이스터 열점

이스터 열점(Easter Hotspot)은 남동태평양의 심해에 위치한 열점으로, 태평양판 아래에서 맨틀 기원의 마그마가 상승하며 지각을 뚫고 분출하는 지역이다. 이 열점은 살라 이 고메즈 해령의 형성에 중요한 역할을 하였으며, 이 해령에는 이스터 섬, 살라 이 고메즈 섬, 그리고 해령의 가장 젊은 서쪽 끝자락에 위치한 푸카오 해산이 포함된다.

이스터 섬은 이 열점이 형성한 화산 섬들 중에서도 독특한 특징을 지닌다. 상대적으로 낮은 분출률, 널리 흩어진 균열 지대, 그리고 극히 드문 측면 붕괴 등으로 인해, 이스터섬은 이 화산열의 한쪽 극단을 대표하는 독특한 열점 화산으로 간주된다. 이는 지질학적으로 매우 흥미로운 사례로, 태평양 심해에서 형성되는 다른 화산과는 차별화되는 특징을 보여준다.

또한, 이스터 열점은 단순히 살라 이 고메즈 해령뿐만 아니라 더 광범위한 지역에 영향을 미친 것으로 보인다. 일부 연구자들은 이 열점이 투아모투 군도, 라인 제도, 그리고 이들 사이에 자리 잡은 해산들의 형성에도 기여했을 가능성을 제기하고 있다. 이러한 가설이 정확하다면, 이스터 열점은 태평양 남동부에서 수천만 년에 걸쳐 형성된 광대한 해저 지형의 주요한 원동력 중 하나였을 것이다.