히카리(열차)

이름은 일본어로 "빛"을 뜻하는 히카리(光; ひかり). 아랫등급인 코다마보다 빠른 이름으로 가져다 붙였다. 히카리라는 이름이 붙은 최초의 열차는 일제강점기 조선의 부산에서 신경까지 운행하던 급행 히카리호였다. '우연히도' 상위 등급인 노조미도 같은 노선의 특급열차 이름이었다.[4] 제 2차 세계대전 이후에는 큐슈 지방에서 운행하던 특급열차의 이름으로 바뀌었다. 이후, 도카이도 신칸센에서 운행하던 코다마의 상위등급으로 공모전을 통해 선정된 이름이라는 것이 공식적인 유래.

도카이도 신칸센과 산요 신칸센의 중간 등급으로, 원래 신칸센이 처음 등장했을 당시에는 가장 빠른 등급이었지만,[5] 뒤에 노조미가 등장하면서 중간단계로 내려갔다. 중, 대형도시 및 일부 소형도시의 신칸센 역에 정차한다. N700계 데뷔 전에는 오봉같은 대량수송 시기에 500계까지도 이 등급으로 운행한 적이 있었다.

노조미 등장 전까지만 해도 최상급 열차였기에, 웨스트 히카리[6], 그랑드 히카리[7], 셔틀 히카리[8], 위크엔드 히카리[9], 패밀리 히카리[10], 히카리 레일스타[11] , 히카리 원예만박호[12]와같은 바리에이션이 상당히 많았다.

JR패스로 자유석[13]/지정석/그린샤[14] 모두 탑승 가능하기 때문에 외국인이 가장 많이 이용하게 되는 신칸센이기도 하다. 또한 코다마와 운임을 동일하게 받는다. 그런 주제에 정차역 수는 코다마보다 당연히 적다. 하지만 일본인의 경우에는 가장 자주 있고, 빠르고, 가격차이도 얼마 안 나는 노조미를 선호하기 때문에 히카리는 한 시간에 두 대 정도 꼴로밖에 없다. 히카리와 노조미의 지정석 요금차이는 310엔이고, 자유석은 요금이 같다. 그렇기 때문에 일본인들은 노조미 정차역 안에서 움직인다면 무조건 노조미를 이용한다. 히카리는 거의 JR패스 이용객들용 열차라는 이미지가 너무 강하다. 실제로 카를로스 곤이 일본을 탈출할 때 오사카까지 이동하는 과정에서, 이같은 이유로 노조미가 아닌 히카리를 이용하였다. 다만 아무리 그래도 1월 1일 같은 대명절에는 히카리도 자리가 없긴 하다.

5, 600번대가 히카리이다. 501~522호는 도쿄 ↔ 오카야마행 열차, 500호는 06:14 발차 히로시마 → 도쿄행 열차, 531호는 06:36 발차 나고야 → 하카타행 열차, 533호는 06:00 발차 신요코하마 → 히로시마행 열차, 535호는 07:37 발차 나고야 → 히로시마행 열차, 590호는 신시모노세키 → 오카야마행 열차(히카리 레일스타), 591호는 신오사카 ↔ 하카타행 열차, 594호는 20:52 발차 하카타 → 신오사카행 열차이다. 630~ 669호는 도쿄 - 나고야, 신오사카 구간 열차이다.

1988년부터 2003년 12월까지 도카이도, 산요 신칸센 히카리, 코다마의 시종착 차임으로 사용되었던, 그리고 2012년부터 산요 신칸센 접근 멜로디로 사용중인 "히카리 차임"이 여기서 따온것이다. 0계, 100계, 300, 700계에 탑재.

도카이도 신칸센 기준 시간당 2편성이 운행되고 있으며, 정말 다양한 정차역 패턴을 가지고 있다(2023년 기준 약 19패턴)
다만, 하루 1편성정도밖에 존재하지 않는 정차패턴을 제외하면, 전체적으로 다음과 같은 두 종류의 패턴으로 분류할 수 있다.

