521계 전동차

2006년 10월부터 호쿠리쿠 본선 일부 구간과 코세이선의 직류 전철화에 맞춰 이 구간을 운행하는 고물차들의 교체를 위해 개발, 투입된 차종이다. 호쿠리쿠 본선의 일부 구간은 교류전력을 사용하고 있기 때문에 이에 대응할 수 있도록 교직 양용 차량으로 개발되었다.

2024년 현재 JR 서일본에는 1차차 10량(5편성), 2차차 52량(26편성), 3차차 38량(19편성) 총 138량(69편성)이, IR 이시카와 철도에는 2차차 6량(3편성), 3차차 4량(2편성), 총 10량(5편성)이, 아이노카제 토야마 철도에는 2차차 32량(16편성), 1000번대 2량(1편성, 자체발주), 총 34량(17편성)이 재적중이다.

가장 기본적인 형식이다.

초도 편성(E편성)은 시가현과 후쿠이현이 제작 비용을 부담했다.

대부분의 차량이 제3섹터로 넘어갔고 현재 JR에서는 E편성 5편성(10량)을 보유 중이다.

아이노카제 토야마 철도에서 자체 발주한 사양이다.
풀 컬러 LED이나 행선판 틀 디자인은 227계처럼 되어있지는 않고 등급표시기와 행선지표시기가 분리되어있다.

나나오선에 운행 중인 415계를 대차하기 위해 발주한 차량이다. 227계와 225계 100, 5100번대 LED 배치를 차용하였다.

IR 이시카와 철도에서도 소량 보유 중이며, 해당 차량은 JR 로고 대신 IR 로고가 더 크게 붙어있다.

각각 2006년과 2009년에 투입된 1, 2차차는 223계 전동차 5000번대의 전두부와 외관을 하고 있어 교직류 겸용 단량편성 223계와 같은 이미지를 주었지만, 2013년 말부터 투입된 3차차부터는 차량의 안전성 등을 대폭 업그레이드함과 더불어 차량의 외관을 225계 전동차의 것으로 바꿔서 적용하여 마치 225계를 단량편성화한 듯한 모습을 하고 있는데 이걸 자세히 보면 히로시마에 들어갈 227계의 시안과 매우 닮은 것을 볼 수 있다. 이는 직류 전용 각종 신형차량은 많지만 교직류 겸용 신형 근교형 차량이 거의 없는 니시니혼의 운행차량 현황 상 직류 전용 차량인 223계(225계)가 들어가지 못하는 호쿠리쿠 본선과 구형차량이 판치는 코세이선 일부 지역에도 223계(225계)급의 서비스를 제공하기 위해서라는 이유 때문이라고. 이런 이유로 차내설비 역시 223계 5000번대의 것과 거의 동일하게 구성되어 있다. 하지만 차량의 길이로 보나 외관으로 보나 5000번대라기보다는 후쿠치야마 지구 방면으로 투입된 5500번대와 많이 닮아 있다. 다만 전면부 배장기의 형태가 223계나 225계의 그것과는 조금 다르다.

최고 속력은 120km/h로, 베이스가 된 223계나 225계의 130km/h 수준에는 미치지 못하지만 이와 같이 단편성 차량에서 이 정도의 최고속력을 낼 수 있다면 사실 매우 준수한 축에 속한다. 당장 히로시마, 오카야마 지역에서 운용 중인 비슷한 수준의 차량인 227계가 최고속력이 겨우 110km/h급이라는 것을 생각해 보자.

이렇게 223계와 225계를 거의 복붙하다시피한 차량이지만, 차량간 부품호환이 잘 안 돼서 그런지 정작 본 차량은 직류구간만 운행할 수 있도록 설계된 223계나 225계와는 직류구간 내에서조차 병결이 불가능하다.