카이쿄선

아오모리현 나카오구니역에서 홋카이도 키코나이역을 잇는 JR 홋카이도의 철도 노선으로, 세이칸 터널을 통해 혼슈와 홋카이도를 잇는 중요한 노선이다.

홋카이도 신칸센 개업 이전에는 모든 열차가 직통하는 JR 동일본 츠가루선 및 에사시선 등과 함께 츠가루카이쿄선이라는 애칭이 있었다. JR 시간표 등에서 전부 츠가루카이쿄선으로 안내하여, 그냥 카이쿄선으로 안내하는 일은 없었다.

세이칸 터널 개통 당시에는 아오모리와 하코다테를 잇는 보통열차(쾌속 카이쿄)와 모리오카-아오모리-하코다테를 잇는 특급열차(하츠카리), 도쿄와 오사카 등지에서 홋카이도를 잇는 야행열차(하마나스, 호쿠토세이, 니혼카이, 그리고 나중에 추가된 카시오페이아, 트와일라이트 익스프레스 등), 혼슈와 홋카이도를 잇는 화물열차 등이 운행되었다. 최고속도는 140km/h.

2002년에는 도호쿠 신칸센의 하치노헤역 연장을 계기로 보통열차 카이쿄는 폐지했고, 세이칸 터널을 운행하는 열차는 하치노헤-아오모리-하코다테를 잇는 특급열차 하쿠초로 일원화했다.

이 구간은 화물열차도 1일 50편 정도로 활발하게 운행한다. 혼슈에서 홋카이도까지 가장 안정적으로 대량의 화물을 운송할 수 있는 방법은 세이칸 터널을 이용하는 것이기 때문이다.

카이쿄선 개통 당시에 세이칸 터널 내에는 탓피해저역, 요시오카 해저역이 설치되어 있었다. 이들은 터널의 피난 시설을 활용한 견학 시설이며, 관람객이 아닌 일반승객은 이용할 수 없는 특수역이었다.

카이쿄선은 신칸센 규격으로 만든 것을 재래선으로 전환한 것이라 선로와 전기 종류를 뺀 모든 것이 신칸센과 호환된다. 심지어 신호장치도 ATC로 당시의 신칸센과 같았다.[6] 그리고 이것은 현재의 '신칸센철도규격신선'의 기초가 된다.

세이칸 터널의 본래 목적인 신칸센 운행은 홋카이도 신칸센으로 실현되었다. 이미 터널 개통 당시부터 신칸센 규격으로 만들어놨기에 터널 구체는 그대로 쓸 수 있었지만, 신칸센은 표준궤를 쓰기 때문에 신칸센과 화물열차가 같이 다닐 수 있도록 1435mm 레일을 각선 외측에 부설했다. 또한 신칸센은 교류 25000V/50Hz의 전력을 사용하므로 공급 전력을 25000V/50Hz로 바꿨으며, JR 화물에서는 세이칸 터널 운행 전용으로 20000V/25000V 모두에 대응하는 EH800형 전기기관차를 도입하였다.

요시오카 해저역은 홋카이도 신칸센 건설자재 기지로 사용되기 때문에 2006년 3월 18일에 정기열차의 정차를 종료했고, 같은해 8월 28일부터 견학코스가 중지되어 전 열차가 통과하었다. 탓피해저역도 2013년 11월 11일부터 견학 코스가 종료되고, 전 열차가 통과하였다. 2014년 3월 14일에는 중간의 해저역들과 시리우치역이 모조리 폐지되었다.

신칸센 운영에 대비한 설비최종전환확인 작업이 2015년 12월 31일 저녁부터 2016년 1월 2일 오전까지 진행되었으며, 이에 따라 이 기간 동안에는 모든 열차가 운휴했다. 그리고 2016년 3월 21일에 카이쿄선을 다니는 모든 여객열차의 운행이 종료되었으며, 5일간의 설비 전환 기간을 거쳐 2016년 3월 26일에 홋카이도 신칸센이 개통되었다.

2016년에 홋카이도 신칸센의 개통에 따라 재래선 정기 여객열차는 모두 폐지되고 홋카이도 신칸센으로 대체되었으나 화물열차는 신칸센 열차와 선로를 공유하여 운행된다. 홋카이도 신칸센과 재래선의 분기점은 혼슈 쪽이 신나카오구니 신호장이며, 홋카이도 쪽이 키코나이역 서쪽에 설치되었다.

카이쿄선을 다니는 여객열차가 신칸센밖에 존재하기 않기 때문에, 해당 구간에 한해 청춘 18 티켓으로 신칸센을 이용할 수 있다는 특례가 있다. 다만, 티켓 전용 신칸센옵션권을 구입해야 이용 가능하며 가격은 2,300엔. 홋카이도 신칸센은 전석 지정석이지만, 빈 자리에 앉아서 가면 된다.[7] 이 가격에는 도난 이사리비 철도선 구간의 편도요금이 포함되어있다.