된 화산 구조들이 나타난다. 가장 오래된 해산은 북쪽 끝에 위치하며, 판이 북쪽으로 이동하면서 점차 화산 활동 중심지에서 멀어졌기 때문이다. 이 해산들은 대부분이 침강하여 정상부가 평탄한 기요트의 형태를 보이며, 일부 지역에서는 산호가 성장하여 독특한 해양 생태계를 이루고 있다. 이러한 구조적 특징은 로드하우 해산 사슬이 오랜 기간 일정한 위치에 있었던 열점 위에서 판이 이동하며 형성되었음을 보여주는 명확한 증거이다.

로드하우 섬의 주요 암석은 현무암으로 이루어진 화산암층이며, 해안가를 중심으로 석회질의 퇴적암이 넓게 분포하고 있다. 섬의 절벽에는 과거 화산 분출로 형성된 용암층이 수평으로 쌓여 있는 것이 잘 나타나고 있으며 일부 지역에서는 수직으로 올라온 암맥 구조도 관찰된다. 또한 섬 주변의 산호초와 석회질 퇴적층은 비교적 젊은 시기에 형성된 것으로, 화산 활동이 끝난 이후 해양 환경에서 퇴적된 것이다 섬 주변의 산호초는 세계에서 가장 남쪽에 위치한 산호초 가운데 하나로 온대와 열대 생물이 함께 서식하고 있다.

또한 최근 연구는 로드하우 열점이 단순한 마그마 분출에 그치는 것이 아니라, 맨틀의 대류 운동과 호주판의 지속적인 북쪽 이동이 결합된 결과라고 밝히고 있다 로드하우 섬 화산암의 화학적 분석 결과, 주변 지역의 화산과 유사한 성분을 보여 동일한 맨틀 플룸에서 유래했을 가능성이 있다. 또한 로드하우 해산군과 인근 태즈먼 해산군은 지질학적, 화학적으로 유사성을 보이면서도 독립적인 열점인지 아니면 같은 맨틀 플룸의 분기 활동인지에 대해서는 아직 논의가 진행 중이다. 추가적인 해양 지구물리학적 연구와 화산암의 지화학 분석을 통해 이들 열점의 정확한 기원을 규명할 수 있을 것으로 기대된다.