(●=필수정차|○=선택정차)

상행의 경우는 각각 신오사카역 매시 40분, 16분 출발 열차가 해당된다. 단, 상행의 경우 아침/저녁은 출발 시간이 불규칙하다. 또한 아침 시간대의 열차는 마이바라, 기후하시마, 시즈오카현 일부 역에 모두 정차하며, 저녁시간대의 열차는 기후하시마는 통과하고 시즈오카에 정차하거나, 하마마츠, 시즈오카, 오다와라에 정차하는 등 예외적으로 운행하고 있다.

이렇게 두 종류의 히카리가 나고야역을 중심으로 운행 패턴이 극명하게 갈리기 때문에, 출발역에서는 30분 간격으로 출발한 히카리가 나고야역에는 몇 분 차이 없이 도착하게 된다.

기타 나고야역에서 하카타역까지 운행하는 히카리, 신오사카역에서 하카타역까지 운행하는 레일스타가 아닌(즉 2-3배열의) 히카리 등 변칙적인 운행도 일부 존재한다.

히로시마역에 종착하는 히카리는 있긴 하나, 신요코하마역에서 출발하고 도쿄역에서 출발하는 히카리는 모두 신오사카역이나 오카야마역에 종착한다. 사실 산요 신칸센 및 큐슈 신칸센에서는 사쿠라가 히카리의 역할을 대신하고 있는 데다가, 산요 신칸센 구간에서의 히카리는 코다마와 별 차이가 없다 보니,[20] 도카이도 신칸센과 직통하는 히카리를 하카타까지 보낼 필요가 없었다.

산요 신칸센의 고급화를 위해 출범한 히카리 노선의 일부 차량의 애칭.[21] 700계가 운행되고 있으며, 8량으로 도카이도 신칸센 직통 히카리보다 열차 길이가 짧다. JR패스로 자유석/지정석[22] 모두 탑승 가능. 그리고 도카이도 신칸센에 비해 상대적으로 좌석 여유가 있는 산요 신칸센이다 보니 지정석은 기존 신칸센과는 달리 2-2 배열이기 때문에 JR패스 이용객들에게 인기가 월등히 높다. 지정석 좌석의 퀄리티가 그린샤 못지 않으며, 숙면에 도움이 되라고(?) 비상시를 제외하고 중간역에서는 안내방송을 아예 하지 않는 '사일런트 카'가 4호차에 있었다. 또한 지금은 운영하지 않지만 차내에 타비시난이라 하는 각종 정보를 안내하는 모니터도 있었다. 그리고 타 열차와 다르게 흡연실이 없다. 흡연차를 운영하던 700계 베이스라 흡연실을 따로 만들지 않았기 때문.[23]

그러나 2011년 큐슈 신칸센이 전 구간 개통되고, 큐슈 신칸센과 산요 신칸센을 직통운행하는 사쿠라가 신설되면서 히카리 레일스타는 운행 편수가 감축되기 시작했다. 2023년 3월 기준 상행 1회(590호)만 운행하고 있다. 2023년 3월 기준으로 하카타~신시모노세키, 오카야마~신오사카 구간 정기 운행 종료. 그러나 사쿠라 역시 히카리 레일스타와 마찬가지로 2-2 배열의 지정석을 갖추고 있으며, 차량 또한 히카리 레일스타의 700계를 대체하는 최신형 N700계가 투입되고 있으므로, 과거 히카리 레일스타가 누렸던 인기를 사쿠라가 이어가고 있다고 보면 된다. 그리고 히카리 레일스타로 운행하던 차량은 코다마로 운행하는 경우가 잦아졌다. 다만 현재도 히카리 레일스타가 히카리 등급으로 자주 운행한다. 역내 안내에서는 히카리 레일스타 592호식으로 말하지 않고 히카리 592호 레일스타로 말하니 무조건 일본어 안내를 들을 것.[24] 그리고 레일스타가 코다마로 운행하면 레일스타 안내는 일절 하지 않는다.

8호차에는 4인용 별실이 존재한다. 3인 이상부터 예매 가능하나 이용 시에는 무조건 4인 요금을 받는다. 코다마로는 이용 불가. JR패스로도 이용은 가능하나, 반드시 패스 4장이 필요하다.

2022년(레이와 4년) 3월 12일 다이어 개정으로 다음과 같이 변경되었다.

2023년(레이와 5년) 3월 18일 다이어 개정에 의해, 다음과 같이 변경.