오사카 히가시선

도카이도 본선 신오사카역과 칸사이 본선 큐호지역을 남북으로 연결하는 노선으로 오사카시의 동쪽 외곽을 지나는 노선이다. 어반 네트워크의 일부이자 오사카권에서는 JR 도자이선 개업 이후 11년만에 개업한 신규 노선이다. 노선의 서류상 시점은 신오사카역이지만 모든 열차가 우메다 화물선을 경유해 오사카역(지하 승강장)까지 직통 운행한다.

노선의 이미지 컬러인 암청색은 선진도시를 상징하는 은색과 JR 서일본 이미지 컬러인 파란색을 혼합한 것이다. 2014년 8월에는 노선기호 F가 부여되었다. 2016년 7월에 역번호가 공개되었으며, 2018년 3월부터 적용되었다.

노선 자체는 오사카 외환상(외곽순환)철도(大阪外環状鉄道)라는 제 3섹터회사[2]가 소유하는 형태로 JR 서일본이 제2종 철도사업자 자격으로 운행하고 있다.

1920년대까지 칸사이 본선과 도카이도 본선은 현재의 오사카 순환선 동쪽 구간에 속하는 조토선(城東線)으로 연결되어 이 노선을 통해 여객 및 화물업무를 수행하고 있었다. 그러나 오사카 시내를 지나는 조토선은 점점 그 수요가 늘어나 화물업무를 분리할 필요가 생겨났고, 이로 인해 화물 전용의 새 노선을 지어 화물업무를 분리시키기로 결정했다. 1929년에 카타마치선의 지선 형태로 간사이 본선과 도카이도 본선 사이를 잇는 새 노선이 지어졌고, 이 노선은 조토 화물선이라는 애칭으로 불리게 되었다.

2차대전 종료 후, 히가시오사카 지역 일대의 발전으로 인해 조토 화물선의 여객 노선화 논의가 일어나기 시작했고, 이로 인해 조토 화물선 구간 뿐 아니라 칸사이 본선 야오역~한와선 스기모토초역을 잇던 한와 화물선(2004년 영업 중단, 2009년 폐선), 스기모토초역~오사카 남항을 연결할 예정이었던 남항 화물선(계획 취소) 등을 포함해 오사카 남항~아마가사키까지 오사카 외곽을 크게 둘러싸는 형태의 새 노선 계획이 검토되었다. 그러나 이 구간의 수요가 그다지 높지 않을 것이라고 예측한 국철 측에서 노선 건설에 의지를 보이지 않았기 때문에 노선 계획은 동결된 채 수십 년이 지났다.[3]

국철의 분할민영화로 인해 JR 서일본이 들어서고, 헤이세이 시대에 접어들면서 신오사카~카미 구간의 여객노선화 작업이 본격적으로 시작되었다. JR 서일본은 이 구간을 제3섹터에 맡기는 형태로 노선을 건설하기로 결정하고 JR 도자이선을 건설했던 간사이 고속철도에 이 노선을 맡기기로 초기방침을 정했다. 그러나 그 경우 노선과 전혀 상관없는 효고현에서 자본을 출자하는 형태가 되기 때문에 결국 별도의 제 3섹터인 오사카외환상철도를 설립해 노선의 건설을 맡기기로 결정했다.

오사카 히가시선은 당초 2006년 일부구간 완공을 목표로 공사를 진행했다. 그러나 토지 매수 과정에서의 난항이 발생해 인해 공사가 늦어졌고, 이 과정에서 본래 예정됐던 카미역에서의 간사이 본선과의 접속 방안이 틀어져, 노선의 종점역을 큐호지역으로 변경했다. 결국 예정보다 2년 늦은 2008년에 먼저 하나텐~큐호지 구간이 개통됐다.

하나텐~신오사카 구간 또한 당초 2012년 개통을 목표로 공사가 진행 중이었으나 도중에 우메다 화물역이 위치해있던 '우메다 키타야드' 재개발 계획 수립 이후 오사카역까지 노선을 연장하기로 결정하면서 완공 시기가 다시 늦춰졌다. 이후 신오사카~하나텐 간의 연장구간이 2019년 3월 16일에 개통됐으며, 잔여 구간인 오사카~신오사카 구간은 2023년 3월 18일에 개통되었다.

운행형태는 크게 오사카 히가시선 구간을 각역정차하는 보통열차와 야마토지선을 직통운행하는 직통쾌속으로 나뉘며, 원래 화물선 구간이었던 특성상 오늘날에도 이 구간은 JR 화물 소속의 화물열차도 운행하고 있다.

오사카역에서 나라역까지 직통쾌속을 운행한다. 야마토지쾌속과는 다르게 오사카역 지하 승강장에서 출발한다.

신오사카역, 하나텐역[4]을 제외한 모든 중간역들은 각각 고유의 스테이션 컬러가 존재하며, 이 중 5개 역은 JR 서일본 특유의 JR이 붙은 역명을 가지고 있다.

개통 당시에는 보통열차로 103계, 201계와 직통쾌속열차로 207계, 321계가 운행되었는데, 직통쾌속은 하나텐~큐호지 사이의 중간역을 전부 통과했었으므로 정작 21세기에 지어진 역사에 정차하는 열차들은 전부 수십년 지난 국철시대의 열차들 뿐이었다. 2019년 신오사카까지 연장되고나서 부터 직통쾌속이 타카이다츄오역, JR카와치에이와역에 추가로 정차하게 되어, 201계 퇴역 전까지는 이 두 역 한정으로 민영화 이후 생산 전동차들 모두 정차하였다.

한편 103계는 신오사카 연장 이전인 2018년 1월 오사카 환상선에서 이적한 201계로 대체되며 퇴역하였다. 201계도 2022년 3월 다이어 개정으로 221계로 대체와 동시에 야마토지선으로 이적하였다. 대신 2022년부터 새로 보통열차로 투입된 221계 전동차는 3비차+크로스시트에 화장실까지 달려있기 때문에, 이번에는 직통쾌속열차인 4비차+롱시트인 207계, 321계보다 보통열차인 221계가 차내 시설이 더 좋은 하극상(?)이 벌어지고 있었다.

2023년 3월 17일 시각표 개정으로 직통쾌속도 221계로 통일되었으며, 동시에 하극상도 끝났다. 따라서 2022년 이후 현재는 오사카 히가시선에서 국철시대 열차들은 전량 대차되었으며, 민영화 이후 생산된 전동차들만 운행되는 중이다. 아울러 이 노선과 야마토지선을 경유하는 나라행 임시특급 '마호로바'는 287계로 운행하고 있다.

또한 2023년부터는 우레시트라고 하는 좌석지정제 시스템이 도입되어 1호차의 후부 20석은 좌석지정제로 운영되고 있다.