야마가타 신칸센

JR 동일본이 보유하고 있는 미니 신칸센 노선. 만들어진 배경에 대해서는 미니 신칸센 항목 참조.

후쿠시마현의 후쿠시마역과 야마가타현의 신조역을 잇는 노선으로, 야마가타현 중심을 관통하는 선형으로 건설되어 있다. 정비신칸센법으로 고시된 오우 신칸센 계획이 채산성 문제로 도저히 실현될 수 없어보이자 직통 운행이라도 실현시키고자 만들어져 개업하였다.

첫 개통 당시 미니신칸센 구간은 후쿠시마역 - 야마가타역 구간으로, 1988년에 개궤 공사를 시작하여 1992년에 개통하였다. 개통 이후 야마가타현 북부에서도 미니신칸센 유치 운동이 일어났고, 이에 야마가타 신칸센의 신조역 연장이 결정되어 1997년 5월에 착공, 1999년 12월에 개통하였다.

야마가타 신칸센은 차량이 도쿄역에서부터 도호쿠 신칸센 차량과 병결하여 이동, 후쿠시마역에 도착한 뒤 분리하여 오우 본선 구간으로 들어가는 직통 운행을 실시하고 있다. 처음엔 200계와 병결하다가, 나중에는 E4계와 병결하다가, 이젠 신칸센 E2계 전동차와 병결하고있다.

이렇게 병결할 때의 문제는 한 쪽이 지연 먹으면 다른 쪽은 아무 이상 없어도 지연 먹는다는 것이다. 그럼에도 이렇게 하는 이유는 도쿄역-오미야역 신칸센 전용선 구간의 선로용량 문제 때문이다. 이 구간은 시간당 13편성, 회송까지 15편성이라는 웬만한 지하철 수준의 편성을 자랑하는데 이로 인해 이 이상 편성을 늘리기 어렵다보니 병결하는 것이다.[1]

1992년에 개통한 후쿠시마-야마가타 구간의 미니신칸센 공사는 야마가타현과 JR 동일본 및 지역 은행이 출자자가 된 '야마가타 JR 직행특급보유'라는 제3섹터 회사를 설립하고, 이 회사가 미니신칸센 공사를 시행하였으며 차량도 구매했다. 이런 방식을 사용한 이유는 JR 동일본의 재정부담을 줄이기 위해서이다. 공사비와 차량 구입비를 JR 동일본에 대주고 선로 및 차량 사용료를 받은 것이다. 그래서 야마가타 신칸센에 투입된 신칸센 400계 전동차는 서류상으로는 JR 동일본 소유의 증결용 차량(429형), 예비차 1편성을 제외하고 이 회사의 소유였다. 이 회사는 2018년에 해산되고, 보유한 모든 시설은 JR 동일본에 양도되었다. 한편 1999년에 개통한 야마가타-신조 구간의 미니신칸센 공사는 JR 동일본이 직접 시행한 것이나, 공사비는 재단법인 야마가타현관광개발공사에서 야마가타현의 보조금과 지역 금융기관의 대출을 받아 JR 동일본에 무이자 대출해주는 방식으로 충당했다.